嶗山宗门，依巨峰祖脉而立，不以海拔分尊卑，独以支脉脉势划內外。
巨峰干脊为宗门禁域，灵气孕养千年，除掌门与闭关长老外无人可踏，其向四方延伸的支脉，被上古禁制截然两分——三標山、石门山、午山三大支脉主脊段，为內门弟子盘踞的核心地界；而三大支脉末梢、近山缓地，则归属於外门，彼此以断碑禁制隔绝，涇渭分明。
外门核心驻地，便设在石门山支脉末梢，紧邻巨峰祖脉禁制边缘，此地建有外门演武场，平日里便是外门弟子集结、公示宗门政令的所在。
此时，外门演武场的告示石壁前，早已人头攒动，喧囂声此起彼伏。一张素色布告高悬於石壁正中央，笔墨清淡，却字字清晰，瞬间攫住了外门弟子眾人的目光——本届外门小比，不设擂台，不排座次，比试地点，定在残剑谷。
外门弟子平日里根本无从踏足的残剑谷，如今竟被选为小比场地，消息传开，人群中惊疑之声四起，原本热闹的氛围骤然变得紧张凝重。
小比布告下方列著规则：
其一，此次小比以三日生存夺旗为制，所有参赛弟子入谷时，皆会领取一面宗门铁旗，旗在则参赛资格尚存，旗失便即刻淘汰出局；
其二，谷內严禁动用毒器、禁术以及杀伤力过强的杀招，不得蓄意废人修为、取人性命，除此之外，抢夺旗帜、围堵对手、周旋避让等行为，宗门一概不予追究；
其三，谷中散落著诸多上古残剑碎片，若有弟子集齐碎片数量位列榜首，即便未曾夺得最多旗帜，也可破格晋升小比前列；
其四，允许弟子自由结伴同行，每队人数上限为三人，严禁中途背弃同伴、私自逃离残剑谷，违者直接剥夺外门弟子身份；
其五，裁判长老仅在残剑谷口镇守，绝不干预谷內任何爭斗，所有胜负成败，全凭弟子自身本事决断。
完整规则映入眾人眼帘，弟子之中彻底炸开了锅。有人眼含兴奋，摩拳擦掌，只盼著入谷一展身手；有人满脸忐忑，忧心忡忡，忌惮著谷中凶险与同门相爭；更有人早已神色微动，暗中扫视人群，悄悄联络相熟的弟子，打算组队入谷，抢占先机。
林砚携著陈大钢、颐阿珠、云曦三人，静静立在人群外围，神色始终平静无波。这段时日，他一心打磨御剑之术，对外门小比的名次荣辱全然无心爭抢，见状便打算转身离去。
他脚步刚动，两道身影便骤然拦在前方，堵住了去路。
苏辰手摇摺扇，扇面轻晃，嘴角掛著一抹玩味的笑意，目光肆意打量著林砚四人；身旁的赵奎紧隨其侧，面容蛮横，眼神不善，周身透著一股咄咄逼人的气势。
“林砚，怎么？刚看到残剑谷的比试地点，就想落荒而逃？”苏辰目光缓缓扫过林砚身后三人，语气里刻意添了几分轻蔑，字字传入周遭眾人耳中，“残剑谷那般凶险，你们是怕进去之后，连自己的铁旗都保不住，最后灰头土脸地被淘汰出局，丟尽脸面？”
林砚抬眸看他，语气平淡疏离：“我参不参加小比，与你无关。”
“无关？”苏辰当即嗤笑一声，上前半步，刻意压低了声音，却又精准地让身旁数人听得一清二楚，“你若是不敢报名参赛，便算你主动认输。日后外门后山的那处灵泉，你们四个，永远不准再踏足半步！”
“你欺人太甚！”陈大钢闻言，瞬间怒目圆睁，攥紧拳头便要上前，却被身旁的颐阿珠及时拉住。颐阿珠眉头微蹙，脸上满是担忧之色，生怕二人当场起了衝突。一旁的云曦也默默握紧了腰间剑柄，墨玉剑鞘因指尖用力，轻轻发出一声震颤。
林砚的眼神，渐渐覆上一层寒意。
外门后山的灵泉，是他们四人平日里唯一的修炼宝地，泉中灵气远比別处精纯，若是失去这处修炼之地，四人的修行进度必定会大幅落后。苏辰此番明著挑衅，实则早已拿捏住他护著同伴的软肋，就是逼得他不得不应战，根本没有退路。
苏辰眼见林砚神色动容，心中暗喜，顺势拋出早已备好的赌注，声音微微抬高，引得周围弟子纷纷侧目，议论声此起彼伏：“这样吧，咱们不妨赌一把。入了残剑谷，谁集齐的上古残剑碎片更多，谁便算贏。你若是输了，后山灵泉归我，你还要把你修炼的那套剑诀交出来；我若是输了，我手中的《裂石拳谱》，再加上百块中品灵石，尽数送你。敢不敢应下？”
林砚沉默片刻，周身气息愈发沉静，抬眼直直看向苏辰，语气平静，却带著一股不容置疑的坚定：“我应了。不仅我会参加，他们三人，一同入谷。”
一言既出，苏辰眼底飞快掠过一丝不易察觉的阴狠笑意，心中早已布好的盘算，终於落定。
陈大钢虽心有顾虑，见林砚已然应下，当即拍著胸脯表態，定会全力配合；颐阿珠虽忧心残剑谷凶险，却也默默整理起隨身的疗伤丹药，做好了入谷准备；云曦则更是日夜勤练剑法，指尖常抚剑鞘，隨时准备並肩作战。四人虽未刻意张扬，却也各自做好了应战的准备，只待小比之日到来。
三日转瞬即逝，转眼便到了外门小比开启之日。
卯时天刚微亮，晨雾还未散尽，外门演武场的告示石壁前，再次聚满了密密麻麻的弟子，人头攒动，比往日更为喧闹。眾人或是背著行囊，或是紧握法器，皆是整装待发，满心期待地等著前往残剑谷参加小比。
林砚四人也如约而至，他依旧是一身素衣，神色淡然，既无急切，也无怯意；陈大钢扛著隨身的重棍，浑身透著一股憨直的韧劲，眼神坚定；颐阿珠隨身挎著药囊，指尖轻轻攥著囊带，神色平静中带著几分从容；云曦佩剑而立，身姿挺拔，墨色眼眸沉静如水，全程紧跟在林砚身侧。
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可眾人抬眼望向石壁，上面依旧高悬著一张素色布告，落笔依旧清淡，內容却让全场瞬间安静，隨即又掀起更大的譁然——本届外门小比，当日取消，缘由无可奉告，所有外门弟子，各自回归如常修炼。
消息如同惊雷，在人群中轰然炸开。有人神色坦然，鬆了口气，就此转身离去；有人暗自庆幸，免去了残剑谷的凶险爭斗；也有人满心怨气，憋了数日的劲头瞬间落空，愤愤不平地抱怨起来。
林砚先是抬眼扫过布告上的文字，眉眼微垂，脸上无半分波澜，神色自始至终平静淡然，既无失落，也无庆幸。本就是被苏辰逼迫应战，小比取消，反倒免去了无意义的纷爭，正合他潜心修行的心意。
陈大钢先是一怔，愣了好半晌才反应过来，原本紧绷的神情瞬间鬆懈下来，挠了挠头，收起手中重棍，嘟囔道：“取消就取消吧，反正俺也准备好了，不过不用去那雾蒙蒙的谷里折腾，倒也省心！”语气里没有不甘，反倒透著几分释然。
颐阿珠紧攥药囊的手指缓缓鬆开，轻声道：“也好，谷中凶险，免去这场比试，大家都能平平安安，专心修炼便好。”
云曦则缓缓鬆开了紧握剑柄的手，剑鞘不再震颤，她收回目光，看向林砚，见他神色平静，周身紧绷的剑气尽数收敛，恢復了往日的清冷沉静。
四人相视一眼，转身便离开演武场。
反观一旁，苏辰手中摺扇猛地收拢，重重敲在掌心，脸上满是错愕与怒火，原本胜券在握的神情荡然无存，眼底翻涌著不解与焦躁，死死盯著布告，脸色铁青。
赵奎站在一旁，张了张嘴，却是一句话也说不出来，满脸的蛮横僵在脸上，只剩茫然与错愕，彻底没了主意。
早在布告公示小比规则的那日起，苏辰便已暗中布局。他与赵奎联手，暗中联络、收买了数名平日里便心术不正，且对残剑谷地形极为熟悉的外门弟子，结成了一股专门针对林砚四人的势力：
石奎，常年负责外门西南区域的巡谷任务，对残剑谷內所有暗道、剑雾盲区、落石栈道的弱点了如指掌，被苏辰安排负责引路，伺机围堵林砚一行人。
柳影，修为达到炼气五层，擅长短刃偷袭与布设简易绳网陷阱，专爱躲在剑雾之中阴人，夺旗手段利落，从不留半点痕跡。
蛮屠，肉身天赋强横，专修横练功夫，力量惊人，专门负责正面拦截，牵制陈大钢这类力量型对手。
赵薇薇，木系修士，能催动谷中野生藤蔓缠绕束缚他人，被苏辰指派专门针对颐阿珠，斩断林砚一行人的治癒支援。
苏辰精心安排这四人提前聚首，趁著夜色早早潜入残剑谷边缘，逐一標记谷內关键点位：在剑息浓重的雾区埋下伏兵，在落石栈道布设绊索，抢先占据谷中灵脉涌泉点位，万事俱备，只等小比正式开启，便立刻將林砚四人分割包围，逐个夺取他们的铁旗，让他们连一日都无法在谷中撑过。
可谁能料到，万眾期待的外门小比，竟在开启前夕，毫无徵兆地骤然取消，苏辰费尽心思布下的全盘计划，瞬间落了空。
巨峰干脊为宗门禁域，灵气孕养千年，除掌门与闭关长老外无人可踏，其向四方延伸的支脉，被上古禁制截然两分——三標山、石门山、午山三大支脉主脊段，为內门弟子盘踞的核心地界；而三大支脉末梢、近山缓地，则归属於外门，彼此以断碑禁制隔绝，涇渭分明。
外门核心驻地，便设在石门山支脉末梢，紧邻巨峰祖脉禁制边缘，此地建有外门演武场，平日里便是外门弟子集结、公示宗门政令的所在。
此时，外门演武场的告示石壁前，早已人头攒动，喧囂声此起彼伏。一张素色布告高悬於石壁正中央，笔墨清淡，却字字清晰，瞬间攫住了外门弟子眾人的目光——本届外门小比，不设擂台，不排座次，比试地点，定在残剑谷。
外门弟子平日里根本无从踏足的残剑谷，如今竟被选为小比场地，消息传开，人群中惊疑之声四起，原本热闹的氛围骤然变得紧张凝重。
小比布告下方列著规则：
其一，此次小比以三日生存夺旗为制，所有参赛弟子入谷时，皆会领取一面宗门铁旗，旗在则参赛资格尚存，旗失便即刻淘汰出局；
其二，谷內严禁动用毒器、禁术以及杀伤力过强的杀招，不得蓄意废人修为、取人性命，除此之外，抢夺旗帜、围堵对手、周旋避让等行为，宗门一概不予追究；
其三，谷中散落著诸多上古残剑碎片，若有弟子集齐碎片数量位列榜首，即便未曾夺得最多旗帜，也可破格晋升小比前列；
其四，允许弟子自由结伴同行，每队人数上限为三人，严禁中途背弃同伴、私自逃离残剑谷，违者直接剥夺外门弟子身份；
其五，裁判长老仅在残剑谷口镇守，绝不干预谷內任何爭斗，所有胜负成败，全凭弟子自身本事决断。
完整规则映入眾人眼帘，弟子之中彻底炸开了锅。有人眼含兴奋，摩拳擦掌，只盼著入谷一展身手；有人满脸忐忑，忧心忡忡，忌惮著谷中凶险与同门相爭；更有人早已神色微动，暗中扫视人群，悄悄联络相熟的弟子，打算组队入谷，抢占先机。
林砚携著陈大钢、颐阿珠、云曦三人，静静立在人群外围，神色始终平静无波。这段时日，他一心打磨御剑之术，对外门小比的名次荣辱全然无心爭抢，见状便打算转身离去。
他脚步刚动，两道身影便骤然拦在前方，堵住了去路。
苏辰手摇摺扇，扇面轻晃，嘴角掛著一抹玩味的笑意，目光肆意打量著林砚四人；身旁的赵奎紧隨其侧，面容蛮横，眼神不善，周身透著一股咄咄逼人的气势。
“林砚，怎么？刚看到残剑谷的比试地点，就想落荒而逃？”苏辰目光缓缓扫过林砚身后三人，语气里刻意添了几分轻蔑，字字传入周遭眾人耳中，“残剑谷那般凶险，你们是怕进去之后，连自己的铁旗都保不住，最后灰头土脸地被淘汰出局，丟尽脸面？”
林砚抬眸看他，语气平淡疏离：“我参不参加小比，与你无关。”
“无关？”苏辰当即嗤笑一声，上前半步，刻意压低了声音，却又精准地让身旁数人听得一清二楚，“你若是不敢报名参赛，便算你主动认输。日后外门后山的那处灵泉，你们四个，永远不准再踏足半步！”
“你欺人太甚！”陈大钢闻言，瞬间怒目圆睁，攥紧拳头便要上前，却被身旁的颐阿珠及时拉住。颐阿珠眉头微蹙，脸上满是担忧之色，生怕二人当场起了衝突。一旁的云曦也默默握紧了腰间剑柄，墨玉剑鞘因指尖用力，轻轻发出一声震颤。
林砚的眼神，渐渐覆上一层寒意。
外门后山的灵泉，是他们四人平日里唯一的修炼宝地，泉中灵气远比別处精纯，若是失去这处修炼之地，四人的修行进度必定会大幅落后。苏辰此番明著挑衅，实则早已拿捏住他护著同伴的软肋，就是逼得他不得不应战，根本没有退路。
苏辰眼见林砚神色动容，心中暗喜，顺势拋出早已备好的赌注，声音微微抬高，引得周围弟子纷纷侧目，议论声此起彼伏：“这样吧，咱们不妨赌一把。入了残剑谷，谁集齐的上古残剑碎片更多，谁便算贏。你若是输了，后山灵泉归我，你还要把你修炼的那套剑诀交出来；我若是输了，我手中的《裂石拳谱》，再加上百块中品灵石，尽数送你。敢不敢应下？”
林砚沉默片刻，周身气息愈发沉静，抬眼直直看向苏辰，语气平静，却带著一股不容置疑的坚定：“我应了。不仅我会参加，他们三人，一同入谷。”
一言既出，苏辰眼底飞快掠过一丝不易察觉的阴狠笑意，心中早已布好的盘算，终於落定。
陈大钢虽心有顾虑，见林砚已然应下，当即拍著胸脯表態，定会全力配合；颐阿珠虽忧心残剑谷凶险，却也默默整理起隨身的疗伤丹药，做好了入谷准备；云曦则更是日夜勤练剑法，指尖常抚剑鞘，隨时准备並肩作战。四人虽未刻意张扬，却也各自做好了应战的准备，只待小比之日到来。
三日转瞬即逝，转眼便到了外门小比开启之日。
卯时天刚微亮，晨雾还未散尽，外门演武场的告示石壁前，再次聚满了密密麻麻的弟子，人头攒动，比往日更为喧闹。眾人或是背著行囊，或是紧握法器，皆是整装待发，满心期待地等著前往残剑谷参加小比。
林砚四人也如约而至，他依旧是一身素衣，神色淡然，既无急切，也无怯意；陈大钢扛著隨身的重棍，浑身透著一股憨直的韧劲，眼神坚定；颐阿珠隨身挎著药囊，指尖轻轻攥著囊带，神色平静中带著几分从容；云曦佩剑而立，身姿挺拔，墨色眼眸沉静如水，全程紧跟在林砚身侧。
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消息如同惊雷，在人群中轰然炸开。有人神色坦然，鬆了口气，就此转身离去；有人暗自庆幸，免去了残剑谷的凶险爭斗；也有人满心怨气，憋了数日的劲头瞬间落空，愤愤不平地抱怨起来。
林砚先是抬眼扫过布告上的文字，眉眼微垂，脸上无半分波澜，神色自始至终平静淡然，既无失落，也无庆幸。本就是被苏辰逼迫应战，小比取消，反倒免去了无意义的纷爭，正合他潜心修行的心意。
陈大钢先是一怔，愣了好半晌才反应过来，原本紧绷的神情瞬间鬆懈下来，挠了挠头，收起手中重棍，嘟囔道：“取消就取消吧，反正俺也准备好了，不过不用去那雾蒙蒙的谷里折腾，倒也省心！”语气里没有不甘，反倒透著几分释然。
颐阿珠紧攥药囊的手指缓缓鬆开，轻声道：“也好，谷中凶险，免去这场比试，大家都能平平安安，专心修炼便好。”
云曦则缓缓鬆开了紧握剑柄的手，剑鞘不再震颤，她收回目光，看向林砚，见他神色平静，周身紧绷的剑气尽数收敛，恢復了往日的清冷沉静。
四人相视一眼，转身便离开演武场。
反观一旁，苏辰手中摺扇猛地收拢，重重敲在掌心，脸上满是错愕与怒火，原本胜券在握的神情荡然无存，眼底翻涌著不解与焦躁，死死盯著布告，脸色铁青。
赵奎站在一旁，张了张嘴，却是一句话也说不出来，满脸的蛮横僵在脸上，只剩茫然与错愕，彻底没了主意。
早在布告公示小比规则的那日起，苏辰便已暗中布局。他与赵奎联手，暗中联络、收买了数名平日里便心术不正，且对残剑谷地形极为熟悉的外门弟子，结成了一股专门针对林砚四人的势力：
石奎，常年负责外门西南区域的巡谷任务，对残剑谷內所有暗道、剑雾盲区、落石栈道的弱点了如指掌，被苏辰安排负责引路，伺机围堵林砚一行人。
柳影，修为达到炼气五层，擅长短刃偷袭与布设简易绳网陷阱，专爱躲在剑雾之中阴人，夺旗手段利落，从不留半点痕跡。
蛮屠，肉身天赋强横，专修横练功夫，力量惊人，专门负责正面拦截，牵制陈大钢这类力量型对手。
赵薇薇，木系修士，能催动谷中野生藤蔓缠绕束缚他人，被苏辰指派专门针对颐阿珠，斩断林砚一行人的治癒支援。
苏辰精心安排这四人提前聚首，趁著夜色早早潜入残剑谷边缘，逐一標记谷內关键点位：在剑息浓重的雾区埋下伏兵，在落石栈道布设绊索，抢先占据谷中灵脉涌泉点位，万事俱备，只等小比正式开启，便立刻將林砚四人分割包围，逐个夺取他们的铁旗，让他们连一日都无法在谷中撑过。
可谁能料到，万眾期待的外门小比，竟在开启前夕，毫无徵兆地骤然取消，苏辰费尽心思布下的全盘计划，瞬间落了空。