第141章 初选开始
第141章 初选开始
smith&wollensky牛排馆，华尔街久负盛名的高端牛排馆，这里曾促成无数併购大案，甚至2000年后巴菲特的慈善午餐也固定於此，被媒体称作华尔街权力屋。
凯恩盯著招牌深吸口气，推门而入，便看见吧檯旁的雷米，以及那位声名渐起的斯特林议员。
“他到了。”雷米率先察觉，低声提醒。
斯特林並未抬头，正专注品尝著盘中的牛排。
凯恩不急不缓地走到吧檯旁，雷米抢先介绍：“这位是————”
“不必。”凯恩抬手打断，“路易斯安那州的英雄，斯特林议员，我还是认识的。”
斯特林抬眼看了下凯恩，“坐，这里的牛肉比华盛顿的好吃多了。”
凯恩扯了扯嘴角，“是吗，那议员你可以多吃一点。”
“不必了。”斯特林从旁边抽出一张纸擦了擦嘴，“对於你我这种人，保持飢饿，永不满足，才是最重要的，不是吗？”
凯恩眼睛一亮。
斯特林上下打量了下凯恩，73岁的眼神依然炯炯有神，这让斯特林颇为满意。他单刀直入，“直说吧，为我工作，基金会ce0，年薪30万，奖金上不封顶，我相信你要是做得好的话，可以拿到比你之前还要多的收入。”
“我其实对钱没兴趣。”凯恩语气平淡，“在贝尔斯登，我早赚够了养老钱。去年光奖金就拿了3320万。”他顿了顿，目光落在斯特林脸上，“但我对雷米说的未来，很感兴趣。”
“未来？”斯特林侧过头，目光似笑非笑，“我还以为你最感兴趣的是对华尔街的报復。”
凯恩在他身侧落座，“我不否认这也是理由之一。”
斯特林轻笑一声，瞥向身旁的雷米。雷米立刻会意，朝两人頷首后转身离开，吧檯区域霎时只剩下两人。
斯特林从公文包抽出一叠资料推到台面，“这就是未来。”
凯恩伸手去拿的时候，斯特林按住了资料，“翻开这份白皮书，就代表著你同意入伙了，明白吗？”
“雷米没跟你说我答应了？”凯恩挑眉。
“我只信亲眼所见。”斯特林的目光钉在他脸上，“第三方传话总会变味，这也是我亲自来的原因。”
“我加入。”
斯特林鬆手。凯恩拿起资料翻阅，数分钟后忽然低嘆出声：“区块链————去中心化————这设计堪称天才。”
斯特林端起水杯抿了一口：“不必恭维，这资料不是我写的。”
“我没有恭维。”凯恩摇摇头，压抑著內心的激动，“我说的全是实话，如果真的有白皮书里那样机制的虚擬货幣，不亚於是对人类金融的一次重大革新。”
斯特林微微頷首，“你比某些人要敏锐多了。”
“某些人？”凯恩好奇的询问。
“是基金会的股东之一，”斯特林瞥了眼凯恩，“我相信你不会想知道具体是谁的。”
凯恩立刻噤声，作为贝尔斯登ce0，他太熟悉这种神秘股东了，多半就是某些顶层財团的暗线。
“谈正事。”斯特林指尖叩击桌面，“你的核心任务是拓展btc的应用场景，奖金与推广成效掛鉤————”
“我能提个要求吗？”凯恩突然说道。
“你说。”
“我希望的工资可以用btc来支付。
，，斯特林盯著他的眼睛，忽然笑了，“你比我想像的更聪明，也更贪婪。”
“那么————”
“当然可以。”斯特林语气隨意：“但你看过资料就应该明白，btc总量是恆定的，我不可能每年给你固定的btc。”
“我当然明白，我愿意接受每年浮动变化。”凯恩轻抚著资料外皮。
“很好，看起来我们达成了共识。”斯特林主动伸手，“希望我们合作愉快。”
凯恩伸手握住，“一定会的。”
“对了，”斯特林收起手后突然问道：“你什么时候正式离职，贝尔斯登的现状究竟有多糟。”
已经决定入伙的凯恩，直接卖了老东家，“如果没有额外注资的话，贝尔斯登的流动资金活撑不过半年，我估计在那之前就会被董事会解职看了。”
“了解。”斯特林拍了拍凯恩肩膀，“贝尔斯登那群人拿你当替罪羊，是他们有眼无珠。在我这儿，你会是btc基金会真正的掌舵人。”
凯恩面上应和，心底却清楚得很，大公司ceo看似风光，在顶层权贵眼中不过是可隨时拋弃的棋子。贝尔斯登董事会能將次贷烂摊子全推到他身上，这所谓的基金会日后未必不会上演同样的戏码。
但他不在乎，他要的不是基金会的头衔，而是要参与到未来建设之中。
收下凯恩作为btc基金会的管理者，对斯特林而言纯属意外之喜。
当雷米在引荐完几位业內人士后，偶然提及这位失意者时，斯特林便已將其锁定。
毕竟，一个从退伍士兵转型为职业桥牌手，又机缘巧合进入贝尔斯登，从基层股票经纪人一路攀升至董事长兼ceo的角色，其能力自不必多说，斯特林最看重的，还是凯恩作为桥牌高手对博弈节奏的精准把握，以及他浸淫华尔街数十年的行业嗅觉。
在斯特林看来，凯恩这类能在资本绞肉机中杀出血路的角色，对人性贪婪与市场规则的理解远超常人。有这样的人物操盘，btc的推广进程必將比前世更为迅猛。
等斯特林回到华盛顿时，正好赶上了象党党內初选动员会。
斯特林閒来无事，便决定去听一听。
等到斯特林赶到会议室时，正巧赶上了罗恩正在主席台上宣讲。
“————波斯对阿美莉卡毫无威胁，我们不应该对其动武————”
斯特林弯腰挤到克雷格身边，压低声音，“罗恩情况怎么样？”
“不容乐观。”克雷格往旁让了让，语速急促，“他这次的主张太激进了，怕是难获支持。”
斯特林耸了耸肩，“他不是一直很激进吗？”
“这一次不一样。”克雷格摇了摇头，“大概是之前弹劾约翰成功让他膨胀了，现在居然提出要废除《爱国者法案》，认为法案违宪。”
“嚯，有种。”斯特林都忍不住大吃一惊。
《爱国者法案》是911事件之后国会紧急通过的一项加强联邦政府反k能力的法案，表面上强化国家安全，实则是在法律上解除了阿美莉卡长臂管辖权的限制。
阿美莉卡可以以威胁国家安全为由，合法的进行情报监听、跨境金融审查、企业数据强制共享等等手段，將全球商业活动纳入到阿美莉卡监管之中。
儘管法案在国內爭议不断，但各大国际財团对此极为推崇。他们可以藉此联合联邦政府打压竞爭对手，占领市场优势，自然获得大量支持。
“他清楚自己在说什么吗？”斯特林望向台上慷慨陈词的罗恩，眼神复杂。
废除该法案无异於触碰资本集团的核心利益，这一举动根本不是激进二字可以形容的，而是近乎於挑战整个既得利益体系的疯狂。
克雷格苦笑，“怎么可能不知道————”
此时，主席台上的党鞭罗伊突然开口：“罗恩议员，您的发言时间已到，下面请约翰·麦凯恩先生上台宣讲。”
罗恩猛地转头：“怎么可能？这才十分钟————”
罗伊敲了敲桌子：“罗恩议员，您的时间確实到了，请遵守规则。”
“我！”罗恩还想说些什么，台下立马衝上来几名年轻议员把他架了下去，可怜70多岁一老头，居然被这样对待。
斯特林注意到，那几名年轻议员，正是当初竞选党团领袖时，站在罗恩身后支持他的人。显然，罗恩的主张，连自己派系的人都不再支持。
罗恩下台后，罗伊清了清嗓子，“约翰，上来吧，到你了。”
约翰·麦凯恩起身上台。
克雷格知道斯特林平时对这些不怎么关注，主动介绍道：“约翰·麦凯恩，温和派推出来的人，前半年没拿到多少竞选资金，大概率也是炮灰了。
2
“炮灰？”斯特林挑了挑眉，“他的选情不太好吗？”
“不能说是不好，民调显示他的支持率还挺高，有20%，在鲁迪之后排第一。但他筹款能力不足，这是很致命的。”
“鲁迪？是那个鲁迪·朱利安尼吗？纽约前市长。”斯特林听到了熟悉的名字。
“你认识他？”
斯特林点点头，隨口说道；“之前在纽约时有过照面，不太熟，他的支持率很高？”
“算是高的了，有33%，最重要的是，鲁迪有华尔街的支持，筹款能力是所有宣布参选者中最强的。”
“这样啊。”斯特林摸了摸下巴，突然又问道，“在你看来，还有谁是主要参选者？
“”
克雷格数著手指头数道：“还有建制派的米特·罗姆尼，福音派的迈克·赫卡比和山姆·布朗巴克，极右的邓肯·亨特，保守派的弗雷德·汤普森————”
“够了。”斯特林抬手打断，“这些人中你最看好谁？”
“鲁迪。”克雷格不假思索，“他的竞选资金最多。”
斯特林微微摇头，“资金超过一定閾值就不再是决定性因素了。克雷格，一会你帮我约一下麦凯恩，让他到我办公室找我。”
“麦凯恩？”克雷格诧异的看著斯特林，“我们要支持他吗？”
“还不確定。”斯特林看著台上的麦凯恩，“我只是对他的主张感兴趣，再说了，我们支持谁有用吗？反正明年肯定是驴党贏。”
“这————”克雷格訕訕一笑。这確实是不爭的事实，正因如此，象党近期频繁召开动员会，就是希望能儘可能团结所有人，在明年全力支持象党候选人。
“行了，我先走了。”斯特林突然起身，“留在这里纯属浪费时间。”
他起身的动作在会场颇为显眼，台上的麦凯恩愣了一下，望向后排站起的身影开口询问：“那位议员，是否有问题想向我提问？”
克雷格连顿时拽了拽斯特林的裤脚示意。
斯特林面不改色心不跳，拿起桌上的话筒，“我可以称呼你为约翰吗？”
麦凯恩十分友善，“可以，当然可以。”
“很好。”斯特林扫视了下大厅里的议员，“我听说，你在移民改革，竞选资金改革等议题上倾向於跟驴党合作，是吗？”
“是的。”约翰坦诚的说道：“你应该知道，现在全国选情，驴党遥遥领先这是不爭的事实，我在这方面的议题上之所以倾向於跟他们合作，正是看重了这一点可以拉动中间派，增加我们获胜的可能性————”
“所以你就要拋弃我们的基本盘吗？”斯特林直接打断，“约翰，你这样支持移民法案，是难道不是对你自己选区的背叛吗？他们选你，可不是让你放开国门，让一群非法移民闯进来抢走他们的工作。”
“这————”麦凯恩一时语塞，隨即解释：“这位议员————”
“斯特林，斯特林·马歇尔。”
约翰抿了抿嘴，斯特林的名號他早有耳闻，路州英雄、行事作风极具爭议的政客。在他这样的资深议员眼中，斯特林的做派处处透著离经叛道。
“斯特林议员，我需要说明的是，我提出的移民法案並不包含非法移民，只是希望扩大合法移民范畴，引进人才以保障阿美莉卡在全球的竞爭力————”
“抱歉，约翰，你是不是已经脱离选民太久了？”斯特林再次打断，“民眾们可不会听你的长篇大论，他们只知道，一旦口子开放，会有大量的人涌入跟他们抢工作。”
约翰在台上紧握话筒，脸色变得十分难看。这类动员会向来是彼此客套恭维的场合从没人会拋出如此尖锐的问题，毫无疑问，斯特林这是在砸场子。
见台上的约翰久久没有回应，台下议员间响起细碎的议论声。
党鞭罗伊刚要开口维持秩序，却听约翰沉声道：“斯特林议员，你或许不了解，民调显示全美超过64%的公民支持非法移民在缴纳罚款后获取合法身份————”
“民调？”斯特林冷笑一声，“民调要是万能的话，现在我们在这里开什么动员会？
只要看一看民调，就很容易得出我们明年压根没戏————”
“斯特林！”罗伊终於忍不住，拍案而起，“这里是党团动员会，不是你放肆的地方！”
“抱歉。”斯特林微微欠身，语气中却毫无歉意，“我只是认为约翰的主张实在太过可笑，在这个內忧外患的时间点，巩固基本盘才是当务之急，贪多求全只会带来全面溃败。”
“斯特林！”
斯特林双手合十做出退让姿势，“好好好，我不说了，我金融委员会那边还有事，就先走了。”
罗伊挥了挥手，赶走了这个捣乱的傢伙，然后看著约翰，语气放缓：“好了，约翰，斯特林议员从某种角度上来说確实有一定的道理，我认为你可以在这方面多思考下，下一个，米特·罗姆尼。”
约翰脸色阴沉的走下台，一言不发。
此时克雷格突然悄声来到他身边，“麦凯恩议员。”
约翰勉强牵了牵嘴角，侧身让开空位。
“斯特林议员並非有意针对您————”克雷格低声解释。
“我明白。”约翰能如何回应？他清楚眼前这个新晋政策委员会的议员，是个斯特林一伙的。
被约翰直视的克雷格有些不自在，尷尬道：“斯特林议员想在会后与您单独谈谈。”
“聊什么？继续抨击我的主张？”
“这————”克雷格一时语塞。
见状，约翰轻嘆一声。
看著克雷格，他仿佛看到了十几年前的自己，那时的他也是无依无靠的基层议员，好不容易攀上靠山，即便处境尷尬，也只能按靠山的意愿行事，毫无自由。
约翰拍了拍克雷格，“告诉斯特林议员，会后可以来我办公室，我会抽出时间听他的指导。”
克雷格闻言尷尬的笑了笑，“那个————还请您亲自去一趟斯特林议员的办公室。”
饶是脾气再好的人，此时听到也会勃然大怒，更何况身为资深议员的约翰·麦凯恩？
他压低嗓音，“克雷格议员，我看在你的面子上，可以允许斯特林来我办公室匯报，但也仅限於此了，你明白吗？”
“明白，明白————”
会后，斯特林在自己办公室里转著椅子，闻言停住了动作，“麦凯恩议员很强硬啊。
“”
“再怎么说他也在民调上排第二。”克雷格耸肩。
斯特林起身伸了个懒腰：“他说什么时候见？”
克雷格一愣：“您真要去他办公室？”
“当然了。”斯特林整了整西装领口，“毕竟是资深议员有请，我一个新人怎能不应。”
麦凯恩议员办公室外始终排著长队。作为温和派资深议员，他的门口聚集著一群选区代表、政治说客与党內同僚。
斯特林敲了敲对面秘书处的桌子。
秘书头也不抬的从旁边拿起一张纸，“填表，预约。
斯特林拿起表，一边颇为好奇的看著预约表里的项目，一边说道：“我是约翰邀请我来的。”
秘书闻言抬头，“你是？”
“斯特林·马歇尔。”
秘书摇了摇头，“议员阁下没有提前吩咐过，填表！”
斯特林挑了挑眉，“你確定要我填表？我跟你说，是你们议员邀请我来的————”
秘书指了指门外长队：“这里每位访客都声称受议员邀请。”
斯特林转头望去，排队者確实不少，隨即低笑一声：“排场不小。”
“那是当然。”秘书打量了番斯特林，“议员阁下可是资深议员，跟你这种新人可不一样。”
很显然，秘书把斯特林当做往常前来拜码头的新议员了。
斯特林觉得有些有趣。他此前拜见议长南希时也未见这般排场，此刻倒是在麦凯恩这里见识到了。早就听闻见国会议员的门槛很高，今日才算深有体会。
斯特林摇摇头，將预约表隨手丟在桌上便转身离开。
秘书蹙眉唤住他：“等等！”
“有事？”斯特林回头。
“您这是————”
“行程改了，不见约翰了。”他挥挥手，背影显得颇为隨意。
在秘书眼中，这人的举动简直不可理喻。
原本斯特林私下约见麦凯恩，不过是想提醒这位资深议员谨慎选择副手。既然对方如此摆谱，他也乐得作壁上观。
时光悄然流转，转眼便踏入2008年，作为大选年的开端，万眾瞩目的艾奥瓦州党团会议准时召开召开。
作为全美首个启动初选的州，其结果向来被人们视为未来的风向標。据统计，歷史上在此获胜的候选人中，有87%的改良都成为了最终的大统领提名人，其重要性不言而喻。
1月3日晚上7点，当会议主持者完成点名，正式宣布会议开始时，所有候选人的心都悬了起来。投票一共分两轮，只有在第一轮成功拿到15%以上票数的人，才能进入到游说和第二轮投票中。
罗恩坐在自己的房间中，紧盯著电脑上跳动的统计数据，內心不由自主地向上帝祈祷。
他知道他的主张不太受同僚们的待见，但罗恩並不太在意，他所在意的，乃是民眾的选择。
他始终相信，民眾们会支持自己最小政府、最大自由的主张。
然而首轮投票结果揭晓时，罗恩眼中的光芒瞬间黯淡下去。
11841票，得票率9.93%，这就是罗恩在第一轮投票中获得的票数，毫无疑问，他已经失败了。
一旁的妻子看著屏幕数据，忍不住啜泣起来。
“哭什么！”罗恩拧紧眉头，声音陡然拔高，“我还没输呢！只是艾奥瓦州一个州而已，我还有49个州可以去贏，民眾会支持我的！”
“可是————”妻子强行抿著嘴，“现在党內支持你的人不是越来越少了吗————”
“那是因为他们忘掉了自己的初心！”罗恩猛地站来，“他们都是一群被利益蒙蔽双眼的蠢猪！”
与此同时，另一处宴会厅內灯火通明。
麦凯恩高举香檳杯，嘴角洋溢著自信的笑容，“让我们为艾奥瓦的胜利乾杯！”
“乾杯！”
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smith&wollensky牛排馆，华尔街久负盛名的高端牛排馆，这里曾促成无数併购大案，甚至2000年后巴菲特的慈善午餐也固定於此，被媒体称作华尔街权力屋。
凯恩盯著招牌深吸口气，推门而入，便看见吧檯旁的雷米，以及那位声名渐起的斯特林议员。
“他到了。”雷米率先察觉，低声提醒。
斯特林並未抬头，正专注品尝著盘中的牛排。
凯恩不急不缓地走到吧檯旁，雷米抢先介绍：“这位是————”
“不必。”凯恩抬手打断，“路易斯安那州的英雄，斯特林议员，我还是认识的。”
斯特林抬眼看了下凯恩，“坐，这里的牛肉比华盛顿的好吃多了。”
凯恩扯了扯嘴角，“是吗，那议员你可以多吃一点。”
“不必了。”斯特林从旁边抽出一张纸擦了擦嘴，“对於你我这种人，保持飢饿，永不满足，才是最重要的，不是吗？”
凯恩眼睛一亮。
斯特林上下打量了下凯恩，73岁的眼神依然炯炯有神，这让斯特林颇为满意。他单刀直入，“直说吧，为我工作，基金会ce0，年薪30万，奖金上不封顶，我相信你要是做得好的话，可以拿到比你之前还要多的收入。”
“我其实对钱没兴趣。”凯恩语气平淡，“在贝尔斯登，我早赚够了养老钱。去年光奖金就拿了3320万。”他顿了顿，目光落在斯特林脸上，“但我对雷米说的未来，很感兴趣。”
“未来？”斯特林侧过头，目光似笑非笑，“我还以为你最感兴趣的是对华尔街的报復。”
凯恩在他身侧落座，“我不否认这也是理由之一。”
斯特林轻笑一声，瞥向身旁的雷米。雷米立刻会意，朝两人頷首后转身离开，吧檯区域霎时只剩下两人。
斯特林从公文包抽出一叠资料推到台面，“这就是未来。”
凯恩伸手去拿的时候，斯特林按住了资料，“翻开这份白皮书，就代表著你同意入伙了，明白吗？”
“雷米没跟你说我答应了？”凯恩挑眉。
“我只信亲眼所见。”斯特林的目光钉在他脸上，“第三方传话总会变味，这也是我亲自来的原因。”
“我加入。”
斯特林鬆手。凯恩拿起资料翻阅，数分钟后忽然低嘆出声：“区块链————去中心化————这设计堪称天才。”
斯特林端起水杯抿了一口：“不必恭维，这资料不是我写的。”
“我没有恭维。”凯恩摇摇头，压抑著內心的激动，“我说的全是实话，如果真的有白皮书里那样机制的虚擬货幣，不亚於是对人类金融的一次重大革新。”
斯特林微微頷首，“你比某些人要敏锐多了。”
“某些人？”凯恩好奇的询问。
“是基金会的股东之一，”斯特林瞥了眼凯恩，“我相信你不会想知道具体是谁的。”
凯恩立刻噤声，作为贝尔斯登ce0，他太熟悉这种神秘股东了，多半就是某些顶层財团的暗线。
“谈正事。”斯特林指尖叩击桌面，“你的核心任务是拓展btc的应用场景，奖金与推广成效掛鉤————”
“我能提个要求吗？”凯恩突然说道。
“你说。”
“我希望的工资可以用btc来支付。
，，斯特林盯著他的眼睛，忽然笑了，“你比我想像的更聪明，也更贪婪。”
“那么————”
“当然可以。”斯特林语气隨意：“但你看过资料就应该明白，btc总量是恆定的，我不可能每年给你固定的btc。”
“我当然明白，我愿意接受每年浮动变化。”凯恩轻抚著资料外皮。
“很好，看起来我们达成了共识。”斯特林主动伸手，“希望我们合作愉快。”
凯恩伸手握住，“一定会的。”
“对了，”斯特林收起手后突然问道：“你什么时候正式离职，贝尔斯登的现状究竟有多糟。”
已经决定入伙的凯恩，直接卖了老东家，“如果没有额外注资的话，贝尔斯登的流动资金活撑不过半年，我估计在那之前就会被董事会解职看了。”
“了解。”斯特林拍了拍凯恩肩膀，“贝尔斯登那群人拿你当替罪羊，是他们有眼无珠。在我这儿，你会是btc基金会真正的掌舵人。”
凯恩面上应和，心底却清楚得很，大公司ceo看似风光，在顶层权贵眼中不过是可隨时拋弃的棋子。贝尔斯登董事会能將次贷烂摊子全推到他身上，这所谓的基金会日后未必不会上演同样的戏码。
但他不在乎，他要的不是基金会的头衔，而是要参与到未来建设之中。
收下凯恩作为btc基金会的管理者，对斯特林而言纯属意外之喜。
当雷米在引荐完几位业內人士后，偶然提及这位失意者时，斯特林便已將其锁定。
毕竟，一个从退伍士兵转型为职业桥牌手，又机缘巧合进入贝尔斯登，从基层股票经纪人一路攀升至董事长兼ceo的角色，其能力自不必多说，斯特林最看重的，还是凯恩作为桥牌高手对博弈节奏的精准把握，以及他浸淫华尔街数十年的行业嗅觉。
在斯特林看来，凯恩这类能在资本绞肉机中杀出血路的角色，对人性贪婪与市场规则的理解远超常人。有这样的人物操盘，btc的推广进程必將比前世更为迅猛。
等斯特林回到华盛顿时，正好赶上了象党党內初选动员会。
斯特林閒来无事，便决定去听一听。
等到斯特林赶到会议室时，正巧赶上了罗恩正在主席台上宣讲。
“————波斯对阿美莉卡毫无威胁，我们不应该对其动武————”
斯特林弯腰挤到克雷格身边，压低声音，“罗恩情况怎么样？”
“不容乐观。”克雷格往旁让了让，语速急促，“他这次的主张太激进了，怕是难获支持。”
斯特林耸了耸肩，“他不是一直很激进吗？”
“这一次不一样。”克雷格摇了摇头，“大概是之前弹劾约翰成功让他膨胀了，现在居然提出要废除《爱国者法案》，认为法案违宪。”
“嚯，有种。”斯特林都忍不住大吃一惊。
《爱国者法案》是911事件之后国会紧急通过的一项加强联邦政府反k能力的法案，表面上强化国家安全，实则是在法律上解除了阿美莉卡长臂管辖权的限制。
阿美莉卡可以以威胁国家安全为由，合法的进行情报监听、跨境金融审查、企业数据强制共享等等手段，將全球商业活动纳入到阿美莉卡监管之中。
儘管法案在国內爭议不断，但各大国际財团对此极为推崇。他们可以藉此联合联邦政府打压竞爭对手，占领市场优势，自然获得大量支持。
“他清楚自己在说什么吗？”斯特林望向台上慷慨陈词的罗恩，眼神复杂。
废除该法案无异於触碰资本集团的核心利益，这一举动根本不是激进二字可以形容的，而是近乎於挑战整个既得利益体系的疯狂。
克雷格苦笑，“怎么可能不知道————”
此时，主席台上的党鞭罗伊突然开口：“罗恩议员，您的发言时间已到，下面请约翰·麦凯恩先生上台宣讲。”
罗恩猛地转头：“怎么可能？这才十分钟————”
罗伊敲了敲桌子：“罗恩议员，您的时间確实到了，请遵守规则。”
“我！”罗恩还想说些什么，台下立马衝上来几名年轻议员把他架了下去，可怜70多岁一老头，居然被这样对待。
斯特林注意到，那几名年轻议员，正是当初竞选党团领袖时，站在罗恩身后支持他的人。显然，罗恩的主张，连自己派系的人都不再支持。
罗恩下台后，罗伊清了清嗓子，“约翰，上来吧，到你了。”
约翰·麦凯恩起身上台。
克雷格知道斯特林平时对这些不怎么关注，主动介绍道：“约翰·麦凯恩，温和派推出来的人，前半年没拿到多少竞选资金，大概率也是炮灰了。
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“炮灰？”斯特林挑了挑眉，“他的选情不太好吗？”
“不能说是不好，民调显示他的支持率还挺高，有20%，在鲁迪之后排第一。但他筹款能力不足，这是很致命的。”
“鲁迪？是那个鲁迪·朱利安尼吗？纽约前市长。”斯特林听到了熟悉的名字。
“你认识他？”
斯特林点点头，隨口说道；“之前在纽约时有过照面，不太熟，他的支持率很高？”
“算是高的了，有33%，最重要的是，鲁迪有华尔街的支持，筹款能力是所有宣布参选者中最强的。”
“这样啊。”斯特林摸了摸下巴，突然又问道，“在你看来，还有谁是主要参选者？
“”
克雷格数著手指头数道：“还有建制派的米特·罗姆尼，福音派的迈克·赫卡比和山姆·布朗巴克，极右的邓肯·亨特，保守派的弗雷德·汤普森————”
“够了。”斯特林抬手打断，“这些人中你最看好谁？”
“鲁迪。”克雷格不假思索，“他的竞选资金最多。”
斯特林微微摇头，“资金超过一定閾值就不再是决定性因素了。克雷格，一会你帮我约一下麦凯恩，让他到我办公室找我。”
“麦凯恩？”克雷格诧异的看著斯特林，“我们要支持他吗？”
“还不確定。”斯特林看著台上的麦凯恩，“我只是对他的主张感兴趣，再说了，我们支持谁有用吗？反正明年肯定是驴党贏。”
“这————”克雷格訕訕一笑。这確实是不爭的事实，正因如此，象党近期频繁召开动员会，就是希望能儘可能团结所有人，在明年全力支持象党候选人。
“行了，我先走了。”斯特林突然起身，“留在这里纯属浪费时间。”
他起身的动作在会场颇为显眼，台上的麦凯恩愣了一下，望向后排站起的身影开口询问：“那位议员，是否有问题想向我提问？”
克雷格连顿时拽了拽斯特林的裤脚示意。
斯特林面不改色心不跳，拿起桌上的话筒，“我可以称呼你为约翰吗？”
麦凯恩十分友善，“可以，当然可以。”
“很好。”斯特林扫视了下大厅里的议员，“我听说，你在移民改革，竞选资金改革等议题上倾向於跟驴党合作，是吗？”
“是的。”约翰坦诚的说道：“你应该知道，现在全国选情，驴党遥遥领先这是不爭的事实，我在这方面的议题上之所以倾向於跟他们合作，正是看重了这一点可以拉动中间派，增加我们获胜的可能性————”
“所以你就要拋弃我们的基本盘吗？”斯特林直接打断，“约翰，你这样支持移民法案，是难道不是对你自己选区的背叛吗？他们选你，可不是让你放开国门，让一群非法移民闯进来抢走他们的工作。”
“这————”麦凯恩一时语塞，隨即解释：“这位议员————”
“斯特林，斯特林·马歇尔。”
约翰抿了抿嘴，斯特林的名號他早有耳闻，路州英雄、行事作风极具爭议的政客。在他这样的资深议员眼中，斯特林的做派处处透著离经叛道。
“斯特林议员，我需要说明的是，我提出的移民法案並不包含非法移民，只是希望扩大合法移民范畴，引进人才以保障阿美莉卡在全球的竞爭力————”
“抱歉，约翰，你是不是已经脱离选民太久了？”斯特林再次打断，“民眾们可不会听你的长篇大论，他们只知道，一旦口子开放，会有大量的人涌入跟他们抢工作。”
约翰在台上紧握话筒，脸色变得十分难看。这类动员会向来是彼此客套恭维的场合从没人会拋出如此尖锐的问题，毫无疑问，斯特林这是在砸场子。
见台上的约翰久久没有回应，台下议员间响起细碎的议论声。
党鞭罗伊刚要开口维持秩序，却听约翰沉声道：“斯特林议员，你或许不了解，民调显示全美超过64%的公民支持非法移民在缴纳罚款后获取合法身份————”
“民调？”斯特林冷笑一声，“民调要是万能的话，现在我们在这里开什么动员会？
只要看一看民调，就很容易得出我们明年压根没戏————”
“斯特林！”罗伊终於忍不住，拍案而起，“这里是党团动员会，不是你放肆的地方！”
“抱歉。”斯特林微微欠身，语气中却毫无歉意，“我只是认为约翰的主张实在太过可笑，在这个內忧外患的时间点，巩固基本盘才是当务之急，贪多求全只会带来全面溃败。”
“斯特林！”
斯特林双手合十做出退让姿势，“好好好，我不说了，我金融委员会那边还有事，就先走了。”
罗伊挥了挥手，赶走了这个捣乱的傢伙，然后看著约翰，语气放缓：“好了，约翰，斯特林议员从某种角度上来说確实有一定的道理，我认为你可以在这方面多思考下，下一个，米特·罗姆尼。”
约翰脸色阴沉的走下台，一言不发。
此时克雷格突然悄声来到他身边，“麦凯恩议员。”
约翰勉强牵了牵嘴角，侧身让开空位。
“斯特林议员並非有意针对您————”克雷格低声解释。
“我明白。”约翰能如何回应？他清楚眼前这个新晋政策委员会的议员，是个斯特林一伙的。
被约翰直视的克雷格有些不自在，尷尬道：“斯特林议员想在会后与您单独谈谈。”
“聊什么？继续抨击我的主张？”
“这————”克雷格一时语塞。
见状，约翰轻嘆一声。
看著克雷格，他仿佛看到了十几年前的自己，那时的他也是无依无靠的基层议员，好不容易攀上靠山，即便处境尷尬，也只能按靠山的意愿行事，毫无自由。
约翰拍了拍克雷格，“告诉斯特林议员，会后可以来我办公室，我会抽出时间听他的指导。”
克雷格闻言尷尬的笑了笑，“那个————还请您亲自去一趟斯特林议员的办公室。”
饶是脾气再好的人，此时听到也会勃然大怒，更何况身为资深议员的约翰·麦凯恩？
他压低嗓音，“克雷格议员，我看在你的面子上，可以允许斯特林来我办公室匯报，但也仅限於此了，你明白吗？”
“明白，明白————”
会后，斯特林在自己办公室里转著椅子，闻言停住了动作，“麦凯恩议员很强硬啊。
“”
“再怎么说他也在民调上排第二。”克雷格耸肩。
斯特林起身伸了个懒腰：“他说什么时候见？”
克雷格一愣：“您真要去他办公室？”
“当然了。”斯特林整了整西装领口，“毕竟是资深议员有请，我一个新人怎能不应。”
麦凯恩议员办公室外始终排著长队。作为温和派资深议员，他的门口聚集著一群选区代表、政治说客与党內同僚。
斯特林敲了敲对面秘书处的桌子。
秘书头也不抬的从旁边拿起一张纸，“填表，预约。
斯特林拿起表，一边颇为好奇的看著预约表里的项目，一边说道：“我是约翰邀请我来的。”
秘书闻言抬头，“你是？”
“斯特林·马歇尔。”
秘书摇了摇头，“议员阁下没有提前吩咐过，填表！”
斯特林挑了挑眉，“你確定要我填表？我跟你说，是你们议员邀请我来的————”
秘书指了指门外长队：“这里每位访客都声称受议员邀请。”
斯特林转头望去，排队者確实不少，隨即低笑一声：“排场不小。”
“那是当然。”秘书打量了番斯特林，“议员阁下可是资深议员，跟你这种新人可不一样。”
很显然，秘书把斯特林当做往常前来拜码头的新议员了。
斯特林觉得有些有趣。他此前拜见议长南希时也未见这般排场，此刻倒是在麦凯恩这里见识到了。早就听闻见国会议员的门槛很高，今日才算深有体会。
斯特林摇摇头，將预约表隨手丟在桌上便转身离开。
秘书蹙眉唤住他：“等等！”
“有事？”斯特林回头。
“您这是————”
“行程改了，不见约翰了。”他挥挥手，背影显得颇为隨意。
在秘书眼中，这人的举动简直不可理喻。
原本斯特林私下约见麦凯恩，不过是想提醒这位资深议员谨慎选择副手。既然对方如此摆谱，他也乐得作壁上观。
时光悄然流转，转眼便踏入2008年，作为大选年的开端，万眾瞩目的艾奥瓦州党团会议准时召开召开。
作为全美首个启动初选的州，其结果向来被人们视为未来的风向標。据统计，歷史上在此获胜的候选人中，有87%的改良都成为了最终的大统领提名人，其重要性不言而喻。
1月3日晚上7点，当会议主持者完成点名，正式宣布会议开始时，所有候选人的心都悬了起来。投票一共分两轮，只有在第一轮成功拿到15%以上票数的人，才能进入到游说和第二轮投票中。
罗恩坐在自己的房间中，紧盯著电脑上跳动的统计数据，內心不由自主地向上帝祈祷。
他知道他的主张不太受同僚们的待见，但罗恩並不太在意，他所在意的，乃是民眾的选择。
他始终相信，民眾们会支持自己最小政府、最大自由的主张。
然而首轮投票结果揭晓时，罗恩眼中的光芒瞬间黯淡下去。
11841票，得票率9.93%，这就是罗恩在第一轮投票中获得的票数，毫无疑问，他已经失败了。
一旁的妻子看著屏幕数据，忍不住啜泣起来。
“哭什么！”罗恩拧紧眉头，声音陡然拔高，“我还没输呢！只是艾奥瓦州一个州而已，我还有49个州可以去贏，民眾会支持我的！”
“可是————”妻子强行抿著嘴，“现在党內支持你的人不是越来越少了吗————”
“那是因为他们忘掉了自己的初心！”罗恩猛地站来，“他们都是一群被利益蒙蔽双眼的蠢猪！”
与此同时，另一处宴会厅內灯火通明。
麦凯恩高举香檳杯，嘴角洋溢著自信的笑容，“让我们为艾奥瓦的胜利乾杯！”
“乾杯！”
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