隨即,大厅內,阎象与蔡瑁、蒯越等人激烈辩论起来,各执一词,互不相让。
    刘表看著爭论不休的眾人,心中烦躁不已,他知道阎象说得有道理,但荆州世家的態度也让他不敢轻举妄动。
    “够了!”
    刘表猛地一拍桌案,沉声道:“不必再爭了!”
    眾人顿时安静下来,齐刷刷地看向刘表。
    刘表深吸一口气,道:“本王决定,出兵三千,驰援南阳!”
    “三千?”阎象失声惊呼,脸上满是难以置信,说道:“王爷,三千兵马杯水车薪,如何能抵挡冉閔、孔伷联军?”
    刘表无奈道:“阎別驾,这已是本王能抽调的最大兵力了。再多,襄阳防备便会空虚,若是孙坚趁机来袭,后果不堪设想啊。”
    蔡瑁、蒯越等人见状,也不再反对。
    三千兵马对於庞大的荆州军来说,確实不算什么,既给了袁术一个交代,又不会影响襄阳的防守,算是一个折中的方案。
    阎象看著刘表坚决的神色,知道再爭也无用,心中涌起一阵深深的无力感和绝望。
    他赶来求援,换来的却只是三千兵马,这如何能挽救南阳的危局?
    但他也明白,刘表能出兵三千,已经是看在朝廷的面子上了。
    若是再强求,恐怕连这三千兵马都得不到。
    “唉……”
    阎象长嘆一声,对著刘表拱了拱手,说道:“既然王爷心意已决,那在下也只能多谢王爷了。只是南阳若失,还望王爷莫要后悔。”
    说罢,阎象便转身离去,背影显得格外落寞。
    刘表看著阎象离去的背影,心中五味杂陈,他自然知道,这三千兵马不过是聊胜於无,根本改变不了南阳的局势,但为了襄阳的安全,他也只能如此了。
    “传令黄祖,即刻给点兵三千,让他们驰援南阳!”刘表沉声下令。
    “诺!”
    ………
    宛城,淮南侯府。
    袁术背著手在大厅內焦躁地踱步,案上摊著一封来自叶县的求援信,是纪灵来的求援信。
    信中言辞恳切,言说冉閔、吕布联军攻势猛烈,叶县城池已岌岌可危,恳请袁术速发援兵。
    “废物!都是废物!”袁术低声咒骂著,心中既愤怒又焦虑,他派纪灵守叶县,本以为能拖延些时日,等待援军,可如今看来,叶县怕是撑不了多久了。
    “主公,阎別驾回来了,刚入城!”一名侍卫匆匆来报。
    袁术眼前一亮,连忙道:“快,快请他来府上!”
    “诺!”
    不仅袁术激动,就连袁术麾下一眾文武也是纷纷期待。
    风尘僕僕的阎象快步走入大厅,脸上带著一丝疲惫,还有难以掩饰的无奈。
    “阎別驾,援军之事如何?刘表派了多少兵马?”
    位置上,袁术急切地问道,眼中充满了期待之色。
    大厅內的文武百官也纷纷围了上来,神色紧张地看著阎象,毕竟,这可是关係到南阳存亡的大事。
    阎象深吸一口气,对著袁术拱手道:“主公,属下幸不辱命,见到了荆王刘表。只是……”
    “只是什么?快说!”袁术顿时催促道。
    阎象咬了咬牙,沉声道:“荆王以孙坚在荆州南部动兵为由,只愿派出三千兵马驰援我军,此刻应该已经在路上了。”
    “什么?才三千兵马?!”
    袁术如同被一道霹雳劈中,脸上的期待瞬间化为暴怒。
    袁术猛地一脚踹翻了面前的桌案,案上的酒樽、竹简散落一地,发出刺耳的声响。
    “刘表!你这个老匹夫!背信弃义的小人!”
    袁术指著襄阳的方向,当即破口大骂起来,道:“本侯好心尊奉襄阳朝廷,如今有难,他竟然只派三千兵马敷衍了事!这是打发叫子吗?”
    大厅內袁术麾下的文武也纷纷譁然,脸上写满了震惊和愤怒。
    “主公息怒!”
    阎象连忙拱手,道:“属下也曾据理力爭,言说南阳若失,襄阳亦危,可刘表心意已决,属下实在无法说服他。”
    “无法说服?”袁术当即怒视著阎象。
    隨即,袁术又转向眾文武,夹著对南阳绝境的怒火,道:“刘表这是明摆著见死不救!还有那些所谓的诸侯,平日里受我袁氏恩惠,如今本侯有难,竟无一人伸出援手!这天下,还有没有忠义可言?”
    “主公,刘表老奸巨猾,定是以被孙坚牵制住为藉口,才敢如此糊弄我南阳!”
    “那孙坚也不是好东西,偏偏在这个时候动兵,分明是与冉閔、孔伷勾结,欲置主公於死地!”
    “还有袁绍、曹操之流,皆是狼心狗肺之辈,见主公危难,竟作壁上观!”
    眾文武纷纷附和,大骂刘表、孙坚以及其他诸侯,大厅內一时间充斥著愤怒的咆哮声与对南阳局势的绝望。
    阎象看著眼前的景象,心中充满了无奈,但是也知道,现在说什么都没用了,愤怒解决不了问题。
    “主公,事已至此,发怒无用啊。”
    阎象深吸一口气,沉声道:“三千兵马虽少,但终究是援军,不若直接派到叶县去,聊胜於无。如今当务之急,是传令纪灵將军,务必死守叶县,等待援军抵达,同时继续向其他诸侯求援,或许还有转机。”
    袁术胸口剧烈起伏,许久才渐渐平復下来,却也是知道阎象说得有理,愤怒解决不了问题,南阳是他的根基,绝不能失守。
    “传本侯令!”
    袁术沉声道:“令纪灵死守叶县,这三千援军给他送去,若能坚守一月,本侯必有重赏!再派使者前往兗州、徐州等地,向袁绍、陶谦等人求援,言说若南阳失守,唇亡齿寒,他们亦难独善其身!”
    “诺!”眾文武齐声应诺,纷纷转身去执行命令。
    大厅內渐渐安静下来,只剩下袁术和阎象。
    袁术颓然地坐在椅子上,看著散落一地的狼藉,眼中充满了不甘和绝望。
    袁术清楚的知道,仅凭这三千援军和叶县的守军,想要抵挡冉閔、吕布联军,难如登天,怕是不久后,敌军便要兵临城下了。
    ……
    与此同时,长沙郡,临湘城,吴侯府。
    孙坚正与朱治等商议军情,一名斥候匆匆来报:“主公,襄阳传来消息,刘表只派了三千兵马驰援南阳袁术!”
    “什么?三千兵马?”孙坚先是一愣,隨即抚掌大笑起来,说道:“哈哈哈!刘表这老匹夫,果然被我军嚇破了胆!区区三千兵马,杯水车薪,如何能救南阳?”
    朱治也兴奋道:“主公英明!刘表只派三千人,足以说明他对我军的重视,也暴露了他的胆怯!这正是打击襄阳朝廷威信的好机会!”
    就在这时,一旁年仅十岁的孙权突然开口道:“父亲,依孩儿之见,此事不仅能打击刘表威信,更是我军扩张的良机。”
    孙坚、朱治闻言,看向孙权,眼中带著一丝惊讶,这孙权年纪虽小,却时常有惊人之语。
    孙坚饶有兴致地看著儿子,笑道:“孙权有何高见?不妨说来听听。”
    孙权稚嫩的脸上露出与年龄不符的沉稳,朗声道:
    “父亲,如今天下大乱,诸侯各自为政,互相攻伐,汉室名存实亡,怕是再无復兴之望了。刘表、刘繇虽占据荆州、扬州大部,却外强中乾,如今刘表被我军牵制,只能派出三千人驰援袁术,可见其虚弱。”
    “我军若能趁此机会,全力进攻扬州长江南部的诸郡,將其纳入父亲的版图,便可拥有稳固的根基,西可拒刘表,东可窥中原,届时便能与天下诸侯一爭高下了!”
    小孙权的话掷地有声,条理清晰,让在场的孙坚、朱治无不震惊。
    一个十岁的孩童,竟能有如此深远的见识?
    孙坚看著儿子,眼中充满了欣慰,他一直知道孙权聪慧,却没想到他能有如此战略眼光。
    “好!好!好!”孙坚连说三个好字,抚掌道:“孙权吾儿所言极是!这天下,本就是能者居之!刘表、刘繇之流,不足为惧!”
    “传令下去!”孙坚猛地站起身,眼中闪烁著野心的光芒,说道:
    “令孙策、韩当大军正式进攻柴桑,某且看看刘繇的实力!同时令程普、黄盖稳住江陵前线,牵制刘表兵力!”
    孙坚决定借小孙权之言,试探一下刘繇。
    “诺!”朱治顿时应诺,隨即忙去传达孙坚的命令去了。

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