第124章 委员会
第124章 委员会
“————谢谢你们！上帝保佑路州，上帝保佑阿美莉卡！”
斯特林向台下挥动手臂，竞选获胜的第三天，胜利的喧囂尚未完全褪去，他已將全部精力投入到组建团队的事务中—一既要筹备华盛顿办公班底，也要搭建选区服务团队。
多次诚恳邀约后，竞选经理维克多与財务主管艾玛最终还是婉拒了留任邀请。
“我们打算休整2年。”维克多在电话里坦诚的说道：“我们一直以来都是从事竞选工作，暂时並没有转行的打算，何况有了这次36个百分点的领先优势————”
他顿了顿，语气里带了一点自豪，“等2年后的选举启动，这履歷足以让我们撬开任何候选人的大门。”
斯特林吐了口气，“我明白了，还希望2年后我们还能再合作，记得到时候给我一点优惠。”
放下手机后，斯特林在笔记本上划掉了维克多和艾玛的名字。
“他们拒绝了？”凯萨琳把咖啡轻轻放到桌子上，看著本子上的划痕，语气平静的像早有预料。
“很正常，他们是职业的竞选人员，从不会將自己与某个议员绑定，”凯萨琳靠在桌边，敲了敲桌子，“不如將目光放到別处？我看你身边的那个助理弗兰克就不错，让他跟著你一起去华盛顿吧。”
斯特林揉了揉眉心，“我让他先回加州去处理公司分割的问题了，財务披露和道德审查下个月就要交报告，等他忙完，最早也是明年开春的事了。”
“嗯。”
“又是这些破规矩。”凯萨琳把方糖丟进咖啡杯，“连我都得提交资產证明，烦透了。”
斯特棘了眼眼凯萨琳，“你那边不会出往么问顥吧？”
“放心。”凯萨琳拿著咖啡勺转了两圈，“我爷爷可是詹姆斯·贝克，这种事情早就习惯了。”
她將咖啡杯推到斯特林面前，“虽然已经习惯，但每次都让人窝火，你以后找个机会把这条废掉算了，议员家属的隱私难道不算隱私吗？”
斯特林端起咖啡抿了一口，“彻底废除太难了。民眾们觉得这项法条可以限制议员手脚，而议员们又喜欢拿它当攻击对手的武器，不过时代在发展，总有新的办法能绕过这些规矩的。”
“那希望儘快吧。”凯萨琳抬手看了看手錶，“时间差不多了，你该出发了。”
斯特林合上笔记本起身，从衣架扯下外套。
凯萨琳跟过去帮他披在肩上，將衣褶捋平：“见了你叔父收敛点，都是一家人，別跟他呛声——
.三”
“他现在哪有空骂我搞民粹。”斯特林捞起公文包，嘴角勾了勾，“他自己刚被人从委员会位置上推下来。”
凯萨琳翻了个白眼，“不要幸灾乐祸！还有，等我到了华盛顿再找房子，你的审美我可不敢恭维。”
她上下打量一番斯特林，“好歹也是马歇尔家的人，为什么会那么喜欢宜家的风格，还要人费劲的从纽约带回来。”
斯特林耸了耸肩，“实用就行。”
“实用得像个乡巴佬。“凯萨琳把围巾塞进他怀里，“快走，別耽误登机。”
“嘿，乡巴佬怎么了！”斯特林被凯萨琳推出门外，“我可是农民的孩子！”
“是是是，大农场主也是农民。”凯萨琳挥挥手关上门，转身折回书房。电脑屏幕上亮著《住房慈善基金》的策划大纲，她单手抵著下巴，盯著屏幕上的计划陷入沉思。
隆纳·雷根华盛顿国家机场外，斯特林刚拖著行李箱走出航站楼，一辆黑色林肯便精准停在五步开外。
车门无声滑开，戴墨镜的保鏢西装革履下车，抬手示意：“斯特林议员，查尔斯先生有请。”
斯特林脚步微顿，行程表严格保密，除了凯萨琳和叔父塞繆尔，再无第三人知晓。
此刻科赫集团的人却分秒不差的出现在自己面前，完全就是在向自己展现实力。
斯特林摩挲著行李箱的拉杆，不动声色的点点头，“好。”
k街，美国繁荣（afp）总部，斯特林跟著接待员穿过铺著波斯地毯的长廊，在一间待客室门前停下。
推开门，暖气裹挟著雪茄混合威士忌的气味扑面而来，环形真皮沙发上分別坐著六七个西装革履的男人，有人翻著財经杂誌，有人对著手机地狱。
“抱歉，查尔斯先生正在会客，请您在此稍作休息。”接待员欠身退出。
斯特林迎著眾人审视的目光在空位坐下。
“你好。”坐在斯特林旁边的人主动伸手，“印第安纳州第2国会选区眾议员，麦可·彭斯。”
斯特林挑了挑眉，握住对方的那略显冰冷的手，“你好，我是路易斯安那州第一选区眾议员，斯特林·马歇尔。”
“你就是斯特林·马歇尔？”麦可上下打量一番。
“你听说过我？”
“当然，路州的英雄，反腐先锋，有不少人可是把你看做象党的明日之星呢。”麦可笑了笑口“明日之星可不是什么好词。”斯特林鬆开手，摇了摇头，“枪打出头鸟，中途夭折的星星可没有任何用。”
这话让麦可眼睛一亮，他侧身靠近：“看见屋里这些人没？”
麦可用眼角余光扫过整个房屋，“都是科赫先生赞助的议员，你看像不像拉斯维加斯的站街女，等待恩客的挑选？”
斯特林下意识的往后靠了靠，“很形象的比喻，那么你呢？”
“我？”麦可整了整领带，“我当然是花魁了。”
“麦可先生，请跟我来。”接待员推开房门。
斯特林目光扫过接待员，敲了敲沙发扶手，“看来花魁要去见恩客了。”
麦可拍了拍斯特林的肩膀，“等会一起吃个饭，我对你在路州做的民意动员很感兴趣。”
斯特林眉头一挑，麦可这个傢伙可是象党强硬保守派的代表，居然还会对自己的民粹感兴趣。看著麦可的背影消失在门后，他忽然意识到，在国会山，判断一个议员的立场，从来不是看他喊什么口號，而是要看他的朋友，他的行动以及他背后的金主。
拿起桌边的报纸，斯特林翘起二郎腿开始了漫长的等待。
直到房间內只剩他一人，墙上的掛钟敲了七下之后，接待员才再次出现，“斯特林先生，让您久等了。”
斯特林放下报纸，站起身捋了捋身上的褶皱，跟在接待员身后穿过长廊。
查尔斯·科赫办公室的胡桃木门缓缓打开，浓郁的雪茄菸气扑面而来。
斯特林嘴角扬起笑意，在真皮座椅对面坐下。
查尔斯放下手中的资料，抬头看著斯特林，“生气了？”
“生气？为什么？”斯特林挑眉。
查尔斯向后考取，指尖架著的雪茄腾起青烟，“新人们总是这样，在地方上闯出了名头，到了华盛顿就觉得该大展身手，这时候被我晾在会客室里，换谁都会生气吧？”
“你说的是他们。”斯特林指了指自己，“而我，和他们可不一样。”
“呵，有趣。”查尔斯吸了口雪茄，“但作为长辈，我劝你一句，有时候不要太过自信，尤其是现在，你叔父连委员会主席的位置都没保住。”
斯特林没有接话，他能感觉到对方语气里隱隱的不悦。毕竟从委员会主席到普通成员，差的不只是头衔权力，更是能带给科赫集团天差地別的回报。
“呼——”见斯特林不答话，查尔斯吐了口气，將雪茄按在菸灰缸里，“算了，那是你叔父的事情，我们还是来聊一聊接下来的事情吧。”
查尔斯身体微微前倾，“我要你阻止正在酝酿的《能源独立与安全法案》。”
斯特林双手交叠在膝盖上，“《能源独立与安全法案》？那是什么？”
“塞拉俱乐部正在推动驴党起草的法案，涉及生物燃料和可再生能源。”查尔斯敲了敲桌面，“法案一旦出台，我在德州的炼油厂每年將会减少8位数的收益。”
“不知道，也不感兴趣。”斯特林摇了摇头，“查尔斯，我只是一名新晋议员，甚至连委员会都没有確认好，我怎么去阻止一个正在起草的法案？”
“你可以的，不是吗？”查尔斯目光骤然锐利，“你跟南希、海伦娜关係都不错，背后还有德州路州的支持，我相信你的实力。”
斯特林轻笑一声，“查尔斯，我都不知道我有这么厉害。”
查尔斯听出了斯特林的拒绝之意，眉头顿时皱了起来，“斯特林，我为你的竞选花了40万刀！
现在是你回报我的时候了！”
斯特林嘆了口气，“查尔斯，你钓过鱼吗？”
“你想说什么？”
“我想说的是，你支持我，我很感谢，但————”斯特林眼中精光一闪，“这不是做生意，而是钓鱼，你得需要一些耐心，才能收穫到肥美的鱼肉。”
“所以，你是要拒绝了？”查尔斯语气变得低沉起来，“斯特林，在你之前，一共有9名议员走进我的办公室，他们之中没有一个人拒绝我，我不希望到了最后，出现差错。”
斯特林沉默许久，才缓缓开口：“查尔斯，你得考虑我只是一个新人，需要一些时间適应国会山的规则，毕竟你也不希望你的40万刀就这么打水漂了吧？”
“好，需要多长时间？”
“半年。”
“不，太长，三个月。”查尔斯竖起三根手指，“三个月后，你就要行动起来。”
“好。”斯特林吐了口气，“那就三个月，之后我会尽全力阻止那条法案的。”
“不是尽全力，是一定要！”查尔斯敲了敲桌子强调道。
“好。”斯特林站起身来，“法案不会通过的，还有其他事吗？我晚上约了人一起吃饭。”
他刚摸到门把手，身后传来查尔斯的声音：“斯特林。
回头时，只见查尔斯把玩著钢笔，“我能花40万送你进国会，就在两年后花同样的钱，把你的竞爭对手送进来。”
斯特林眼睛一眯，盯著查尔斯，突然笑了起来，“我当然明白。”
查尔斯端起桌水晶杯走向后方的落地窗，华盛顿纪念碑的尖顶正被夕阳镀成金红色。他晃了晃杯中的威士忌，轻声说道：“在这座城里，我说了算。”
斯特林面无表情走出afp总部大楼，就见麦可靠在黑色凯迪拉克旁等他。
“有点晚啊。”迈尔克低头看了眼手錶。
“抱歉，前面人太多了。”斯特林扯了扯嘴角。
“看起来谈的不太好？”麦可拉开车门，“很正常，一开始大家都这样，会觉得查尔斯先生要求苛刻，但当你拿到写满数字的支票时，你就会觉得一切辛苦都是值得的。”
斯特林坐在副驾拉上安全带，“查尔斯跟你聊了什么？也是那个什么能源法案吗？”
“对。”麦可踩下油门，“能源法案对查尔斯先生的生意影响很大，而今年象党又恰好丟掉了国会的控制，这让查尔斯十分恼怒，据我所知，查尔斯先生已经在联络洛克菲勒，杜邦，务必要阻止法案通过。”
“有点意思。”斯特林靠在车窗，玻璃映出他半边轮廓，“之后两年不好过啊。”
麦可单手搭在方向盘上，指节敲出节奏：“可不是么。”
“这一次中期选举党內元气大伤，两年后的大选看样子也悬了，好日子就要过去了。”他突然笑一声，“我这种还有点资歷的议员还好，像你这种新议员，要是做不出成绩来，可是很容易被对手赶下来的。”
斯特林砸吧了下嘴，“听起来前途一片黯淡，那你之前还说我是明日之星呢。”
“明日之星是明日之星，该陨落还是陨落。”麦可將车停在餐馆旁，“不过我相信你能做好的。”
“凭什么？”
“当然凭你在路州玩的民意咯。”他推开车门，领斯特林走进这家隱秘的私厨餐厅。
两人在靠窗卡座坐下，点完菜后，麦可便前倾身体，盯著斯特林的脸：“说说看，你怎么在路州把对手甩下十八条街的？”
“很简单。”斯特林端起水杯抿了口，“你要为民眾竖起一个靶子，无论是贪污腐败也好，还是非法移民，什么都行，你要不厌其烦的向民眾传达一个概念，那就是日子过的不如意，一切都是因为贪婪的政客，无耻的移民，抢走了你的饭碗，而且他们还会接著抢。”
“人类行为的关键点，在於对失去的恐惧大於成功的享受。”斯特林抖了抖餐布，“你要让他们恐惧，然后把自己塑造出救世主，那么他们就会把你推上高位。”
“哇喔。”麦可拍手笑了两声，“受教了，所以你当初第一时间衝进灾区救灾，也是为了这个吗？”
斯特林嘴角扬起一丝弧度，歪头看向窗外的夜色，“谁知道呢？或许是我想去救人了？”
“有意思，太有意思了。”麦可往后一靠，转著酒杯，“但你就不怕被民意架在火上烤？万一民意和金主產生了衝突，你要怎么办？”
斯特林晃了晃杯子，看著水晶杯里的液体，“我还是希望那一天不要发生为好，你说呢？”
麦可摇了摇头，显然对斯特林的美好愿望不抱期望。
斯特林放下杯子，目光忽然锐利起来，“麦可，我记得没错的话，你是在外事委员会里？”
“是的。”麦可挑眉，“怎么？你有兴趣来我这吗？”
“算了。”斯特林扯了扯嘴角，“算了吧，我这人憎狗嫌的，大佬们怎么可能把我塞进一个香窝窝里。”
麦可耸了耸肩，“没办法，你的手段確实有那么一点————”
“不说这些了，我还要向你请教————”斯特林顿了顿，“你觉得我可能会被分配到哪个委员会里？”
“这个嘛————”麦可有节奏的敲著桌子，“像你这种新人议员，一般来说都会被分配到哥伦比亚特区委员会、规程委员会或者伦理委员会里。”
他顿了顿，看著斯特林的脸色沉下去，立马补了一句，“不过这些委员会现在都满了，如果没有人能运作出来的话，你也不大可能进去。”
斯特林的心情隨著麦可的话语七上八下。哥伦比亚特区委员会，顾名思义，只负责哥伦比亚特区事务，是眾议院里首屈一指的冷板凳。而规程和伦理等也都是出了名的“程式设计师”，委员们只能按照规矩办事，连个像样的动议都不能提，跟摆设差不多。
“对了，教育劳工委员会，科学技术委员会现在倒是缺人，权责也不大，和你这种新人十分契合。”
斯特林嘆了口气，难掩脸上失望的表情。虽然这两个委员会比之前的要强一点，但不多。教育劳工面对的可是强势的工会集团，难以做出成果；科学委员会则属於长期投入，对於斯特林这种两年內必须做出政绩寻求连任的新人来说，则属於慢性自杀。
“没办法，大家都是这么过来的。”麦可看他脸色不好，把后半句咽了回去，“只是你的时机比较倒霉，正好碰上了我们失去国会控制权，作为少数党的成员，能保住席位就不错了。”
斯特林扯了扯嘴角，端起酒杯往前一递：“不说这些糟心事儿了，喝酒。”
接下来的饭局上，麦可开始传授起议会生存术：从新人培训的注意事项，到財务报告的漏洞猫腻，再到抽籤选办公室的门道，事无巨细。
斯特林一晚上收穫颇丰。或许叔父塞繆尔也能为自己传授经验，但他的经验毕竟是二十年前的老黄历，能不能適应现在的新人，还真不少说。
送麦可上车时，对方已经喝得有些跟蹌。斯特林扶著他坐进后座，朝车旁等候的特勤点了点头，便一个人漫步在深夜的特区大道上。
接下来要去哪个委员会，事关之后两年的工作安排，斯特林不得不大气十二分精神。
眼下驴党把持著国会主导权，像他这样的新晋议员根本没有议价空间。象党大佬们正忙著保住自己的权力，根本无心照顾党內新人。斯特林这种新晋议员只能被动接受来自驴党的施捨。
虽然斯特林能通过关係搭上即將就任眾议院议长的南希，但斯特林还不想过早动用这层人情。
对其他新人来说，或许选一个更好的委员会可以决定他们能否连任，但对於斯特林来说，政绩不过是锦上添花的工具，只要能在两年后的大选里煽动民意，自然可以轻鬆连任。
他更多考虑的是如何找一个轻鬆的委员会，以便自己可以有空閒时间遥控詹姆斯，在风暴中攫取最大利益。
“叮铃铃—
”
手机铃声打断了斯特林的思绪，他微微皱眉从口袋中掏出手机，看到屏幕里的手机號有些诧异。
“南希议长？我正要恭喜您升任————”
“废话少说。”手机另一头传来嘈杂的声音，南希压低声音问道：“我问你，象党那边有人跟你提委员会分配了吗？”
“这————”斯特林眼珠一转，“哪里能轮得到我啊，议长，现在党內大佬们忙著保住位置，我这种小虾米没人在乎。”
话筒里沉默了许久，就在斯特林怀疑是不是信號断了的时候，南希突然开口：“金融服务委员会，你要不要考虑一下？”
“金融服务委员会？”斯特林一声惊呼。
“是的，就是那个负责监管住房政策、社区银行等领域的金融服务委员会。”南希颇为不耐烦的说道：“保罗专门叮嘱我，要我帮你运作到这个委员会里，现在我来问问你是什么想法？”
斯特林当然想去，別看这个委员会现在只能负责一些边角料，更是对华尔街毫无作用，可斯特林很明白，隨著金融危机的爆发，金融服务委员会將会摇身一变，成为眾议院里炙手可热的委员会，他的权利將会迅速扩大到全美金融行业的监管。
更重要的是，进入到金融服务委员会，就意味著斯特林將有理由插手08年金融危机，对政府救市提出异议，眾所周知，政府救市是最大的利多消息，而作为空头，天然就排斥一切利多，如果斯特林可以插手的话————
斯特林舔了舔嘴唇，“如果金融服务委员会需要我的话————”
“那就这么定了。”南希的声音斩钉截铁，“斯特林，保罗和我为这事欠了多少人情，你最好明白应该怎么回报。”
“我明白！”斯特林眯著眼看著不远处的路灯，“在委员会里，我保证只带耳朵不带嘴。”
“那样最好。”南希的声音陡然冷下来，“我不知道你和保罗在筹划著名什么，但你最好不要搞什么小动作，我会盯著你的。”
將被掛断的手机重新揣回口袋，斯特林忍不住放声大笑。本来准备躺平熬两年，没到想一份大礼就砸到了自己头上，要不把握不住这个机会，他不如趁早回家种地。
他望著远处国会山的阴影，喃喃自语：“保罗啊保罗...难怪能当国会山股神，这个眼光，你不发財谁发財。”
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“————谢谢你们！上帝保佑路州，上帝保佑阿美莉卡！”
斯特林向台下挥动手臂，竞选获胜的第三天，胜利的喧囂尚未完全褪去，他已將全部精力投入到组建团队的事务中—一既要筹备华盛顿办公班底，也要搭建选区服务团队。
多次诚恳邀约后，竞选经理维克多与財务主管艾玛最终还是婉拒了留任邀请。
“我们打算休整2年。”维克多在电话里坦诚的说道：“我们一直以来都是从事竞选工作，暂时並没有转行的打算，何况有了这次36个百分点的领先优势————”
他顿了顿，语气里带了一点自豪，“等2年后的选举启动，这履歷足以让我们撬开任何候选人的大门。”
斯特林吐了口气，“我明白了，还希望2年后我们还能再合作，记得到时候给我一点优惠。”
放下手机后，斯特林在笔记本上划掉了维克多和艾玛的名字。
“他们拒绝了？”凯萨琳把咖啡轻轻放到桌子上，看著本子上的划痕，语气平静的像早有预料。
“很正常，他们是职业的竞选人员，从不会將自己与某个议员绑定，”凯萨琳靠在桌边，敲了敲桌子，“不如將目光放到別处？我看你身边的那个助理弗兰克就不错，让他跟著你一起去华盛顿吧。”
斯特林揉了揉眉心，“我让他先回加州去处理公司分割的问题了，財务披露和道德审查下个月就要交报告，等他忙完，最早也是明年开春的事了。”
“嗯。”
“又是这些破规矩。”凯萨琳把方糖丟进咖啡杯，“连我都得提交资產证明，烦透了。”
斯特棘了眼眼凯萨琳，“你那边不会出往么问顥吧？”
“放心。”凯萨琳拿著咖啡勺转了两圈，“我爷爷可是詹姆斯·贝克，这种事情早就习惯了。”
她將咖啡杯推到斯特林面前，“虽然已经习惯，但每次都让人窝火，你以后找个机会把这条废掉算了，议员家属的隱私难道不算隱私吗？”
斯特林端起咖啡抿了一口，“彻底废除太难了。民眾们觉得这项法条可以限制议员手脚，而议员们又喜欢拿它当攻击对手的武器，不过时代在发展，总有新的办法能绕过这些规矩的。”
“那希望儘快吧。”凯萨琳抬手看了看手錶，“时间差不多了，你该出发了。”
斯特林合上笔记本起身，从衣架扯下外套。
凯萨琳跟过去帮他披在肩上，將衣褶捋平：“见了你叔父收敛点，都是一家人，別跟他呛声——
.三”
“他现在哪有空骂我搞民粹。”斯特林捞起公文包，嘴角勾了勾，“他自己刚被人从委员会位置上推下来。”
凯萨琳翻了个白眼，“不要幸灾乐祸！还有，等我到了华盛顿再找房子，你的审美我可不敢恭维。”
她上下打量一番斯特林，“好歹也是马歇尔家的人，为什么会那么喜欢宜家的风格，还要人费劲的从纽约带回来。”
斯特林耸了耸肩，“实用就行。”
“实用得像个乡巴佬。“凯萨琳把围巾塞进他怀里，“快走，別耽误登机。”
“嘿，乡巴佬怎么了！”斯特林被凯萨琳推出门外，“我可是农民的孩子！”
“是是是，大农场主也是农民。”凯萨琳挥挥手关上门，转身折回书房。电脑屏幕上亮著《住房慈善基金》的策划大纲，她单手抵著下巴，盯著屏幕上的计划陷入沉思。
隆纳·雷根华盛顿国家机场外，斯特林刚拖著行李箱走出航站楼，一辆黑色林肯便精准停在五步开外。
车门无声滑开，戴墨镜的保鏢西装革履下车，抬手示意：“斯特林议员，查尔斯先生有请。”
斯特林脚步微顿，行程表严格保密，除了凯萨琳和叔父塞繆尔，再无第三人知晓。
此刻科赫集团的人却分秒不差的出现在自己面前，完全就是在向自己展现实力。
斯特林摩挲著行李箱的拉杆，不动声色的点点头，“好。”
k街，美国繁荣（afp）总部，斯特林跟著接待员穿过铺著波斯地毯的长廊，在一间待客室门前停下。
推开门，暖气裹挟著雪茄混合威士忌的气味扑面而来，环形真皮沙发上分別坐著六七个西装革履的男人，有人翻著財经杂誌，有人对著手机地狱。
“抱歉，查尔斯先生正在会客，请您在此稍作休息。”接待员欠身退出。
斯特林迎著眾人审视的目光在空位坐下。
“你好。”坐在斯特林旁边的人主动伸手，“印第安纳州第2国会选区眾议员，麦可·彭斯。”
斯特林挑了挑眉，握住对方的那略显冰冷的手，“你好，我是路易斯安那州第一选区眾议员，斯特林·马歇尔。”
“你就是斯特林·马歇尔？”麦可上下打量一番。
“你听说过我？”
“当然，路州的英雄，反腐先锋，有不少人可是把你看做象党的明日之星呢。”麦可笑了笑口“明日之星可不是什么好词。”斯特林鬆开手，摇了摇头，“枪打出头鸟，中途夭折的星星可没有任何用。”
这话让麦可眼睛一亮，他侧身靠近：“看见屋里这些人没？”
麦可用眼角余光扫过整个房屋，“都是科赫先生赞助的议员，你看像不像拉斯维加斯的站街女，等待恩客的挑选？”
斯特林下意识的往后靠了靠，“很形象的比喻，那么你呢？”
“我？”麦可整了整领带，“我当然是花魁了。”
“麦可先生，请跟我来。”接待员推开房门。
斯特林目光扫过接待员，敲了敲沙发扶手，“看来花魁要去见恩客了。”
麦可拍了拍斯特林的肩膀，“等会一起吃个饭，我对你在路州做的民意动员很感兴趣。”
斯特林眉头一挑，麦可这个傢伙可是象党强硬保守派的代表，居然还会对自己的民粹感兴趣。看著麦可的背影消失在门后，他忽然意识到，在国会山，判断一个议员的立场，从来不是看他喊什么口號，而是要看他的朋友，他的行动以及他背后的金主。
拿起桌边的报纸，斯特林翘起二郎腿开始了漫长的等待。
直到房间內只剩他一人，墙上的掛钟敲了七下之后，接待员才再次出现，“斯特林先生，让您久等了。”
斯特林放下报纸，站起身捋了捋身上的褶皱，跟在接待员身后穿过长廊。
查尔斯·科赫办公室的胡桃木门缓缓打开，浓郁的雪茄菸气扑面而来。
斯特林嘴角扬起笑意，在真皮座椅对面坐下。
查尔斯放下手中的资料，抬头看著斯特林，“生气了？”
“生气？为什么？”斯特林挑眉。
查尔斯向后考取，指尖架著的雪茄腾起青烟，“新人们总是这样，在地方上闯出了名头，到了华盛顿就觉得该大展身手，这时候被我晾在会客室里，换谁都会生气吧？”
“你说的是他们。”斯特林指了指自己，“而我，和他们可不一样。”
“呵，有趣。”查尔斯吸了口雪茄，“但作为长辈，我劝你一句，有时候不要太过自信，尤其是现在，你叔父连委员会主席的位置都没保住。”
斯特林没有接话，他能感觉到对方语气里隱隱的不悦。毕竟从委员会主席到普通成员，差的不只是头衔权力，更是能带给科赫集团天差地別的回报。
“呼——”见斯特林不答话，查尔斯吐了口气，將雪茄按在菸灰缸里，“算了，那是你叔父的事情，我们还是来聊一聊接下来的事情吧。”
查尔斯身体微微前倾，“我要你阻止正在酝酿的《能源独立与安全法案》。”
斯特林双手交叠在膝盖上，“《能源独立与安全法案》？那是什么？”
“塞拉俱乐部正在推动驴党起草的法案，涉及生物燃料和可再生能源。”查尔斯敲了敲桌面，“法案一旦出台，我在德州的炼油厂每年將会减少8位数的收益。”
“不知道，也不感兴趣。”斯特林摇了摇头，“查尔斯，我只是一名新晋议员，甚至连委员会都没有確认好，我怎么去阻止一个正在起草的法案？”
“你可以的，不是吗？”查尔斯目光骤然锐利，“你跟南希、海伦娜关係都不错，背后还有德州路州的支持，我相信你的实力。”
斯特林轻笑一声，“查尔斯，我都不知道我有这么厉害。”
查尔斯听出了斯特林的拒绝之意，眉头顿时皱了起来，“斯特林，我为你的竞选花了40万刀！
现在是你回报我的时候了！”
斯特林嘆了口气，“查尔斯，你钓过鱼吗？”
“你想说什么？”
“我想说的是，你支持我，我很感谢，但————”斯特林眼中精光一闪，“这不是做生意，而是钓鱼，你得需要一些耐心，才能收穫到肥美的鱼肉。”
“所以，你是要拒绝了？”查尔斯语气变得低沉起来，“斯特林，在你之前，一共有9名议员走进我的办公室，他们之中没有一个人拒绝我，我不希望到了最后，出现差错。”
斯特林沉默许久，才缓缓开口：“查尔斯，你得考虑我只是一个新人，需要一些时间適应国会山的规则，毕竟你也不希望你的40万刀就这么打水漂了吧？”
“好，需要多长时间？”
“半年。”
“不，太长，三个月。”查尔斯竖起三根手指，“三个月后，你就要行动起来。”
“好。”斯特林吐了口气，“那就三个月，之后我会尽全力阻止那条法案的。”
“不是尽全力，是一定要！”查尔斯敲了敲桌子强调道。
“好。”斯特林站起身来，“法案不会通过的，还有其他事吗？我晚上约了人一起吃饭。”
他刚摸到门把手，身后传来查尔斯的声音：“斯特林。
回头时，只见查尔斯把玩著钢笔，“我能花40万送你进国会，就在两年后花同样的钱，把你的竞爭对手送进来。”
斯特林眼睛一眯，盯著查尔斯，突然笑了起来，“我当然明白。”
查尔斯端起桌水晶杯走向后方的落地窗，华盛顿纪念碑的尖顶正被夕阳镀成金红色。他晃了晃杯中的威士忌，轻声说道：“在这座城里，我说了算。”
斯特林面无表情走出afp总部大楼，就见麦可靠在黑色凯迪拉克旁等他。
“有点晚啊。”迈尔克低头看了眼手錶。
“抱歉，前面人太多了。”斯特林扯了扯嘴角。
“看起来谈的不太好？”麦可拉开车门，“很正常，一开始大家都这样，会觉得查尔斯先生要求苛刻，但当你拿到写满数字的支票时，你就会觉得一切辛苦都是值得的。”
斯特林坐在副驾拉上安全带，“查尔斯跟你聊了什么？也是那个什么能源法案吗？”
“对。”麦可踩下油门，“能源法案对查尔斯先生的生意影响很大，而今年象党又恰好丟掉了国会的控制，这让查尔斯十分恼怒，据我所知，查尔斯先生已经在联络洛克菲勒，杜邦，务必要阻止法案通过。”
“有点意思。”斯特林靠在车窗，玻璃映出他半边轮廓，“之后两年不好过啊。”
麦可单手搭在方向盘上，指节敲出节奏：“可不是么。”
“这一次中期选举党內元气大伤，两年后的大选看样子也悬了，好日子就要过去了。”他突然笑一声，“我这种还有点资歷的议员还好，像你这种新议员，要是做不出成绩来，可是很容易被对手赶下来的。”
斯特林砸吧了下嘴，“听起来前途一片黯淡，那你之前还说我是明日之星呢。”
“明日之星是明日之星，该陨落还是陨落。”麦可將车停在餐馆旁，“不过我相信你能做好的。”
“凭什么？”
“当然凭你在路州玩的民意咯。”他推开车门，领斯特林走进这家隱秘的私厨餐厅。
两人在靠窗卡座坐下，点完菜后，麦可便前倾身体，盯著斯特林的脸：“说说看，你怎么在路州把对手甩下十八条街的？”
“很简单。”斯特林端起水杯抿了口，“你要为民眾竖起一个靶子，无论是贪污腐败也好，还是非法移民，什么都行，你要不厌其烦的向民眾传达一个概念，那就是日子过的不如意，一切都是因为贪婪的政客，无耻的移民，抢走了你的饭碗，而且他们还会接著抢。”
“人类行为的关键点，在於对失去的恐惧大於成功的享受。”斯特林抖了抖餐布，“你要让他们恐惧，然后把自己塑造出救世主，那么他们就会把你推上高位。”
“哇喔。”麦可拍手笑了两声，“受教了，所以你当初第一时间衝进灾区救灾，也是为了这个吗？”
斯特林嘴角扬起一丝弧度，歪头看向窗外的夜色，“谁知道呢？或许是我想去救人了？”
“有意思，太有意思了。”麦可往后一靠，转著酒杯，“但你就不怕被民意架在火上烤？万一民意和金主產生了衝突，你要怎么办？”
斯特林晃了晃杯子，看著水晶杯里的液体，“我还是希望那一天不要发生为好，你说呢？”
麦可摇了摇头，显然对斯特林的美好愿望不抱期望。
斯特林放下杯子，目光忽然锐利起来，“麦可，我记得没错的话，你是在外事委员会里？”
“是的。”麦可挑眉，“怎么？你有兴趣来我这吗？”
“算了。”斯特林扯了扯嘴角，“算了吧，我这人憎狗嫌的，大佬们怎么可能把我塞进一个香窝窝里。”
麦可耸了耸肩，“没办法，你的手段確实有那么一点————”
“不说这些了，我还要向你请教————”斯特林顿了顿，“你觉得我可能会被分配到哪个委员会里？”
“这个嘛————”麦可有节奏的敲著桌子，“像你这种新人议员，一般来说都会被分配到哥伦比亚特区委员会、规程委员会或者伦理委员会里。”
他顿了顿，看著斯特林的脸色沉下去，立马补了一句，“不过这些委员会现在都满了，如果没有人能运作出来的话，你也不大可能进去。”
斯特林的心情隨著麦可的话语七上八下。哥伦比亚特区委员会，顾名思义，只负责哥伦比亚特区事务，是眾议院里首屈一指的冷板凳。而规程和伦理等也都是出了名的“程式设计师”，委员们只能按照规矩办事，连个像样的动议都不能提，跟摆设差不多。
“对了，教育劳工委员会，科学技术委员会现在倒是缺人，权责也不大，和你这种新人十分契合。”
斯特林嘆了口气，难掩脸上失望的表情。虽然这两个委员会比之前的要强一点，但不多。教育劳工面对的可是强势的工会集团，难以做出成果；科学委员会则属於长期投入，对於斯特林这种两年內必须做出政绩寻求连任的新人来说，则属於慢性自杀。
“没办法，大家都是这么过来的。”麦可看他脸色不好，把后半句咽了回去，“只是你的时机比较倒霉，正好碰上了我们失去国会控制权，作为少数党的成员，能保住席位就不错了。”
斯特林扯了扯嘴角，端起酒杯往前一递：“不说这些糟心事儿了，喝酒。”
接下来的饭局上，麦可开始传授起议会生存术：从新人培训的注意事项，到財务报告的漏洞猫腻，再到抽籤选办公室的门道，事无巨细。
斯特林一晚上收穫颇丰。或许叔父塞繆尔也能为自己传授经验，但他的经验毕竟是二十年前的老黄历，能不能適应现在的新人，还真不少说。
送麦可上车时，对方已经喝得有些跟蹌。斯特林扶著他坐进后座，朝车旁等候的特勤点了点头，便一个人漫步在深夜的特区大道上。
接下来要去哪个委员会，事关之后两年的工作安排，斯特林不得不大气十二分精神。
眼下驴党把持著国会主导权，像他这样的新晋议员根本没有议价空间。象党大佬们正忙著保住自己的权力，根本无心照顾党內新人。斯特林这种新晋议员只能被动接受来自驴党的施捨。
虽然斯特林能通过关係搭上即將就任眾议院议长的南希，但斯特林还不想过早动用这层人情。
对其他新人来说，或许选一个更好的委员会可以决定他们能否连任，但对於斯特林来说，政绩不过是锦上添花的工具，只要能在两年后的大选里煽动民意，自然可以轻鬆连任。
他更多考虑的是如何找一个轻鬆的委员会，以便自己可以有空閒时间遥控詹姆斯，在风暴中攫取最大利益。
“叮铃铃—
”
手机铃声打断了斯特林的思绪，他微微皱眉从口袋中掏出手机，看到屏幕里的手机號有些诧异。
“南希议长？我正要恭喜您升任————”
“废话少说。”手机另一头传来嘈杂的声音，南希压低声音问道：“我问你，象党那边有人跟你提委员会分配了吗？”
“这————”斯特林眼珠一转，“哪里能轮得到我啊，议长，现在党內大佬们忙著保住位置，我这种小虾米没人在乎。”
话筒里沉默了许久，就在斯特林怀疑是不是信號断了的时候，南希突然开口：“金融服务委员会，你要不要考虑一下？”
“金融服务委员会？”斯特林一声惊呼。
“是的，就是那个负责监管住房政策、社区银行等领域的金融服务委员会。”南希颇为不耐烦的说道：“保罗专门叮嘱我，要我帮你运作到这个委员会里，现在我来问问你是什么想法？”
斯特林当然想去，別看这个委员会现在只能负责一些边角料，更是对华尔街毫无作用，可斯特林很明白，隨著金融危机的爆发，金融服务委员会將会摇身一变，成为眾议院里炙手可热的委员会，他的权利將会迅速扩大到全美金融行业的监管。
更重要的是，进入到金融服务委员会，就意味著斯特林將有理由插手08年金融危机，对政府救市提出异议，眾所周知，政府救市是最大的利多消息，而作为空头，天然就排斥一切利多，如果斯特林可以插手的话————
斯特林舔了舔嘴唇，“如果金融服务委员会需要我的话————”
“那就这么定了。”南希的声音斩钉截铁，“斯特林，保罗和我为这事欠了多少人情，你最好明白应该怎么回报。”
“我明白！”斯特林眯著眼看著不远处的路灯，“在委员会里，我保证只带耳朵不带嘴。”
“那样最好。”南希的声音陡然冷下来，“我不知道你和保罗在筹划著名什么，但你最好不要搞什么小动作，我会盯著你的。”
將被掛断的手机重新揣回口袋，斯特林忍不住放声大笑。本来准备躺平熬两年，没到想一份大礼就砸到了自己头上，要不把握不住这个机会，他不如趁早回家种地。
他望著远处国会山的阴影，喃喃自语：“保罗啊保罗...难怪能当国会山股神，这个眼光，你不发財谁发財。”
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