第133章 紧急拨款法案
第133章 紧急拨款法案
晚宴散场时，凯萨琳正在跟员工核计今晚的募捐成果。斯特林绕著宴会厅走了一圈，最终摸出手机拨通麦可的號码。
“就知道你会找我。”听筒里传来麦可爽朗的笑声。
斯特林走到露台花园，点燃一支烟：“那你该直接告诉我，今晚跟加州那帮人聊了什么。”
“没什么要紧事，只是一些寒暄而已。”
“麦可。”斯特林吐了口烟圈，“我以为我们是朋友。”
“我们当然是朋友。”麦可噙著笑意。
“那————”
“斯特林，我以朋友的身份，劝你最好还是不要太过深入这个问题为好。”
“你是要重回驴党阵营吗？”斯特林直截了当。
电话那头沉默片刻，麦可才缓缓开口：“你清楚的，我2000年从驴党转投象党，为的是我的政治抱负。可象党给了我什么？整个纽约州都在退让，当初的承诺一样没实现————”
“你的市长位置不就是象党帮你拿下的吗？”
“那是我自己砸钱换来的！”麦可的声音陡然拔高，“若不是我自掏腰包投入巨额资金，凭什么坐上这个位置？”
斯特林没有回答，陷入了沉默。
麦可嘆了口气，语气放软：“总之，驴党那边承诺，只要我回归，明年大选会支持我竞选州长。五年后甚至有机会衝击总统候选人。这些，象党能给我吗？”
斯特林轻轻摇头，“我明白了，设身处地地想，如果我是你，我也不会拒绝这些条件。”
“你能理解就好。”麦可明显鬆了口气，“说真的，斯特林，从你当律师时我就看出你绝非池中之物，不想因为阵营问题跟你生分。”
“说什么呢。”斯特林语气轻鬆，“不过是换个阵营，咱们又没利益衝突，照样是朋友，不是吗？”
麦可愣了愣，隨即大笑，“哈哈哈，对，我们依然还是朋友————”
掛断手机后，斯特林脸色瞬间沉了下来。凯萨琳走过来时正看见他这副神情：“出什么事了？”
“麦可转投驴党了。”
凯萨琳怔了怔，隨即道：“这件事不是早有预兆吗？去年他就退出象党了。
“
“我知道。”斯特林微微点头，“可问题在於，麦可留下的空閒期太短了，这会对象党形象造成打击。”
“斯特林，东方大国有一句名言，不在其位不谋其政，”凯萨琳劝道：“我觉得这件事你不应该插手。”
“如果是其他城市，我当然可以放任不管，但那是纽约。”斯特林摇摇头，“我不能看著驴党將纽约全部收入囊中。”
“那你准备怎么做？”
斯特林突然轻笑一声，“还记得我提过的大卫议员吗？”
“前地检那个？你帮他竞选州议员，后来公开出柜的那位？”
“就是他。”斯特林摸了摸下巴，“你说我要是劝rnc全力支持他竞选纽约市市长如何？”
凯萨琳愕然看著他：“你开玩笑吧？”
“不，我是认真的。”
“就凭你说的那些经歷，我不觉得他能当选。”
“试试看嘛。”斯特林目光投向宴会厅，“你那边收拾完了？今晚收穫如何。”
凯萨琳摇摇头，“我还是觉得你明年重心应该放在你自己的连任上，而不是插手纽约的事。”
她翻著手中的记录单，“今天收穫还行，除了咱们自己捐的100万，还额外有140万的收入。有了这笔钱，至少基金会前期工作可以开展了。”
“嗯，看起来还可以，我们该回去了。”
斯特林的慈善晚宴到底也只是一名边缘议员的晚宴，並没有惊起华盛顿的太多波澜。此时驴党在安抚完巴尼的金融监管法案后，转头就將所有精力投入到了去年对选民的承诺中——推动伊战撤退。
4月25日，眾议院议事堂。
议长南希主持投票会议，最终以218赞成，212反对票，7票弃权通过了《美军中东紧急军事行动拨款》。该法案批准了1240亿的紧急军费，同时要求联邦政府最晚於10月1日启动撤军，2008年3月31日前完成全部撤离。
斯特林坐在角落席位，看著电子屏上跳动的投票数据，听著周围共和党议员的低声抱怨，嘴角勾起一抹淡笑。“走吧，乔安，克雷格。“他率先起身离席，同州的两位议员立刻跟上。
“等等，斯特林议员！”
他转身看见德州议员罗恩·保罗穿过过道走来，“罗恩议员有事？”
罗恩扫了眼周围，压低声音发出邀请：“接下来有空吗？想跟你们聊聊。”
“我们？”斯特林指指自己与身后两人。
“是的。”罗恩点头，往前迈了半步补充道：“我代表自由意志派，想和你谈谈。”
斯特林耸耸肩，目光转向乔安与克雷格：“我没问题，你们呢？接下来有什么安排吗？”
“没安排。”两人同时摇头。
罗恩往前一迈，“斯特林议员，接下来我是代表自由意志派，来跟你聊。”
罗恩全程注视著三人的互动，若换作不了解的人，或许会以为他们只是普通同僚，但他清楚，斯特林才是这三人组的核心，乔安与克雷格不过是应声而动的跟隨者。
斯特林微微点头，“那就聊聊吧，去哪？”
“去我办公室吧。”罗恩领著三人离开了议事堂。
坐在前方的塞繆尔在同僚的提醒下，注意到了四人的动静，眉头一皱。
“塞繆尔，你得提醒下你那位侄子，跟罗恩走到一块可不太好。”同僚低声说道，“万一他要是被说动了————”
“放心，我对斯特林有信心，”塞繆尔淡淡的说道：“更何况他岳祖父詹姆斯·贝克还是凯雷集团的顾问，他是不会投赞成票的。”
“那样最好。”同僚轻声一笑，“接下来就看大统领乔治的否决了，真是有意思，你不这么觉得吗？乔治已经无法控制国会山了。”
“看到这种情况你很开心？”塞繆尔瞥了眼同僚，“別忘了，乔治和我们都是象党，一荣俱荣，一损俱损。”
同僚乾笑两声没接话。
塞繆尔望著议事堂穹顶，心中满是失望。儘管多数共和党议员按党派立场投了反对票，但他清楚，不少人只是因眾议院被民主党把持而走个过场。他们对总统的支持度，恐怕早已打上问號。
自己这个温和保守派的糊裱匠，到底还能团结多少人，塞繆尔已经没有了底气。
罗恩办公室，斯特林等人坐下后，罗恩主动为三人倒了杯威士忌。
斯特林抬手拒绝，“大白天就不喝了，先说事吧。”
罗恩动作一顿，隨即点头，“好，那就不喝。”说完將杯子放到一旁，坐到对面。
“斯特林议员，我想了解下，你们三位刚刚是投了反对票吗？”
“自然。”斯特林耸了耸肩，“我们是象党人士，当然要跟著一起投反对票，难不成，罗恩议员你投了赞成票？”
“是。”罗恩坦然点头。
斯特林挑了挑眉，“我想问一下，是你一个人投了赞成票？还是你们一派统一行动，投了赞成票？”
“当然是我们自由意志小组的全体人员。”罗恩沉下语气，“你可知过去十年间，我国对外军事支出达8040亿美元，总经济代价1.6万亿，数千士兵阵亡————这些钱若投入国內，至少你选区的灾后重建，不会拖到今日。”
斯特林抬手打断，“抱歉，我很疑惑，既然你反对战爭，为什么要投下赞成票？法案可是直接向中东军事拨款，这些钱————”
“我之所以投赞成票，是因为法案可以让我们的士兵们，从遥远的中东地区撤离。”罗恩盯著斯特林，“斯特林，他们都跟你一样年轻，不应该命丧他乡。”
斯特林往后一靠，翘起二郎腿，语气中充满了嘲讽，“罗恩议员，我还以为你不会如此的虚偽。”
罗恩脸色一沉。
“撤军时间表？这种换汤不换药的政治妥协，只会继续鼓励那些妄图战爭的人而已。”斯特林嘴角扬起一丝讥讽，“如果我是你，会强烈反对法案，並要求立即、无条件的撤军。”
“如果我能做到的话，我当然会去做！”罗恩语气凝重，“但很可惜，现实是我们自由意志派全体23人，根本无力撼动整个国会山，我们唯一能做的，只是在法案里爭取最接近理想的条款。”
斯特林微微摇头，“抱歉，在我看来，这些只是你们的藉口而已，如果你想说服我和你站在一起，那么你至少应该给我一个看似可行的方案，而非空谈理论。”
“斯特林议员，你这样配得上叫路州英雄吗？”罗恩语气充满了指责，“你放任我们的士兵们客死异乡，任由救灾款投入战场，路州那些向你投票，他们蜷缩在临时驻地时，你————”
“闭嘴！”斯特林猛地起身，居高临下盯著罗恩，“我的行事轮不到你来评判。我看不起你们这些空谈理论的自由意志派！”
“什么最小政府、废除福利、取消美联储、开放边境、吸粉合法化，妄图把国家拉回18世纪的理论，根本是纸上谈兵！”
罗恩被斯特林训斥的面红耳赤，拍案而起，“斯特林，你別忘了你去年跟选民的承诺！团结，反腐，减税，我原本以为你也是一名心怀天下的英雄，如此看来，不过只是迎合选票的投机者，你根本没有资格代表你选区的民眾！”
“我有没有资格不是你说了算的。”斯特林指了指罗恩，“我明確告诉你，我是不会和你们自由意志派合作的。”
“够了够了。”乔安急忙起身打圆场，伸手按住斯特林的肩膀，“大家同僚一场，何必因为观点不同大动肝火？斯特林，先消消气。”
隨即她转向罗恩，语气中也带著几分不满，“罗恩议员，我虽为议会新人，却敬重您数十年的坚持。但今日邀我们来，是为指责还是拉拢？方才的话，未免太过火了吧？”
罗恩深吸一口气，抄起桌上的威士忌一饮而尽，“抱歉，我刚刚有点上头了————”
斯特林重新坐到沙发上，瞥了眼罗恩，“你今天没吸东西吧？”
罗恩避开他的视线，强行將话题拽回正轨：“斯特林议员，我真心希望你能加入我们，共同反对————”
斯特林抬手打断，撑著沙发扶手起身，“不用多说了，我的態度很明確，我是不会在这个议题上跟你们站在一起的。罗恩议员，看在同属德州人的份上，我建议你以后还是远离那些成癮品。”
罗恩垂著头没应声。
斯特林嘆了口气，他原本还对这个从18世纪起一直坚持到现在的自由意志派有点好感，以为会成为日后的盟友，但现在看来，这些傢伙根本上不得台面，要是跟他们搞在一起，只会让自己陷入泥潭，难怪明明自由意志派成立早，理论完善，却还是被一年后逐渐兴起的茶党打到找不到边。
待斯特林几人离开后，罗恩办公室的门再次被推开。来人急切问道：“怎么样？拉拢到他们了吗？”
罗恩扯了扯嘴角，语气带著嘲讽：“不过是群胆小鬼，根本没胆量站出来。”
“斯特林也胆小？他可是......
“不必多说了，汤姆。”罗恩起身走到窗边，“与其浪费时间爭取他们三个人的票，不如去拉拢其他议员。”
加州象党代表汤姆·坎贝尔不动声色的闻了闻房间里的味道，微微皱眉，”
罗恩，这种时候你还碰那东西？”
“一点大麻而已，算不得什么。”罗恩满不在乎地挥挥手，“依我看，斯特林他们根本不像你说的那么厉害，不过是三个新人抱成团的小团体。与其在他们身上耗精力，不如多去跟民主党那边接触。”
“好吧......你说得有道理。”汤姆嘆了口气。作为加州人，他很清楚斯特林跟加州帮的微妙关係，更清楚斯特林潜在的影响力。但资歷尚浅的他没办法在罗恩面前提出质疑，只能在心里暗自决定，回头还得找机会亲自接触下斯特林他们。
次日，参议院以51票赞成、46票反对、3票弃权通过《紧急拨款法案》。作为法案主要发起人之一的南希在记者会上称讚，这项法案代表了阿美莉卡民眾结束战爭的愿望，並公开表示將会在5月1日正式递交白房子，交由大统领签署。
佛罗里达州迈阿密珊瑚阁庄园內，总统乔治全程看完电视直播，脸色黑得能滴出墨来。
幕僚长乔舒亚默默关掉电视，不敢作声。
“法案怎么会通过？“乔治突然开口，问了个近乎愚蠢的问题。去年中期选举后国会便已被民主党掌控，法案通过本是意料之中。
乔舒雅压下腹誹，低声应道：“我这就联繫博纳。”
“別忘了还有罗伊————”乔治敲了敲桌子，“作为党鞭，他理应统一票型，而不是还有4名象党人士投了赞同票！”
“我明白，我立刻去办。”乔舒亚离开房间关上门。
乔治盯著桌上的文件，正想掀翻桌面泄愤时，私人手机突然响了。
看到来电显示，他脸色更沉，极不情愿地接起：“餵？”
“乔治，法案是怎么回事！”听筒里传来凯雷集团联合创始人威廉·康威的厉声质问。
“威廉，那只是一场意外。”
“意外？”威廉语气不善，“两院联合通过的法案会是意外？老乔治可从没跟我提过这种意外。”
乔治深吸一口气，“放心，我会行使总统否决权，法案绝不会生效，我们不会从战场撤军。”
“最好是这样。”威廉的声音带著威胁，“你知道消息公布后，我们瞬间亏了多少钱吗？”
“我明白————”
“嘟————”
听著忙音，乔治猛地將手机砸在桌上，红木桌面被砸出沉闷的声响。
乔治的父亲老乔治，是凯雷集团的长期顾问，现在依旧担任凯雷亚洲顾问委员会主席，甚至还在2005年亲自出面参与凯雷收购广发银行的交易，为其提供政治背书。
而乔治自己，更是在担任德州州长期间，获得过凯雷的一亿刀直接赞助，在现任內阁中，与凯雷有关的人更是盘根错节，与国防部关係有为紧密，以至於即便是大统领乔治，在凯雷集团面前也难以硬气。
如今的凯雷集团早已被外界称为“五角大楼公司”，更是推动对伊作战的重要力量。颇具讽刺意味的是，“9·11”事件当天，凯雷集团在华盛顿举办宴会，宾·拉登的亲兄弟竟是座上宾，这也成为驴党之后长期批评乔治的话柄。
次贷危机中凯雷已损失数十亿美元，此刻正指望旗下联合防务公司推出的新一代轻型火炮回血。一旦战爭提前结束，不仅军工订单会成泡影，前期投入的研发成本也將血本无归。这种级別的损失，无论是凯雷的资本链条，还是乔治家族的財富来源，都难以承受。
乔治心里清楚，凯雷的红线就是他的红线。哪怕民眾抗议声浪滔天，只要凯雷董事会不鬆口，他就必须用大统领否决权卡主所有试图撤军的法案。
“大统领，约翰和罗伊正在线上。”乔舒亚推门而入，瞥见摔在桌面的手机，暗自心惊。
“我知道了。”乔治挥了挥手示意乔舒亚离开，深吸几口气整理下心情之后，拿起了桌子上的电话。
“约翰，法案的事————”
“我正和罗伊一起逐个议员沟通，”约翰的声音从听筒传来，“只要您行使否决权，驴党绝对凑不齐推翻否决的票数。”
“这样最好。”乔治闻言鬆了口气。
“但是————”约翰犹豫片刻，“乔治，这样真的好吗？民调显示至少有60%的人支持撤军，我们这样做————”
“约翰！”乔治打断约翰，“我没有选择，你也没有，明白吗？”
长久的沉默后，博纳低声应道：“明白了————”
“大统领阁下。”罗伊的声音突然切入，“你確定要这么做吗？”
“嗯？”乔治语气僵硬，“罗伊，你什么意思。”
罗伊嘆了口气，“保守派对我们的决定十分不满，虽然这次他们看在军工集团和党內团结的面子上退了一步，但之后呢？乔治，你有考虑过明年的大选吗？
到了现在，我们依然没有选出一个合適的，团结党內大多数人的候选人————”
“罗伊！”乔治语气冷得像冰川一样，“你是在质疑我的决策吗？”
“不，我只是担心，”罗伊的声音充满了疲惫，“这样下去，我们明年可能输得连底裤都不剩。”
乔治脸色瞬间僵住，隨即生硬地转开话题：“总之，法案提交白宫当天我会返回华盛顿签署否决令，后续就拜託你了，约翰。”
“遵命，大统领阁下。”约翰语气沉重的应下。
掛断电话后，乔治盯著落地窗沉默良久，突然扬声大喊：“乔舒亚！
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早已在门外待命的幕僚长推门而入：“大统领阁下。”
“安排车队，我要去趟棕櫚湾。”乔治整了整领带，“杰弗里现在在那边吗？
”
乔舒亚点头，“爱泼斯坦先生正在棕櫚湾恭候您的大驾，我立刻去协调安保车队。”
“记住，严格保密！”乔治特意加重了语气。
“明白。”
5月1日，乔治搭乘空军一號返回华盛顿，径直前往白房子。在椭圆形办公室里，伴隨著数十台闪光灯，他坐在那张標誌性的坚毅桌后，拿起金尖钢笔，面色严肃的签下否决令。他清楚的知道，这一刻，与国会山的战斗，便正式打响了。
乔治放下钢笔，十指交叉放在桌上，目光锐利扫过镜头：“阿美莉卡的民眾们，今天，我正式否决了这项来自国会山的法案，为的不是我个人利益，而是阿美莉卡的整体利益。
78天前，我就曾向国会提出军队急需的紧急战爭资金请求，虽然与驴党人士在对伊战爭中充满了分歧，但我最不希望的就是让军队陷入到討论之中，那是对我们国家安全的破坏。
可惜的是，驴党领导人依旧选择了这样的法案，他们明知我会否决，且否决將会得到广泛的支持，但他们依然为了个人的政治利益，毅然决然的操纵国会通过了这项可耻的，有害於国家的法案！
我无法理解，並且我也认为你们也无法理解，驴党人士居然会选择公开告知我们的敌人撤军时间，这不仅会打击巴比伦民眾的士气，助长我们敌人的威风，更会让阿美莉卡沦为国际笑柄。
民眾们，我並非反对撤军，而是坚持应在恰当节点撤军。人为设定一个僵化的时间点，那將会导致我们的士兵在前线混乱，你们能够想像那样一副画面吗？
我们在前线身经百战的指挥官们，必须听从6000英里外华盛顿政客的作战指示，这是何等的可笑。
我绝不容许这样的法案生效。明天我將在此邀请两党领袖，特別是驴党高层，共同商议为军队提供关键资金的方案。我相信在国家利益面前，我们必能达成共识。
谢谢！”
“你怎么看？”海伦娜侧头看向面无表情的南希。
“我不怎么看。”南希轻哼一声，“等候明天的投票结果就好了。
1
“有胜算吗？”海伦娜试探性的询问道。
南希瞥了眼海伦娜，“已经联络过象党那边的反战人士了。”
“我问的不是行动，而是结果。”海伦娜追问道。
南希沉默没有回答。
海伦娜深吸一口气，“看样子票数不够？”
参议院多数党领袖哈里·里德这时开口说道：“想要达到三分之二的票数，很难。”
“那————”
“那我们也必须有所行动。”南希语气坚定，“选民们正看著我们，整个国家正看著我们，我们不能让这个国家继续被军工集团绑架！”
“我当然不是反对行动，而是希望有所成效。”海伦娜避开她的目光。
“放心，就算这一次失败，我们还可以再次发起提案，”南希语气放缓，“不会影响到你明年的大选。”
“那就好————”海伦娜扯了扯嘴角，她確实害怕这一次声势浩大的行动最后落得虎头蛇尾。
原本的金融监管法案已经难產，要是这一次的撤军行动再失败，难免会让各个金主和选民们对驴党能力產生质疑，进而影响她自己明年的大统领选举。
“说起大选————”哈里目光在两人之间游弋，“巴拉克那边已经在准备记者会，要抨击大统领一意孤行，海伦娜，你不行动吗？”
海伦娜轻轻摇头，“没有必要，这种时候跳得越欢，將来摔的越惨。”
“更何况，”她眼中精光一闪，“乔治背后的建制派，仍然是象党的重要派系，等我入主白房子后，总得维持体面往来，总不能刚上任就被国会集体掣肘，你说呢？”
话音落下，她的目光转向南希，试图找到南希脸上一丝的动摇。
但南希数十年的政客生涯早已修炼得波澜不惊，眼皮都未曾抬一下，没让海伦娜看出一点动静。
次日清晨，白房子椭圆办公室。副统领迪克·切尼、参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔、眾议院少数党领袖约翰·博纳与rnc主席迈克·邓肯已在沙发区落座，四人背后的星条旗垂落如幔，將室內气氛压得沉肃。
片刻后，参议院多数党领袖哈里·里德、眾议院议长南希·佩洛西与dnc主席霍华德並肩而入。两党人马分坐长桌两侧，形成涇渭分明的阵营。
双方分坐两旁，一言不发。
直到乔治在秘书引导下走进来，才打破房间內的沉默。“抱歉，刚接了一个紧急外交电话。”
“没关係，大统领一日万机，来晚一点也是情有可原。”约翰主动开口缓和房间里的气氛。
乔治看了看涇渭分明的两团人，坐到了属於自己的座位上，“让我们长话短说吧，南希，眾议院是不可能推翻我的否决令的，你应该很清楚这一点。”
南希微微低头欠身，“大统领阁下，话不要说那么死，不如让我们等一等，看看投票结果？”
与此同时，议事堂內早已人头攒动，议员们三三两两地交头接耳。
“咚咚咚！”书记员敲了敲话筒，將所有人注意力吸引过来，“各位，投票时间到！现在就大统领否决《紧急拨款法案》一事进行点名表决！”
“杰西！”
“到！”
“塞恩！”
“到！”
点名起初还算顺畅，直到念到象党议员名单时————
“迈克！”
被点到名的迈克没有应声，而是猛地起身，径直朝议事堂出口走去。后排的数十名象党议员齐刷刷起身，紧隨其后。
驴党议员们瞬间反应过来，离出口最近的几名议员飞扑上前，死死顶住厚重的橡木大门。
“让开！“前排的象党议员厉声喝道，肩膀狠狠撞向门板。
“点名阶段禁止离场！”驴党议员哈基姆张开双臂挡在门前，“违反议事规则者，將被记录在案！”
“哼！”领头迈克冷哼一声，“哈基姆，你现在最好让开，难不成你以为仅凭你们驴党，就能凑够票数？”
“既然仅靠我们凑不够票数，那为何你们要提前离场！”哈基姆寸步不让，厉声喝问。
迈克朝同伴递了个眼色，几名年轻议员突然从人群中衝出，伸手就要將驴党议员架开。
被架住的议员挣扎的喊道：“干什么，你们要干什么！我警告你们————”
斯特林坐在角落，看到如此混乱的场面微微摇头。身旁的乔安皱眉低语：“怎么突然闹成这样？
”
“很简单，建制派们没有信心。”斯特林轻哼一声，“所以才要准备提前离场，让投票无法达到法定人数，自然也就无法推翻大统领的否决令。”
“这————”
斯特林摸了摸下巴，眼神里充满了玩味，“话说，昨天有人给你们打招呼了吗？
”
“没有。”
“我也没有。”
“看来咱们被归到无关紧要”那堆了。“斯特林嘴角扬起笑意，目光扫向前排的罗恩，“克雷格，你说要是现在让罗恩带头投赞成票，会怎么样？”
克雷格咽了咽口水，他很清楚斯特林是个不甘寂寞的傢伙，“你准备怎么做？”
“乔安，”斯特林歪头看向同伴，“去提醒罗恩，该他们上场了。”
“可我们之前拒绝了他————”乔安低声提醒。
“我只是说不站在他那边，又没说不推他一把。”斯特林眯起眼，看著前排坐立不安的罗恩，“给这把火再添点柴，不好玩吗？”
晚宴散场时，凯萨琳正在跟员工核计今晚的募捐成果。斯特林绕著宴会厅走了一圈，最终摸出手机拨通麦可的號码。
“就知道你会找我。”听筒里传来麦可爽朗的笑声。
斯特林走到露台花园，点燃一支烟：“那你该直接告诉我，今晚跟加州那帮人聊了什么。”
“没什么要紧事，只是一些寒暄而已。”
“麦可。”斯特林吐了口烟圈，“我以为我们是朋友。”
“我们当然是朋友。”麦可噙著笑意。
“那————”
“斯特林，我以朋友的身份，劝你最好还是不要太过深入这个问题为好。”
“你是要重回驴党阵营吗？”斯特林直截了当。
电话那头沉默片刻，麦可才缓缓开口：“你清楚的，我2000年从驴党转投象党，为的是我的政治抱负。可象党给了我什么？整个纽约州都在退让，当初的承诺一样没实现————”
“你的市长位置不就是象党帮你拿下的吗？”
“那是我自己砸钱换来的！”麦可的声音陡然拔高，“若不是我自掏腰包投入巨额资金，凭什么坐上这个位置？”
斯特林没有回答，陷入了沉默。
麦可嘆了口气，语气放软：“总之，驴党那边承诺，只要我回归，明年大选会支持我竞选州长。五年后甚至有机会衝击总统候选人。这些，象党能给我吗？”
斯特林轻轻摇头，“我明白了，设身处地地想，如果我是你，我也不会拒绝这些条件。”
“你能理解就好。”麦可明显鬆了口气，“说真的，斯特林，从你当律师时我就看出你绝非池中之物，不想因为阵营问题跟你生分。”
“说什么呢。”斯特林语气轻鬆，“不过是换个阵营，咱们又没利益衝突，照样是朋友，不是吗？”
麦可愣了愣，隨即大笑，“哈哈哈，对，我们依然还是朋友————”
掛断手机后，斯特林脸色瞬间沉了下来。凯萨琳走过来时正看见他这副神情：“出什么事了？”
“麦可转投驴党了。”
凯萨琳怔了怔，隨即道：“这件事不是早有预兆吗？去年他就退出象党了。
“
“我知道。”斯特林微微点头，“可问题在於，麦可留下的空閒期太短了，这会对象党形象造成打击。”
“斯特林，东方大国有一句名言，不在其位不谋其政，”凯萨琳劝道：“我觉得这件事你不应该插手。”
“如果是其他城市，我当然可以放任不管，但那是纽约。”斯特林摇摇头，“我不能看著驴党將纽约全部收入囊中。”
“那你准备怎么做？”
斯特林突然轻笑一声，“还记得我提过的大卫议员吗？”
“前地检那个？你帮他竞选州议员，后来公开出柜的那位？”
“就是他。”斯特林摸了摸下巴，“你说我要是劝rnc全力支持他竞选纽约市市长如何？”
凯萨琳愕然看著他：“你开玩笑吧？”
“不，我是认真的。”
“就凭你说的那些经歷，我不觉得他能当选。”
“试试看嘛。”斯特林目光投向宴会厅，“你那边收拾完了？今晚收穫如何。”
凯萨琳摇摇头，“我还是觉得你明年重心应该放在你自己的连任上，而不是插手纽约的事。”
她翻著手中的记录单，“今天收穫还行，除了咱们自己捐的100万，还额外有140万的收入。有了这笔钱，至少基金会前期工作可以开展了。”
“嗯，看起来还可以，我们该回去了。”
斯特林的慈善晚宴到底也只是一名边缘议员的晚宴，並没有惊起华盛顿的太多波澜。此时驴党在安抚完巴尼的金融监管法案后，转头就將所有精力投入到了去年对选民的承诺中——推动伊战撤退。
4月25日，眾议院议事堂。
议长南希主持投票会议，最终以218赞成，212反对票，7票弃权通过了《美军中东紧急军事行动拨款》。该法案批准了1240亿的紧急军费，同时要求联邦政府最晚於10月1日启动撤军，2008年3月31日前完成全部撤离。
斯特林坐在角落席位，看著电子屏上跳动的投票数据，听著周围共和党议员的低声抱怨，嘴角勾起一抹淡笑。“走吧，乔安，克雷格。“他率先起身离席，同州的两位议员立刻跟上。
“等等，斯特林议员！”
他转身看见德州议员罗恩·保罗穿过过道走来，“罗恩议员有事？”
罗恩扫了眼周围，压低声音发出邀请：“接下来有空吗？想跟你们聊聊。”
“我们？”斯特林指指自己与身后两人。
“是的。”罗恩点头，往前迈了半步补充道：“我代表自由意志派，想和你谈谈。”
斯特林耸耸肩，目光转向乔安与克雷格：“我没问题，你们呢？接下来有什么安排吗？”
“没安排。”两人同时摇头。
罗恩往前一迈，“斯特林议员，接下来我是代表自由意志派，来跟你聊。”
罗恩全程注视著三人的互动，若换作不了解的人，或许会以为他们只是普通同僚，但他清楚，斯特林才是这三人组的核心，乔安与克雷格不过是应声而动的跟隨者。
斯特林微微点头，“那就聊聊吧，去哪？”
“去我办公室吧。”罗恩领著三人离开了议事堂。
坐在前方的塞繆尔在同僚的提醒下，注意到了四人的动静，眉头一皱。
“塞繆尔，你得提醒下你那位侄子，跟罗恩走到一块可不太好。”同僚低声说道，“万一他要是被说动了————”
“放心，我对斯特林有信心，”塞繆尔淡淡的说道：“更何况他岳祖父詹姆斯·贝克还是凯雷集团的顾问，他是不会投赞成票的。”
“那样最好。”同僚轻声一笑，“接下来就看大统领乔治的否决了，真是有意思，你不这么觉得吗？乔治已经无法控制国会山了。”
“看到这种情况你很开心？”塞繆尔瞥了眼同僚，“別忘了，乔治和我们都是象党，一荣俱荣，一损俱损。”
同僚乾笑两声没接话。
塞繆尔望著议事堂穹顶，心中满是失望。儘管多数共和党议员按党派立场投了反对票，但他清楚，不少人只是因眾议院被民主党把持而走个过场。他们对总统的支持度，恐怕早已打上问號。
自己这个温和保守派的糊裱匠，到底还能团结多少人，塞繆尔已经没有了底气。
罗恩办公室，斯特林等人坐下后，罗恩主动为三人倒了杯威士忌。
斯特林抬手拒绝，“大白天就不喝了，先说事吧。”
罗恩动作一顿，隨即点头，“好，那就不喝。”说完將杯子放到一旁，坐到对面。
“斯特林议员，我想了解下，你们三位刚刚是投了反对票吗？”
“自然。”斯特林耸了耸肩，“我们是象党人士，当然要跟著一起投反对票，难不成，罗恩议员你投了赞成票？”
“是。”罗恩坦然点头。
斯特林挑了挑眉，“我想问一下，是你一个人投了赞成票？还是你们一派统一行动，投了赞成票？”
“当然是我们自由意志小组的全体人员。”罗恩沉下语气，“你可知过去十年间，我国对外军事支出达8040亿美元，总经济代价1.6万亿，数千士兵阵亡————这些钱若投入国內，至少你选区的灾后重建，不会拖到今日。”
斯特林抬手打断，“抱歉，我很疑惑，既然你反对战爭，为什么要投下赞成票？法案可是直接向中东军事拨款，这些钱————”
“我之所以投赞成票，是因为法案可以让我们的士兵们，从遥远的中东地区撤离。”罗恩盯著斯特林，“斯特林，他们都跟你一样年轻，不应该命丧他乡。”
斯特林往后一靠，翘起二郎腿，语气中充满了嘲讽，“罗恩议员，我还以为你不会如此的虚偽。”
罗恩脸色一沉。
“撤军时间表？这种换汤不换药的政治妥协，只会继续鼓励那些妄图战爭的人而已。”斯特林嘴角扬起一丝讥讽，“如果我是你，会强烈反对法案，並要求立即、无条件的撤军。”
“如果我能做到的话，我当然会去做！”罗恩语气凝重，“但很可惜，现实是我们自由意志派全体23人，根本无力撼动整个国会山，我们唯一能做的，只是在法案里爭取最接近理想的条款。”
斯特林微微摇头，“抱歉，在我看来，这些只是你们的藉口而已，如果你想说服我和你站在一起，那么你至少应该给我一个看似可行的方案，而非空谈理论。”
“斯特林议员，你这样配得上叫路州英雄吗？”罗恩语气充满了指责，“你放任我们的士兵们客死异乡，任由救灾款投入战场，路州那些向你投票，他们蜷缩在临时驻地时，你————”
“闭嘴！”斯特林猛地起身，居高临下盯著罗恩，“我的行事轮不到你来评判。我看不起你们这些空谈理论的自由意志派！”
“什么最小政府、废除福利、取消美联储、开放边境、吸粉合法化，妄图把国家拉回18世纪的理论，根本是纸上谈兵！”
罗恩被斯特林训斥的面红耳赤，拍案而起，“斯特林，你別忘了你去年跟选民的承诺！团结，反腐，减税，我原本以为你也是一名心怀天下的英雄，如此看来，不过只是迎合选票的投机者，你根本没有资格代表你选区的民眾！”
“我有没有资格不是你说了算的。”斯特林指了指罗恩，“我明確告诉你，我是不会和你们自由意志派合作的。”
“够了够了。”乔安急忙起身打圆场，伸手按住斯特林的肩膀，“大家同僚一场，何必因为观点不同大动肝火？斯特林，先消消气。”
隨即她转向罗恩，语气中也带著几分不满，“罗恩议员，我虽为议会新人，却敬重您数十年的坚持。但今日邀我们来，是为指责还是拉拢？方才的话，未免太过火了吧？”
罗恩深吸一口气，抄起桌上的威士忌一饮而尽，“抱歉，我刚刚有点上头了————”
斯特林重新坐到沙发上，瞥了眼罗恩，“你今天没吸东西吧？”
罗恩避开他的视线，强行將话题拽回正轨：“斯特林议员，我真心希望你能加入我们，共同反对————”
斯特林抬手打断，撑著沙发扶手起身，“不用多说了，我的態度很明確，我是不会在这个议题上跟你们站在一起的。罗恩议员，看在同属德州人的份上，我建议你以后还是远离那些成癮品。”
罗恩垂著头没应声。
斯特林嘆了口气，他原本还对这个从18世纪起一直坚持到现在的自由意志派有点好感，以为会成为日后的盟友，但现在看来，这些傢伙根本上不得台面，要是跟他们搞在一起，只会让自己陷入泥潭，难怪明明自由意志派成立早，理论完善，却还是被一年后逐渐兴起的茶党打到找不到边。
待斯特林几人离开后，罗恩办公室的门再次被推开。来人急切问道：“怎么样？拉拢到他们了吗？”
罗恩扯了扯嘴角，语气带著嘲讽：“不过是群胆小鬼，根本没胆量站出来。”
“斯特林也胆小？他可是......
“不必多说了，汤姆。”罗恩起身走到窗边，“与其浪费时间爭取他们三个人的票，不如去拉拢其他议员。”
加州象党代表汤姆·坎贝尔不动声色的闻了闻房间里的味道，微微皱眉，”
罗恩，这种时候你还碰那东西？”
“一点大麻而已，算不得什么。”罗恩满不在乎地挥挥手，“依我看，斯特林他们根本不像你说的那么厉害，不过是三个新人抱成团的小团体。与其在他们身上耗精力，不如多去跟民主党那边接触。”
“好吧......你说得有道理。”汤姆嘆了口气。作为加州人，他很清楚斯特林跟加州帮的微妙关係，更清楚斯特林潜在的影响力。但资歷尚浅的他没办法在罗恩面前提出质疑，只能在心里暗自决定，回头还得找机会亲自接触下斯特林他们。
次日，参议院以51票赞成、46票反对、3票弃权通过《紧急拨款法案》。作为法案主要发起人之一的南希在记者会上称讚，这项法案代表了阿美莉卡民眾结束战爭的愿望，並公开表示將会在5月1日正式递交白房子，交由大统领签署。
佛罗里达州迈阿密珊瑚阁庄园內，总统乔治全程看完电视直播，脸色黑得能滴出墨来。
幕僚长乔舒亚默默关掉电视，不敢作声。
“法案怎么会通过？“乔治突然开口，问了个近乎愚蠢的问题。去年中期选举后国会便已被民主党掌控，法案通过本是意料之中。
乔舒雅压下腹誹，低声应道：“我这就联繫博纳。”
“別忘了还有罗伊————”乔治敲了敲桌子，“作为党鞭，他理应统一票型，而不是还有4名象党人士投了赞同票！”
“我明白，我立刻去办。”乔舒亚离开房间关上门。
乔治盯著桌上的文件，正想掀翻桌面泄愤时，私人手机突然响了。
看到来电显示，他脸色更沉，极不情愿地接起：“餵？”
“乔治，法案是怎么回事！”听筒里传来凯雷集团联合创始人威廉·康威的厉声质问。
“威廉，那只是一场意外。”
“意外？”威廉语气不善，“两院联合通过的法案会是意外？老乔治可从没跟我提过这种意外。”
乔治深吸一口气，“放心，我会行使总统否决权，法案绝不会生效，我们不会从战场撤军。”
“最好是这样。”威廉的声音带著威胁，“你知道消息公布后，我们瞬间亏了多少钱吗？”
“我明白————”
“嘟————”
听著忙音，乔治猛地將手机砸在桌上，红木桌面被砸出沉闷的声响。
乔治的父亲老乔治，是凯雷集团的长期顾问，现在依旧担任凯雷亚洲顾问委员会主席，甚至还在2005年亲自出面参与凯雷收购广发银行的交易，为其提供政治背书。
而乔治自己，更是在担任德州州长期间，获得过凯雷的一亿刀直接赞助，在现任內阁中，与凯雷有关的人更是盘根错节，与国防部关係有为紧密，以至於即便是大统领乔治，在凯雷集团面前也难以硬气。
如今的凯雷集团早已被外界称为“五角大楼公司”，更是推动对伊作战的重要力量。颇具讽刺意味的是，“9·11”事件当天，凯雷集团在华盛顿举办宴会，宾·拉登的亲兄弟竟是座上宾，这也成为驴党之后长期批评乔治的话柄。
次贷危机中凯雷已损失数十亿美元，此刻正指望旗下联合防务公司推出的新一代轻型火炮回血。一旦战爭提前结束，不仅军工订单会成泡影，前期投入的研发成本也將血本无归。这种级別的损失，无论是凯雷的资本链条，还是乔治家族的財富来源，都难以承受。
乔治心里清楚，凯雷的红线就是他的红线。哪怕民眾抗议声浪滔天，只要凯雷董事会不鬆口，他就必须用大统领否决权卡主所有试图撤军的法案。
“大统领，约翰和罗伊正在线上。”乔舒亚推门而入，瞥见摔在桌面的手机，暗自心惊。
“我知道了。”乔治挥了挥手示意乔舒亚离开，深吸几口气整理下心情之后，拿起了桌子上的电话。
“约翰，法案的事————”
“我正和罗伊一起逐个议员沟通，”约翰的声音从听筒传来，“只要您行使否决权，驴党绝对凑不齐推翻否决的票数。”
“这样最好。”乔治闻言鬆了口气。
“但是————”约翰犹豫片刻，“乔治，这样真的好吗？民调显示至少有60%的人支持撤军，我们这样做————”
“约翰！”乔治打断约翰，“我没有选择，你也没有，明白吗？”
长久的沉默后，博纳低声应道：“明白了————”
“大统领阁下。”罗伊的声音突然切入，“你確定要这么做吗？”
“嗯？”乔治语气僵硬，“罗伊，你什么意思。”
罗伊嘆了口气，“保守派对我们的决定十分不满，虽然这次他们看在军工集团和党內团结的面子上退了一步，但之后呢？乔治，你有考虑过明年的大选吗？
到了现在，我们依然没有选出一个合適的，团结党內大多数人的候选人————”
“罗伊！”乔治语气冷得像冰川一样，“你是在质疑我的决策吗？”
“不，我只是担心，”罗伊的声音充满了疲惫，“这样下去，我们明年可能输得连底裤都不剩。”
乔治脸色瞬间僵住，隨即生硬地转开话题：“总之，法案提交白宫当天我会返回华盛顿签署否决令，后续就拜託你了，约翰。”
“遵命，大统领阁下。”约翰语气沉重的应下。
掛断电话后，乔治盯著落地窗沉默良久，突然扬声大喊：“乔舒亚！
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早已在门外待命的幕僚长推门而入：“大统领阁下。”
“安排车队，我要去趟棕櫚湾。”乔治整了整领带，“杰弗里现在在那边吗？
”
乔舒亚点头，“爱泼斯坦先生正在棕櫚湾恭候您的大驾，我立刻去协调安保车队。”
“记住，严格保密！”乔治特意加重了语气。
“明白。”
5月1日，乔治搭乘空军一號返回华盛顿，径直前往白房子。在椭圆形办公室里，伴隨著数十台闪光灯，他坐在那张標誌性的坚毅桌后，拿起金尖钢笔，面色严肃的签下否决令。他清楚的知道，这一刻，与国会山的战斗，便正式打响了。
乔治放下钢笔，十指交叉放在桌上，目光锐利扫过镜头：“阿美莉卡的民眾们，今天，我正式否决了这项来自国会山的法案，为的不是我个人利益，而是阿美莉卡的整体利益。
78天前，我就曾向国会提出军队急需的紧急战爭资金请求，虽然与驴党人士在对伊战爭中充满了分歧，但我最不希望的就是让军队陷入到討论之中，那是对我们国家安全的破坏。
可惜的是，驴党领导人依旧选择了这样的法案，他们明知我会否决，且否决將会得到广泛的支持，但他们依然为了个人的政治利益，毅然决然的操纵国会通过了这项可耻的，有害於国家的法案！
我无法理解，並且我也认为你们也无法理解，驴党人士居然会选择公开告知我们的敌人撤军时间，这不仅会打击巴比伦民眾的士气，助长我们敌人的威风，更会让阿美莉卡沦为国际笑柄。
民眾们，我並非反对撤军，而是坚持应在恰当节点撤军。人为设定一个僵化的时间点，那將会导致我们的士兵在前线混乱，你们能够想像那样一副画面吗？
我们在前线身经百战的指挥官们，必须听从6000英里外华盛顿政客的作战指示，这是何等的可笑。
我绝不容许这样的法案生效。明天我將在此邀请两党领袖，特別是驴党高层，共同商议为军队提供关键资金的方案。我相信在国家利益面前，我们必能达成共识。
谢谢！”
“你怎么看？”海伦娜侧头看向面无表情的南希。
“我不怎么看。”南希轻哼一声，“等候明天的投票结果就好了。
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“有胜算吗？”海伦娜试探性的询问道。
南希瞥了眼海伦娜，“已经联络过象党那边的反战人士了。”
“我问的不是行动，而是结果。”海伦娜追问道。
南希沉默没有回答。
海伦娜深吸一口气，“看样子票数不够？”
参议院多数党领袖哈里·里德这时开口说道：“想要达到三分之二的票数，很难。”
“那————”
“那我们也必须有所行动。”南希语气坚定，“选民们正看著我们，整个国家正看著我们，我们不能让这个国家继续被军工集团绑架！”
“我当然不是反对行动，而是希望有所成效。”海伦娜避开她的目光。
“放心，就算这一次失败，我们还可以再次发起提案，”南希语气放缓，“不会影响到你明年的大选。”
“那就好————”海伦娜扯了扯嘴角，她確实害怕这一次声势浩大的行动最后落得虎头蛇尾。
原本的金融监管法案已经难產，要是这一次的撤军行动再失败，难免会让各个金主和选民们对驴党能力產生质疑，进而影响她自己明年的大统领选举。
“说起大选————”哈里目光在两人之间游弋，“巴拉克那边已经在准备记者会，要抨击大统领一意孤行，海伦娜，你不行动吗？”
海伦娜轻轻摇头，“没有必要，这种时候跳得越欢，將来摔的越惨。”
“更何况，”她眼中精光一闪，“乔治背后的建制派，仍然是象党的重要派系，等我入主白房子后，总得维持体面往来，总不能刚上任就被国会集体掣肘，你说呢？”
话音落下，她的目光转向南希，试图找到南希脸上一丝的动摇。
但南希数十年的政客生涯早已修炼得波澜不惊，眼皮都未曾抬一下，没让海伦娜看出一点动静。
次日清晨，白房子椭圆办公室。副统领迪克·切尼、参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔、眾议院少数党领袖约翰·博纳与rnc主席迈克·邓肯已在沙发区落座，四人背后的星条旗垂落如幔，將室內气氛压得沉肃。
片刻后，参议院多数党领袖哈里·里德、眾议院议长南希·佩洛西与dnc主席霍华德並肩而入。两党人马分坐长桌两侧，形成涇渭分明的阵营。
双方分坐两旁，一言不发。
直到乔治在秘书引导下走进来，才打破房间內的沉默。“抱歉，刚接了一个紧急外交电话。”
“没关係，大统领一日万机，来晚一点也是情有可原。”约翰主动开口缓和房间里的气氛。
乔治看了看涇渭分明的两团人，坐到了属於自己的座位上，“让我们长话短说吧，南希，眾议院是不可能推翻我的否决令的，你应该很清楚这一点。”
南希微微低头欠身，“大统领阁下，话不要说那么死，不如让我们等一等，看看投票结果？”
与此同时，议事堂內早已人头攒动，议员们三三两两地交头接耳。
“咚咚咚！”书记员敲了敲话筒，將所有人注意力吸引过来，“各位，投票时间到！现在就大统领否决《紧急拨款法案》一事进行点名表决！”
“杰西！”
“到！”
“塞恩！”
“到！”
点名起初还算顺畅，直到念到象党议员名单时————
“迈克！”
被点到名的迈克没有应声，而是猛地起身，径直朝议事堂出口走去。后排的数十名象党议员齐刷刷起身，紧隨其后。
驴党议员们瞬间反应过来，离出口最近的几名议员飞扑上前，死死顶住厚重的橡木大门。
“让开！“前排的象党议员厉声喝道，肩膀狠狠撞向门板。
“点名阶段禁止离场！”驴党议员哈基姆张开双臂挡在门前，“违反议事规则者，將被记录在案！”
“哼！”领头迈克冷哼一声，“哈基姆，你现在最好让开，难不成你以为仅凭你们驴党，就能凑够票数？”
“既然仅靠我们凑不够票数，那为何你们要提前离场！”哈基姆寸步不让，厉声喝问。
迈克朝同伴递了个眼色，几名年轻议员突然从人群中衝出，伸手就要將驴党议员架开。
被架住的议员挣扎的喊道：“干什么，你们要干什么！我警告你们————”
斯特林坐在角落，看到如此混乱的场面微微摇头。身旁的乔安皱眉低语：“怎么突然闹成这样？
”
“很简单，建制派们没有信心。”斯特林轻哼一声，“所以才要准备提前离场，让投票无法达到法定人数，自然也就无法推翻大统领的否决令。”
“这————”
斯特林摸了摸下巴，眼神里充满了玩味，“话说，昨天有人给你们打招呼了吗？
”
“没有。”
“我也没有。”
“看来咱们被归到无关紧要”那堆了。“斯特林嘴角扬起笑意，目光扫向前排的罗恩，“克雷格，你说要是现在让罗恩带头投赞成票，会怎么样？”
克雷格咽了咽口水，他很清楚斯特林是个不甘寂寞的傢伙，“你准备怎么做？”
“乔安，”斯特林歪头看向同伴，“去提醒罗恩，该他们上场了。”
“可我们之前拒绝了他————”乔安低声提醒。
“我只是说不站在他那边，又没说不推他一把。”斯特林眯起眼，看著前排坐立不安的罗恩，“给这把火再添点柴，不好玩吗？”