第326章 取江西海精搅局
“快，屋里请！”
宋克的语气带著毫不掩饰的惊喜，也夹杂著一丝责怪。他推开自家院门，领著好友高启赶紧进屋避雨，一边走，口中还忍不住絮叨道：“你既寻到我的住处，为何不进屋避雨？这雨势不小，看你这鞋袜和裤脚，都湿透了吧！”
高启抬眼望向屋檐下略显昏暗的光线，不紧不慢地解释道：“我也是才到一会。”
他没有说实话，其实今日午时左右便已抵达铜陵县城。
彼时雨下得正大，高启在码头的茶馆坐了小半日，要了一壶粗茶，就著两块干硬的炊饼，慢慢咀嚼著，並引导茶客和伙计，聊起铜陵县见闻，顺便打探宋克的情况。
从这些人的话中，一点点拼凑著关於新任宋县丞的消息一何处当值，何处赁居，风评如何？
待得知宋克並未携带家眷上任，身边只有两个新雇的本地僕人后，高启便打定主意，直接上门，省去自报家门，让僕人不知该如何处理的麻烦。
估摸著衙门散值的时辰，他才一路寻来，不意宋克因巡察粮仓耽误了时间，回来晚了些。
高启也不恼，嘴角噙著一丝若有若无的笑意，目光在宋克沾满泥点的官靴和湿了大半截的官袍上打了个转，才慢悠悠地补充道：“另外，也想瞻仰一番县丞老爷前呼后拥、鸣锣开道的威风”
宋、高二人相交多年，情谊深厚，彼此调侃早已是家常便饭。宋克闻言，反而觉得一股久违的轻鬆涌上心头。
自打来到这人生地不熟的铜陵，每日面对的便是堆积如山的文书，盘根错节的人际关係，亟待梳理的户籍田册，还有那位暮气沉沉，遇事便推諉“旧制如此”的县令上官。
高启这带著戏謔的问候，仿佛一阵来自姑苏水乡的清风，吹散了些许官场的沉闷与烦忧。
宋克索性也顺著他的话头，扯了扯官服袍摆，饶有兴致地问道：“现在看到了，感觉如何？与你诗中所写的朱衣白马”，可还相符？”
高启隨宋克穿过被雨水打湿的小小天井，来到正堂檐下，起油纸伞，靠在门外，伞面上的雨水在地面迅速洇开一小片水渍。
做完这谢，才仔细看了看宋克袖口未能洗净的泥痕，又望了望这除了必备桌椅外几乎称得上家徒四壁的厅堂，脸上的玩笑之色渐渐敛去，化作一声轻轻的嘆息：“朱衣未见，泥马倒有一匹。仲温兄，作诗易，做事难啊。”
高启这句，是真心感嘆。
从前在诗社文会，与宋克等人纵论天下，挥毫泼墨，指点江山，何等快意瀟洒。总觉得牧民理事，不过如作文章，提纲挈领，遣词造句而已。
如今亲眼见到好友这初入宦海、案牘劳形、乃至亲冒风雨的实况，才真切体会到纸上谈兵与身体力行之间的巨大鸿沟。
这话说到了宋克心坎里。
他引高启入內，一边招呼闻声出来的老僕去取乾爽布巾，一边苦笑著应和：“季迪此言，真乃金玉。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，古人诚不我欺。
这县丞之位，上承府衙政令，下接黎民琐事，钱穀、刑名、户籍、教化、水利、驛传————千头万绪，哪一件都不是吟风弄月便能解决的。更何况————”
他摇了摇头，没有继续说下去。更何况铜陵乃新附之地，顶头上司混日子，县內豪强观望，胥吏油滑，百废待兴，他一个新任县丞想做点实事，却是步步维艰。
老僕拿来布巾和木屐，宋克让高启先擦擦头脸，换了鞋子。
他自己则快步转进內室，换下那一身湿冷沉重的官袍，穿了件半旧的靛青直出来，头上也只简单束了髻，去了官威，倒显出几分旧日富家子弟的落拓之气。
此时，老僕也提来一壶凉茶，並两只粗瓷茶碗。
宋克亲自为高启斟上一碗，歉然道：“我这里你也看到了，匆匆赴任，诸事未备，连个像样的待客点心都没有，实在是没个家样，怠慢季迪了。”
他句话並不是谦辞。宋家本是苏州富户，宋克年少时也曾是个鲜衣怒马、轻財好施的风流人物，蓄养宾客，诗酒唱和，博戏游乐，无所不好。
直到年岁渐长，家道中落，又见世道不寧，大乱將起，方幡然醒悟，折节读书。
如今虽凭科举入仕，但外放新辟之地，俸禄有限，迎来送往的开销也刻意节俭，家中陈设自然无法与昔日苏州宅邸的精致舒適相比。
在这潮湿的雨季，厅堂甚至隱隱有股淡淡的霉味。
高启的家境比宋克好得多，却毫不在意，他接过粗瓷碗，將微凉的茶水一饮而尽，一路奔波的口乾舌燥稍得缓解，这才说道：“仲温兄说哪里话。我自前番科场失利，便觉闭门造车终非良策，索性离了书斋，开始游歷四方。此番在当涂访友，偶然听闻兄长已经牧守铜陵，便动了心思，专程前来叨扰。
说是游学，其实也是想寻个落脚处，白吃白住几日。既是打秋风”，岂敢挑剔家样”？”
高启语气坦然，將“科场失利”四个字说得平淡，仿佛会试落榜於他而言已成过眼云烟，但眼眸深处还是掠过一丝不易察觉的黯然与不甘。
宋克听罢，朗声大笑：“哈哈哈！季迪能如此想，如此做，真乃大善！”
他是真心为高启高兴，这位小同乡天赋极高，心气也高，科场受挫，最怕的便是一蹶不振，或钻了牛角尖。如今能主动走出书斋，游歷增广见闻，这正是弥补其短板的必由之路。
不过，宋克也知高启心性，绝非甘於久居人下、寄人篱下之辈，此番前来，既是探望自己，恐怕也有短暂驻足，观察时局之意。
他略一思忖，便诚挚地向对方发出邀请：“季迪来得正好。铜陵新定，百端待举，我初来乍到，县中事务庞杂，常感力不从心，身边急缺得力之人帮衬。你若不嫌弃，不如暂且留下，助我一臂之力？
一来可解我燃眉之急，二来，你也能藉此深入了解这县衙是如何运转，民生是如何料理，比你独自漫游，或更有所得。”
宋克这番话，一半是实情，一半是回护。
他新官上任，县中诸事缠身是真，但高启毕竟只有十八岁，未经实务，骤然接手，未必能立刻解决多少棘手的难题。
此举，更多是为高启提供一个近距离观察、学习基层治理的宝贵机会，且是以幕友帮閒的灵活身份，既全了高启的体面，也给了他一个正当留下的理由。
高启何等聪慧，岂能不明白宋克的良苦用心？他今科折戟，痛定思痛，已知自己短板正在於“阅歷”二字，正所谓文章锦绣敌不过世事洞明。宋克此番提议，正中下怀。
其人也不再故作矜持矫情，拱手道：“如此，便叨扰仲温兄了。正好在兄长这里赚些盘缠，也好支撑后续游学之资。”
他答应得很爽快，但少年心性里的骄傲仍在，不愿让外人误解自己是投身县衙做了依附官员的“师爷”“幕宾”，那与他的志向不符。
故而，高启又特意补充道：“不过，我志在遍览山河，印证所学。在铜陵最多只待一月，待这恼人的梅雨时节过去，天气转好，还是要继续上路，去见识更多的风土人情，民生疾苦。”
“这是自然。”
宋克含笑点头，他本就没打算將这只志在云天的雏鹰长久困於铜陵一县之地。赞道：“雏凤清於老凤声”。
他相信高启的未来，绝不限於一县一府，又勉励道：“只是，如今世道不比从前太平年月。四方兵戈未息，溃兵、流民、盗匪，处处险阻。你孤身远游，若无亲友照应，著实令人放心不下。”
宋克的语气转为关切，眼神柔和地看著高启。
“你日后若定下行止，不妨先告知於我。我虽官卑职小，但在朝中同年、昔日故旧，总还有几个。或许沿途能帮你联络一二，有官府熟人关照，终归好过独自闯荡。”
宋克这番话，可谓体贴至极。
汉国早就建立了军民两用的驛传系统，寄信费用比私人带信低，安全性和传信速度也比私人带信更有保障。宋克若有要事，直接走驛传投寄即可，用不著等高启游学再带信。
他提出让高启帮忙“带信”，实则是为他后续游学铺路，让他能借著替“宋县丞”送信的名头，更容易地接触到沿途的汉国官员，获得一定的照拂与便利。
这既是运用自己新建立起的官场人脉资源为好友提供保护，又顾及了高启的自尊一不是施捨，而是“请他帮忙”。
高启心中暖流涌动，如何不懂这其中深意？他郑重頷首，道：“仲温兄美意，季迪铭记。届时，信我一定妥为带到。”
他顿了顿，眼中有思索之色，试探著问道：“只是，这游歷之地，尚未完全想好。近日听闻常遇春將军挥师西进，已攻入江西。
若再有一个月，想必又能攻克不少城池。不知————江西之地，届时可堪一游？”
少年人总对金戈铁马、开疆拓土的前线带著几分好奇与嚮往。
“不妥！”
宋克闻言，脸色立刻严肃起来，果断摇头。他早年也是好武任侠之人，但正因为经歷过乱世，才更知其中险恶，道：“大军推进，岂是儿戏？攻城拔寨，血流成河，绝非你想像中那般容易。即便城池得手，新附之地往往也是鱼龙混杂，敌探、溃兵、趁火打劫的宵小，数不胜数。
地方秩序崩坏容易，重建却是千难万难，官府短时间內无力遍顾，你一介文弱书生，身无长技，深入此等险地，无异於羊入虎口！”
他的语气严厉，是真正出於对好友安危的担忧。
“况且，如今正值梅雨，江河泛滥，道路泥泞，最是影响粮秣转运和军队调动。说不定一月之后，战线仍在僵持。兵凶战危，绝非游学之所。”
宋克上任前，吏部官员便曾明確告知，铜陵县虽然已经属於汉土，但地处前线，北面有一江之隔的安庆路元军对峙，西面则是正在激烈交战的江州路方向。
还隱晦提及，上游的徐宋政权已经死灰復燃，攻陷武昌路，打过了长江的事实。
这等地方任职，迁转速度確实更快，但压力也更大，汉王给池州府的教令，除了保障前线粮草转运，便是加固城防，整训乡兵，其用意不言自明。
以宋克的身份，自然无从知晓更高层的军事部署与机密战报，但他深知此地的敏感与危险。这些信息，他不能也不会向高启和盘托出，但必要的警告必须给到。
高启见宋克反应如此激烈，神色也凝重起来，意识到自己可能將事情想得过於简单了。他收起那点因年轻而產生的好奇与冒险心思，正色道：“仲温兄放心，我省得了。断不会拿自家性命安危儿戏。”
他略作沉吟，说出了另一个更早成型，也更为务实的想法：“其实，我更想到江北去看看。汉王自淮北起兵，龙兴之地便在江北。听闻国中许多新政多发軔於江北，且推行多年，已见成效。
若能亲至其地，追根溯源，察访民情，或能更真切地体悟汉王治政的思路与得失，这比读多少邸报公文都来得实在。”
宋克眼中掠过一丝讶异，隨即化为讚赏。
他没想到高启在游学计划上竟有如此考量，这已经不是单纯游山玩水或增长见闻，而是带有明確政治观察和学术研究目的的“考察”了。
宋克其实也有过类似想法，知道汉王有弥合南北之意，自己若能有一段江北任职的履歷，对日后的仕途必有裨益。
高启尚未入仕，便有这般见识和主动贴近“王政之源”的意识，確实超出同龄人许多。
“此议甚好！”
宋克欣然表示支持，道：“江北相对安定，新政推行日久，颇多可观之处。我正好有几位相熟在江北，届时你若要北去，他们定能予你方便，带你看看真实情形。”
他特意强调了“真实情形”，意味著他的信或许能帮高启接触到一些官方文书之外，更接地气的基层实践，甚至是某些尚未广为人知的成败经验。
高启心领神会，坦然应承：“如此，便多谢仲温兄周全！”
正事谈得差不多了，屋外雨声依旧，屋內烛火摇曳。
高启像是忽然想起什么，神情稍肃，语气也沉稳了些，道：“对了，上个月，我在玉山草堂参加雅集。席间，顾仲瑛（顾瑛表字）提及，说今年自刘家港放洋出海的大舶商船，按往年契约归期计算，迄今仅有约三成如期返港入泊，余者皆音讯杳然。”
刘家港，曾是已知世界的“天下第一港”，在至正初年何等繁盛，舳艫蔽空，商贾云集。
然而，两年前遭方国珍海盗集团突袭，焚掠甚惨，港区设施损毁严重，残存的海商也纷纷避走他港，此地迅速衰落。
汉军去年拿下苏州府，接管刘家港后，虽尽力修復，並宣布开港，但其吞吐量与往昔巔峰相比，已远不及其十一。
宋克家族產业多在田亩，未涉足风险极高的海外贸易，对此消息確实有些滯后。
但他敏锐意识到，顾瑛这等以风雅著称、实则家族生意与海外贸易千丝万缕的江东巨富，在文人雅集上提及商贾之事，绝非无心之语。
而高启此刻转述这件事，恐怕也不是仅仅是分享见闻那么简单。
一苏州府乃至整个江东，多少士绅豪族的利益与海贸息息相关！高启的家族也不例外。而倾力举办玉山雅集、结交四方文士、影响力巨大的顾瑛，更是海商利益的重要代表之一。
刘家港的復兴，关乎他们的切身利益。
如今港口重开，便遭此重挫，他们自然是非常焦急。
而此事受损最大的顾瑛当初不看好石山，不惜玩行为艺术，削髮化作“金粟道人”拒绝是石山的徵辟，如今利益受损，不敢亲自挑明此事，才会想到这等“曲线救国”的手段。
很明显，他们希望自己这些苏州籍官员能在此事上出一分力。
电光石火间，宋克已理清了其中的关节。
他没有多作犹豫，此事关乎桑梓利益，亦关乎汉国的財源，於公於私，他都不能置身事外。但他也保持著官员的审慎，问道：“可知道是何方势力在作祟？损失竟如此之巨？”
海贸利润惊人，风险也极高，风浪、迷航、海盗皆是常事。但高达七成的船只逾期不归，这绝非寻常海难或商业风险所能解释，必然是有组织的、针对性的劫掠或拦截。
高启目光微冷，吐出三个字：“方国珍。”
担心宋克不信，他进一步解释自己的判断，道：“自刘家港衰败，大部分海商为求稳妥，已转向定海港。方国珍起家於海上，如今又控制庆元路，向来对航道控制极为看重。此事若非他纵容部下所为，便是他亲自指使。
在这东海之上，有实力、有动机如此大规模截断刘家港商路的，唯此方海精”而已“”
。
宋克缓缓点头，这与他的推测一致。
方国珍，这个纵横东海多年的梟雄，降元叛元反覆无常，实则拥兵自重，垄断海贸之利。
汉王南下后就与其结盟，暂未与之尚未直接衝突，但很明显，方国珍不想看到刘家港在汉国手中復兴，威胁到他控制的定海港垄断地位，削弱他对海上贸易的掌控力。
“海寇之事，最是棘手。”
宋克沉吟道：“茫茫大海，无从查证，难以追索。即便是蒙元，只要海寇不公然攻击漕船或沿海州县，元廷也多姑息。”
见高启的面色有些难堪，宋克话锋一转，道：“但我汉国与元廷不同，重视工商，设立商部专理市舶，此事必不会置之不理。我会联络一些相熟的官员，在合適的时机分別上书，提请朝廷关注刘家港商路受阻之事，严查海道不靖。”
他看向高启，语气变得郑重：“但你也需转告及相关人等，若想朝廷下决心处理，乃至动用兵威震慑，单靠风闻与推测是不够的。需要更確实的证据是哪条航线出事？损失船只名號、货主、船主是谁？有无倖存水手带回確凿消息？最好能明確指向方国珍麾下哪股势力，哪员將领所为。
毕竟，朝廷大军主力眼下正用於西征江西，若无確凿实证与重大利益驱动，汉王恐不会轻易与方国珍这等地头蛇开启战端。”
高启认真听完，重重地点了点头：“仲温兄思虑周全，我家中亦与海贸有些关联，我这就將兄长的意思转达，並请他们尽力搜集更详实的凭据。”他並未讳言自家涉足其中，以示坦诚。
宋克頷首，道：“如此甚好。朝廷有朝廷的考量，民间也需民间的努力。双管齐下，或能奏效。”
二人就著老僕置办的饭菜，又聊了些家乡琐事、旧友近况，直至夜深雨歇，高启到客房安眠。
宋克独坐灯下，將高启带来的信息又在脑中梳理一遍：
高启游学计划，需要他铺路引荐；
刘家港的困局，牵涉东南利益与对外方略，需要他谨慎发声。
这两件事，一件关乎私谊与未来潜在的政治盟友，一件关乎地方利益与国策分寸，都需他细细思量，妥为处置。
宋克不知道的是，刘家港市舶司也注意到刘家港出入港货船数据异常，並已经层层上报。
江寧城，汉王宫中。
石山放下苏州府奏报，烛光映照著他年轻而沉稳的脸庞，目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛能够穿透了千山万水，看到钥锁江西的江州，看道了波涛诡譎的定海，口中低不可闻地自语：“徐寿辉已经顺江而下，意图与我爭夺江西。这个方海精”，真是不安分啊！”
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“快，屋里请！”
宋克的语气带著毫不掩饰的惊喜，也夹杂著一丝责怪。他推开自家院门，领著好友高启赶紧进屋避雨，一边走，口中还忍不住絮叨道：“你既寻到我的住处，为何不进屋避雨？这雨势不小，看你这鞋袜和裤脚，都湿透了吧！”
高启抬眼望向屋檐下略显昏暗的光线，不紧不慢地解释道：“我也是才到一会。”
他没有说实话，其实今日午时左右便已抵达铜陵县城。
彼时雨下得正大，高启在码头的茶馆坐了小半日，要了一壶粗茶，就著两块干硬的炊饼，慢慢咀嚼著，並引导茶客和伙计，聊起铜陵县见闻，顺便打探宋克的情况。
从这些人的话中，一点点拼凑著关於新任宋县丞的消息一何处当值，何处赁居，风评如何？
待得知宋克並未携带家眷上任，身边只有两个新雇的本地僕人后，高启便打定主意，直接上门，省去自报家门，让僕人不知该如何处理的麻烦。
估摸著衙门散值的时辰，他才一路寻来，不意宋克因巡察粮仓耽误了时间，回来晚了些。
高启也不恼，嘴角噙著一丝若有若无的笑意，目光在宋克沾满泥点的官靴和湿了大半截的官袍上打了个转，才慢悠悠地补充道：“另外，也想瞻仰一番县丞老爷前呼后拥、鸣锣开道的威风”
宋、高二人相交多年，情谊深厚，彼此调侃早已是家常便饭。宋克闻言，反而觉得一股久违的轻鬆涌上心头。
自打来到这人生地不熟的铜陵，每日面对的便是堆积如山的文书，盘根错节的人际关係，亟待梳理的户籍田册，还有那位暮气沉沉，遇事便推諉“旧制如此”的县令上官。
高启这带著戏謔的问候，仿佛一阵来自姑苏水乡的清风，吹散了些许官场的沉闷与烦忧。
宋克索性也顺著他的话头，扯了扯官服袍摆，饶有兴致地问道：“现在看到了，感觉如何？与你诗中所写的朱衣白马”，可还相符？”
高启隨宋克穿过被雨水打湿的小小天井，来到正堂檐下，起油纸伞，靠在门外，伞面上的雨水在地面迅速洇开一小片水渍。
做完这谢，才仔细看了看宋克袖口未能洗净的泥痕，又望了望这除了必备桌椅外几乎称得上家徒四壁的厅堂，脸上的玩笑之色渐渐敛去，化作一声轻轻的嘆息：“朱衣未见，泥马倒有一匹。仲温兄，作诗易，做事难啊。”
高启这句，是真心感嘆。
从前在诗社文会，与宋克等人纵论天下，挥毫泼墨，指点江山，何等快意瀟洒。总觉得牧民理事，不过如作文章，提纲挈领，遣词造句而已。
如今亲眼见到好友这初入宦海、案牘劳形、乃至亲冒风雨的实况，才真切体会到纸上谈兵与身体力行之间的巨大鸿沟。
这话说到了宋克心坎里。
他引高启入內，一边招呼闻声出来的老僕去取乾爽布巾，一边苦笑著应和：“季迪此言，真乃金玉。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，古人诚不我欺。
这县丞之位，上承府衙政令，下接黎民琐事，钱穀、刑名、户籍、教化、水利、驛传————千头万绪，哪一件都不是吟风弄月便能解决的。更何况————”
他摇了摇头，没有继续说下去。更何况铜陵乃新附之地，顶头上司混日子，县內豪强观望，胥吏油滑，百废待兴，他一个新任县丞想做点实事，却是步步维艰。
老僕拿来布巾和木屐，宋克让高启先擦擦头脸，换了鞋子。
他自己则快步转进內室，换下那一身湿冷沉重的官袍，穿了件半旧的靛青直出来，头上也只简单束了髻，去了官威，倒显出几分旧日富家子弟的落拓之气。
此时，老僕也提来一壶凉茶，並两只粗瓷茶碗。
宋克亲自为高启斟上一碗，歉然道：“我这里你也看到了，匆匆赴任，诸事未备，连个像样的待客点心都没有，实在是没个家样，怠慢季迪了。”
他句话並不是谦辞。宋家本是苏州富户，宋克年少时也曾是个鲜衣怒马、轻財好施的风流人物，蓄养宾客，诗酒唱和，博戏游乐，无所不好。
直到年岁渐长，家道中落，又见世道不寧，大乱將起，方幡然醒悟，折节读书。
如今虽凭科举入仕，但外放新辟之地，俸禄有限，迎来送往的开销也刻意节俭，家中陈设自然无法与昔日苏州宅邸的精致舒適相比。
在这潮湿的雨季，厅堂甚至隱隱有股淡淡的霉味。
高启的家境比宋克好得多，却毫不在意，他接过粗瓷碗，將微凉的茶水一饮而尽，一路奔波的口乾舌燥稍得缓解，这才说道：“仲温兄说哪里话。我自前番科场失利，便觉闭门造车终非良策，索性离了书斋，开始游歷四方。此番在当涂访友，偶然听闻兄长已经牧守铜陵，便动了心思，专程前来叨扰。
说是游学，其实也是想寻个落脚处，白吃白住几日。既是打秋风”，岂敢挑剔家样”？”
高启语气坦然，將“科场失利”四个字说得平淡，仿佛会试落榜於他而言已成过眼云烟，但眼眸深处还是掠过一丝不易察觉的黯然与不甘。
宋克听罢，朗声大笑：“哈哈哈！季迪能如此想，如此做，真乃大善！”
他是真心为高启高兴，这位小同乡天赋极高，心气也高，科场受挫，最怕的便是一蹶不振，或钻了牛角尖。如今能主动走出书斋，游歷增广见闻，这正是弥补其短板的必由之路。
不过，宋克也知高启心性，绝非甘於久居人下、寄人篱下之辈，此番前来，既是探望自己，恐怕也有短暂驻足，观察时局之意。
他略一思忖，便诚挚地向对方发出邀请：“季迪来得正好。铜陵新定，百端待举，我初来乍到，县中事务庞杂，常感力不从心，身边急缺得力之人帮衬。你若不嫌弃，不如暂且留下，助我一臂之力？
一来可解我燃眉之急，二来，你也能藉此深入了解这县衙是如何运转，民生是如何料理，比你独自漫游，或更有所得。”
宋克这番话，一半是实情，一半是回护。
他新官上任，县中诸事缠身是真，但高启毕竟只有十八岁，未经实务，骤然接手，未必能立刻解决多少棘手的难题。
此举，更多是为高启提供一个近距离观察、学习基层治理的宝贵机会，且是以幕友帮閒的灵活身份，既全了高启的体面，也给了他一个正当留下的理由。
高启何等聪慧，岂能不明白宋克的良苦用心？他今科折戟，痛定思痛，已知自己短板正在於“阅歷”二字，正所谓文章锦绣敌不过世事洞明。宋克此番提议，正中下怀。
其人也不再故作矜持矫情，拱手道：“如此，便叨扰仲温兄了。正好在兄长这里赚些盘缠，也好支撑后续游学之资。”
他答应得很爽快，但少年心性里的骄傲仍在，不愿让外人误解自己是投身县衙做了依附官员的“师爷”“幕宾”，那与他的志向不符。
故而，高启又特意补充道：“不过，我志在遍览山河，印证所学。在铜陵最多只待一月，待这恼人的梅雨时节过去，天气转好，还是要继续上路，去见识更多的风土人情，民生疾苦。”
“这是自然。”
宋克含笑点头，他本就没打算將这只志在云天的雏鹰长久困於铜陵一县之地。赞道：“雏凤清於老凤声”。
他相信高启的未来，绝不限於一县一府，又勉励道：“只是，如今世道不比从前太平年月。四方兵戈未息，溃兵、流民、盗匪，处处险阻。你孤身远游，若无亲友照应，著实令人放心不下。”
宋克的语气转为关切，眼神柔和地看著高启。
“你日后若定下行止，不妨先告知於我。我虽官卑职小，但在朝中同年、昔日故旧，总还有几个。或许沿途能帮你联络一二，有官府熟人关照，终归好过独自闯荡。”
宋克这番话，可谓体贴至极。
汉国早就建立了军民两用的驛传系统，寄信费用比私人带信低，安全性和传信速度也比私人带信更有保障。宋克若有要事，直接走驛传投寄即可，用不著等高启游学再带信。
他提出让高启帮忙“带信”，实则是为他后续游学铺路，让他能借著替“宋县丞”送信的名头，更容易地接触到沿途的汉国官员，获得一定的照拂与便利。
这既是运用自己新建立起的官场人脉资源为好友提供保护，又顾及了高启的自尊一不是施捨，而是“请他帮忙”。
高启心中暖流涌动，如何不懂这其中深意？他郑重頷首，道：“仲温兄美意，季迪铭记。届时，信我一定妥为带到。”
他顿了顿，眼中有思索之色，试探著问道：“只是，这游歷之地，尚未完全想好。近日听闻常遇春將军挥师西进，已攻入江西。
若再有一个月，想必又能攻克不少城池。不知————江西之地，届时可堪一游？”
少年人总对金戈铁马、开疆拓土的前线带著几分好奇与嚮往。
“不妥！”
宋克闻言，脸色立刻严肃起来，果断摇头。他早年也是好武任侠之人，但正因为经歷过乱世，才更知其中险恶，道：“大军推进，岂是儿戏？攻城拔寨，血流成河，绝非你想像中那般容易。即便城池得手，新附之地往往也是鱼龙混杂，敌探、溃兵、趁火打劫的宵小，数不胜数。
地方秩序崩坏容易，重建却是千难万难，官府短时间內无力遍顾，你一介文弱书生，身无长技，深入此等险地，无异於羊入虎口！”
他的语气严厉，是真正出於对好友安危的担忧。
“况且，如今正值梅雨，江河泛滥，道路泥泞，最是影响粮秣转运和军队调动。说不定一月之后，战线仍在僵持。兵凶战危，绝非游学之所。”
宋克上任前，吏部官员便曾明確告知，铜陵县虽然已经属於汉土，但地处前线，北面有一江之隔的安庆路元军对峙，西面则是正在激烈交战的江州路方向。
还隱晦提及，上游的徐宋政权已经死灰復燃，攻陷武昌路，打过了长江的事实。
这等地方任职，迁转速度確实更快，但压力也更大，汉王给池州府的教令，除了保障前线粮草转运，便是加固城防，整训乡兵，其用意不言自明。
以宋克的身份，自然无从知晓更高层的军事部署与机密战报，但他深知此地的敏感与危险。这些信息，他不能也不会向高启和盘托出，但必要的警告必须给到。
高启见宋克反应如此激烈，神色也凝重起来，意识到自己可能將事情想得过於简单了。他收起那点因年轻而產生的好奇与冒险心思，正色道：“仲温兄放心，我省得了。断不会拿自家性命安危儿戏。”
他略作沉吟，说出了另一个更早成型，也更为务实的想法：“其实，我更想到江北去看看。汉王自淮北起兵，龙兴之地便在江北。听闻国中许多新政多发軔於江北，且推行多年，已见成效。
若能亲至其地，追根溯源，察访民情，或能更真切地体悟汉王治政的思路与得失，这比读多少邸报公文都来得实在。”
宋克眼中掠过一丝讶异，隨即化为讚赏。
他没想到高启在游学计划上竟有如此考量，这已经不是单纯游山玩水或增长见闻，而是带有明確政治观察和学术研究目的的“考察”了。
宋克其实也有过类似想法，知道汉王有弥合南北之意，自己若能有一段江北任职的履歷，对日后的仕途必有裨益。
高启尚未入仕，便有这般见识和主动贴近“王政之源”的意识，確实超出同龄人许多。
“此议甚好！”
宋克欣然表示支持，道：“江北相对安定，新政推行日久，颇多可观之处。我正好有几位相熟在江北，届时你若要北去，他们定能予你方便，带你看看真实情形。”
他特意强调了“真实情形”，意味著他的信或许能帮高启接触到一些官方文书之外，更接地气的基层实践，甚至是某些尚未广为人知的成败经验。
高启心领神会，坦然应承：“如此，便多谢仲温兄周全！”
正事谈得差不多了，屋外雨声依旧，屋內烛火摇曳。
高启像是忽然想起什么，神情稍肃，语气也沉稳了些，道：“对了，上个月，我在玉山草堂参加雅集。席间，顾仲瑛（顾瑛表字）提及，说今年自刘家港放洋出海的大舶商船，按往年契约归期计算，迄今仅有约三成如期返港入泊，余者皆音讯杳然。”
刘家港，曾是已知世界的“天下第一港”，在至正初年何等繁盛，舳艫蔽空，商贾云集。
然而，两年前遭方国珍海盗集团突袭，焚掠甚惨，港区设施损毁严重，残存的海商也纷纷避走他港，此地迅速衰落。
汉军去年拿下苏州府，接管刘家港后，虽尽力修復，並宣布开港，但其吞吐量与往昔巔峰相比，已远不及其十一。
宋克家族產业多在田亩，未涉足风险极高的海外贸易，对此消息確实有些滯后。
但他敏锐意识到，顾瑛这等以风雅著称、实则家族生意与海外贸易千丝万缕的江东巨富，在文人雅集上提及商贾之事，绝非无心之语。
而高启此刻转述这件事，恐怕也不是仅仅是分享见闻那么简单。
一苏州府乃至整个江东，多少士绅豪族的利益与海贸息息相关！高启的家族也不例外。而倾力举办玉山雅集、结交四方文士、影响力巨大的顾瑛，更是海商利益的重要代表之一。
刘家港的復兴，关乎他们的切身利益。
如今港口重开，便遭此重挫，他们自然是非常焦急。
而此事受损最大的顾瑛当初不看好石山，不惜玩行为艺术，削髮化作“金粟道人”拒绝是石山的徵辟，如今利益受损，不敢亲自挑明此事，才会想到这等“曲线救国”的手段。
很明显，他们希望自己这些苏州籍官员能在此事上出一分力。
电光石火间，宋克已理清了其中的关节。
他没有多作犹豫，此事关乎桑梓利益，亦关乎汉国的財源，於公於私，他都不能置身事外。但他也保持著官员的审慎，问道：“可知道是何方势力在作祟？损失竟如此之巨？”
海贸利润惊人，风险也极高，风浪、迷航、海盗皆是常事。但高达七成的船只逾期不归，这绝非寻常海难或商业风险所能解释，必然是有组织的、针对性的劫掠或拦截。
高启目光微冷，吐出三个字：“方国珍。”
担心宋克不信，他进一步解释自己的判断，道：“自刘家港衰败，大部分海商为求稳妥，已转向定海港。方国珍起家於海上，如今又控制庆元路，向来对航道控制极为看重。此事若非他纵容部下所为，便是他亲自指使。
在这东海之上，有实力、有动机如此大规模截断刘家港商路的，唯此方海精”而已“”
。
宋克缓缓点头，这与他的推测一致。
方国珍，这个纵横东海多年的梟雄，降元叛元反覆无常，实则拥兵自重，垄断海贸之利。
汉王南下后就与其结盟，暂未与之尚未直接衝突，但很明显，方国珍不想看到刘家港在汉国手中復兴，威胁到他控制的定海港垄断地位，削弱他对海上贸易的掌控力。
“海寇之事，最是棘手。”
宋克沉吟道：“茫茫大海，无从查证，难以追索。即便是蒙元，只要海寇不公然攻击漕船或沿海州县，元廷也多姑息。”
见高启的面色有些难堪，宋克话锋一转，道：“但我汉国与元廷不同，重视工商，设立商部专理市舶，此事必不会置之不理。我会联络一些相熟的官员，在合適的时机分別上书，提请朝廷关注刘家港商路受阻之事，严查海道不靖。”
他看向高启，语气变得郑重：“但你也需转告及相关人等，若想朝廷下决心处理，乃至动用兵威震慑，单靠风闻与推测是不够的。需要更確实的证据是哪条航线出事？损失船只名號、货主、船主是谁？有无倖存水手带回確凿消息？最好能明確指向方国珍麾下哪股势力，哪员將领所为。
毕竟，朝廷大军主力眼下正用於西征江西，若无確凿实证与重大利益驱动，汉王恐不会轻易与方国珍这等地头蛇开启战端。”
高启认真听完，重重地点了点头：“仲温兄思虑周全，我家中亦与海贸有些关联，我这就將兄长的意思转达，並请他们尽力搜集更详实的凭据。”他並未讳言自家涉足其中，以示坦诚。
宋克頷首，道：“如此甚好。朝廷有朝廷的考量，民间也需民间的努力。双管齐下，或能奏效。”
二人就著老僕置办的饭菜，又聊了些家乡琐事、旧友近况，直至夜深雨歇，高启到客房安眠。
宋克独坐灯下，將高启带来的信息又在脑中梳理一遍：
高启游学计划，需要他铺路引荐；
刘家港的困局，牵涉东南利益与对外方略，需要他谨慎发声。
这两件事，一件关乎私谊与未来潜在的政治盟友，一件关乎地方利益与国策分寸，都需他细细思量，妥为处置。
宋克不知道的是，刘家港市舶司也注意到刘家港出入港货船数据异常，並已经层层上报。
江寧城，汉王宫中。
石山放下苏州府奏报，烛光映照著他年轻而沉稳的脸庞，目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛能够穿透了千山万水，看到钥锁江西的江州，看道了波涛诡譎的定海，口中低不可闻地自语：“徐寿辉已经顺江而下，意图与我爭夺江西。这个方海精”，真是不安分啊！”
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