第142章 游说站队
第142章 游说站队
次日清晨，斯特林打著哈欠步入国会山时，走廊两侧总传来细碎的议论声。
“斯特林议员！”
斯特林挑眉回头，看向这位被克格雷极为看好，但是却在昨日艾奥瓦州初选中意外失利的威拉德·米特·罗姆尼。
“罗姆尼议员，早安。”斯特林迎了上去，“你怎么在这里？”
罗姆尼看上去就没有並没有为昨日失利而沮丧，“我不在这里我该去哪？”
“我以为你会在怀俄明州，为明天的初选做准备。”
罗姆尼拍了拍斯特林的肩膀，“我现在就正要前往机场，刚刚跟彭斯聊了下，他对你印象很不错啊。”
斯特林眼神微动，“哦？他怎么说我？”
罗姆尼意有所指的说道：“彭斯说你是他见过，最有野心的年轻议员。”
“这是夸我呢，还是贬我呢。”斯特林摊手笑道。
“在国会山，野心从来不是贬义词。”罗姆尼低头看了眼手錶，“时间差不多，我得去赶航班了，等忙完超级星期二，咱们找个时间一起吃顿饭。”
“当然。”斯特林微微侧身，“加油啊，罗姆尼议员，我很看好你。”
罗姆尼愣了一下，“谢谢。”
斯特林望著他的背影，嘴角笑意未散，眼神中充满了审视。
昨日艾奥瓦州第二轮投票结果揭晓，草根出身的保守派候选人赫卡比爆冷胜出，以黑马之姿力压罗姆尼。
这一结果令整个象党上下无比震惊，来自阿肯色州的赫卡比作为党內最坚定的保守派，初选前几乎无人看好，却在號称初选风向標的艾奥瓦州获胜，这一结果不仅振奋了保守派阵营，更是对建制派势力形成沉重打击。
他去年累计筹集9000万竞选资金，数额远超赫卡比，却在初选时被对手以极小成本反超，这一结果迅速引发党內质疑，一大早就有不少人私下议论他是否难堪大任。
而今早罗姆尼反常地现身华盛顿，並未赶去次日就要初选的怀俄明州，反而声称刚与彭斯会面，毫无疑问，罗姆尼是在试图获得更多保守派的支持。
斯特林微微摇了摇头，返回了自己的办公室，他对这一次的大选毫无兴趣，比起喧闹的初选，他更关注华尔街的暗流涌动。
为获取一线信息，他已授意詹姆斯率领团队进驻华尔街，在当地酒店设立临时据点。
临行前他还特意知会麦可·布隆伯格，协调纽约司法系统与帮派势力，让他们不要去找詹姆斯的麻烦。
之后怀俄明、新罕布夏、密西根等州的初选相继展开。出人意料的是，选战格局逐渐变成了罗姆尼与麦凯恩的双雄爭霸。
前者凭藉部分保守派的支持持续发力，而后者则获得了温和派和建制派的站台。
此前爆冷的赫卡比因资金炼后继乏力，渐渐退出竞爭核心，这位来阿肯色州州长，最终还是受限於没有大金主的支持。
这给斯特林提了个醒，在没有足够资金前，最好还是低调行事。
2月5日，超级星期二来临，全美22个州同步举行初选，这场选战被视作提名资格的关键决战。象党阵营中，麦凯恩凭藉建制派雄厚资源强势拿下纽约、新泽西、亚利桑那等9个州的全部代表名额，一举確立领先优势。驴党方面，前第一夫人海伦娜虽斩获更多代表席位，但参议员巴拉克凭藉后发优势紧追不捨，两人得票差距微乎其微，令所有人大吃一惊。
斯特林在国会山办公室接听詹姆斯关於华尔街动態的匯报时，秘书叩门而入：“罗姆尼议员求见。”
斯特林愣了一下，对著手机吩咐一声，“先到这吧，詹姆斯，你跟凯恩保持好沟通，隨时注意贝尔斯登的情况。”
掛断电话后，斯特林示意，“让他进来吧。”
罗姆尼隨著秘书步入办公室，斯特林仔细观察了下，他虽然隱藏很好，但眉眼间仍难掩一丝疲惫。
“请坐。”斯特林起身询问，“茶，咖啡，还是————”
“有威士忌吗？”罗姆尼扯开领带。
斯特林取来一杯波本递上，看著对方仰头一饮而尽，不禁挑眉。
罗姆尼將空杯重重砸在桌面上，直截了当地说：“斯特林，彭斯说你能帮我。”
斯特林缓缓坐在他对面，“帮你什么？”
“加入我的竞选团队。”罗姆尼目光如炬，“以你的手段，足以扭转超级星期二的劣势。”
斯特林抬手打断，“抱歉，罗姆尼，我不知道彭斯跟你聊了什么，但我今年还要忙自己的连任，並不想插手大选的事情。”
罗姆尼微微皱眉，“连任？”
斯特林双手一摊，“我可不像你一样，我是眾议员，任期只有2年。”
“这————”罗姆尼愣了一下，狐疑的看了眼斯特林。
在彭斯对他的介绍中，可是把斯特林好一顿吹捧，说其为民意操纵的天才，只要有了斯特林的帮助，完全可以帮自己改写眼下的选情。
此刻斯特林拿连任来充当藉口，不禁让罗姆尼怀疑到底是彭斯说的到底是不是真的，但转念一想，1月份可是彭斯帮自己连夺数州代表席位，他就决定相信彭斯的推荐。
为此，他不惜开出一笔丰厚的报酬。
“斯特林，如果你帮我。”罗姆尼敲了敲桌子，“只要我胜选，你就可以直接进入內阁，这不比你眾议员的位置要好吗？”
斯特林微微抬眼，“內阁？罗姆尼，你认真的？”
“当然。”罗姆尼眼神恳切，仿佛胜券在握。
这让斯特林不由翻了个白眼，根本不知道罗姆尼哪来的底气，就算他成功在6月大会翻盘，拿到象党提名，但那只是第一阶段。
接下来罗姆尼还要跟驴党提名人进行正面对决。
就眼下的选情，斯特林並不觉得象党能最终获胜，而一旦失利，罗姆尼所谓的承诺，完全就是空口白话。
斯特林当然不会接受。
他摇了摇头，“那太遥远了，眼下你要考虑的是初选。”
罗姆尼微皱眉头，“难道你没把握？”
“不，我只是比较现实。”斯特林往后一靠，“如果我帮你拿到提名，你能帮我什么？之后帮你贏得大选，你又能帮我什么？”
罗姆尼颇为诧异的看了眼斯特林，一般人得到自己入阁的承诺，哪一个不是欣喜若狂，可眼前这个傢伙竟是如此冷静。
“你要知道，入阁是包括了初选和大选全部的筹码，如果分开来算的话，”罗姆尼还是希望斯特林能直接打包答应，“那入阁的承诺可就没法给你了。”
“没事。”斯特林蹺起二郎腿，皮鞋尖轻轻晃动，“相比起虚无縹緲的入阁承诺，我更愿意看到眼前就能拿到的利益。”
“目光太短浅可不太好。”
斯特林微微一笑，没有回答。
罗姆尼心中一沉，看起来是没办法通过画饼来拉拢斯特林了，“你想要什么？”
“我对你的贝恩资本很感兴趣。”斯特林摸了摸下巴，“正巧的是，我手下也有一家sm投资公司，如果两家公司能够资源互通的话，我愿意帮你拿到党內最终提名。”
“sm投资？”罗姆尼眉头一皱，他预想过斯特林会索要摩门教支持或麻萨诸塞州票仓，却未料到对方盯上了自己名下的贝恩资本。
贝恩资本自他1984年创立以来，如今已经成为了国际顶尖的私募股权公司，与凯雷、
kkr等並称私募股权黄金时代的代表，是他最为依仗的本钱。
“是的，”斯特林身体前倾，目光盯著罗姆尼，“目前掌管资產40亿，主要涉及衍生品和风险投资。”
听到“衍生品”三字，罗姆尼瞬间瞭然，很显然，斯特林旗下的这家投资公司，在去年的次贷危机中恐怕损失不小，眼下急於回血，於是就看上了自己的贝恩资本。
一想到这，罗姆尼就有了底气，“这个嘛，有点难度，你知道的，自从我竞选为州长之后，就退出了贝恩的管理层————”
斯特林抬手打断，“罗姆尼，这样说就没意思了，我不相信你对贝恩没有影响力。”
罗姆尼沉默了片刻，“我確实对贝恩有影响力，但公司是要对股东负责的，我不能————”
“如果你答应，我们可以在你获得提名之后谈交易。”斯特林双手交叉抵住下巴，”
这样你就不用担心了吧？”
罗姆尼眼睛眯起来，“这————”
“你还有什么考虑的呢？”斯特林语气中带著一丝诱惑，“我只是需要贝恩帮我提供一些融资渠道而已，拋开你我的交易，这也只是一桩普通的投资公司合作，对贝恩也有好处。”
罗姆尼思量再三，觉得自己还能再抢救一下，更何况如果自己最后失利，也无需付出什么。
“好。”
听到罗姆尼应下，斯特林微微一笑，“很好，那么事不宜迟，现在你先说说你遇到的最大麻烦吧。”
罗姆尼苦笑一声，“看出来了？”
“猜的。”斯特林语气平淡，“超级星期二刚过，按惯例该是参选者退选整合的时间，可你这时候突然来找我，想必便是有人施压，要求你弃选並支持麦凯恩吧。”
罗姆尼闭眼长嘆：“正如你所言。昨日结果一出，便有不少人劝我退选，可我————”
“心有不甘是吧，”斯特林微微頷首，“我懂。”
罗姆尼睁开眼，“所以，你有什么办法可以先稳住我在党內的支持吗？
斯特林沉思片刻，突然发问：“你与赫卡比关係如何？”
罗姆尼当即蹙眉：“你想让我联合他？”
“如今社会保守派与福音派都力挺赫卡比，而你手握经济保守派支持。”斯特林摊手，“若你二人联手，麦凯恩毫无胜算。”
“你能说服他？”罗姆尼满脸质疑。
“试试吧。”斯特林也没多少把握，但这次本就是拿罗姆尼当试验，毕竟日后他自己也得琢磨著怎么拉拢福音派的势力。
听出斯特林底气不足，罗姆尼眉头微蹙，却没多问。反正如斯特林所说，只有等他拿到提名才需要付出代价，眼下大可以隔岸观火。
应下这事，斯特林立刻让弗兰克去深挖赫卡比的底细。正所谓知己知彼，赫卡比这人，肯定有能被拿捏的地方。
得益於过去一年弗兰克一直在孜孜不倦的收集全美主要政客的资料，当天下午他就拿出一份赫卡比的详细履歷。
斯特林仔细翻了翻资料后，当晚就登上了前往西维吉尼亚州的航班。
迈克·赫卡比正与竞选团队商议行程。儘管他在超级星期二只拿下18个代表名额，堪称惨败，但他仍然坚信，身为上帝选民的自己，最终一定会取得胜利，带领整个国家重回主的怀抱。
“先生，斯特林议员求见。”秘书推门低语。
赫卡比满是惊讶，“谁？”
“斯特林·马歇尔议员。”
“就那个路州英雄？”赫卡比十分吃惊。
“是的。”
“竟然是他？”赫卡比眉头微动，“请他到我的房间去。”
隨后他转向团队，“各位先休息，我去会会这位路州英雄。”
他的竞选经理约翰·萨尔兹曼微微皱眉，“迈克，他这时候过来，恐怕来者不善。”
赫卡比轻轻挥手，“放心，我只是跟他寒暄几句，他毕竟在德州、路州有很强的號召力，当地的教堂对他也印象很好。”
“好吧，但请一定要注意。”
“我明白的。”
赫卡比自然清楚来者不善，牧师出身的他虽常把“上帝”掛在嘴边，却也不乏政客的精明。
推开书房门，他见到了那位在卡特里娜颶风期间声名鹊起的年轻议员。
斯特林起身相迎，“赫卡比州长，抱歉打扰了。”
“不必多礼。”赫卡比抬手示意，“我早就想见一见路州英雄了，你在风暴中的善举，堪称圣徒，上帝会眷顾你的。”
斯特林眼睛一眯，果然跟资料上写的一样，这傢伙隨口就將上帝”掛在嘴边，时时刻刻都在標榜自己是上帝的宠儿。
赫卡比走到一旁一边给自己倒了杯咖啡，一边说道：“抱歉，这些天忙坏了，全靠咖啡因撑著，你要来一杯吗？”
“不用了。”斯特林抬手拒绝，“州长最近確实辛苦了。”
“为上帝旨意奔走，何谈辛苦？”赫卡比捧著咖啡杯转身。
斯特林扯出笑意：“如果世人都像你这般敬神，这世界一定会变得更好。”
“是啊，只可惜————”赫卡比微微摇头，隨即正色问道：“斯特林议员，你此次来是为了？”
斯特林也不含糊，“赫卡比州长想必应该很清楚，超级星期二的失败，就註定了你很难继续走下去————”
“你的来意我明白了，”赫卡比直接打断，“但我要说的是，我是不会放弃的。”
斯特林挑了挑眉，“这么坚定？”
“当然。”赫卡比垂眉轻声的说道：“现在都只是上帝对我的考验而已。”
斯特林耸了耸肩，“我还没说我是代表谁来的呢。”
“无论是谁，我都会拒绝————”
“我代表罗姆尼来的。”斯特林盯著赫卡比，仔细观察他的神情。
““罗姆尼？”赫卡比眉头紧皱，“那个满身铜臭味的摩门教徒？”
他猛地放下咖啡杯，“回去告诉他，就算我退选也绝不会支持他！”
斯特林稳坐不动，“州长，你应该清楚，你眼下已经毫无胜算，最终还是会被迫退选的，那为什么不提前退选，为自己爭取到更好的条件？”
“不用多说了。”赫卡比冷笑一笑，“就算我退选，也只会支持麦凯恩，罗姆尼那傢伙是不可能得到我的支持的！”
“就因为他是摩门教的身份？”
“异端！”赫卡比咬牙切齿，“就算拋开他摩门教信徒的身份不谈，我也绝不可能支持一个墮胎、赞同同性婚姻的傢伙！请回吧！”
斯特林起身，“没有商量的余地？”
“没有！”
斯特林轻声说道：“即便我可以支持你出任犹太国大使？”
赫卡比猛地一顿。
“州长，我记得你一直號召阿美莉卡支持犹太国，否认巴勒斯坦人的存在，”斯特林语气从容，“州长还未亲自去过圣地吧，不想去看看吗？”
赫卡比咽了咽口水。
斯特林轻笑，“想必州长出任大使后，肯定能得到犹太集团的大力支持，之后再竞选大统领，就不会受制於资金不足了吧。”
赫卡比猛吸一口气，“这是罗姆尼的筹码？”
斯特林双手抱胸，不置可否，“重要吗？”
赫卡比沉默片刻，突然提高音量，“即便我支持麦凯恩，也一样能爭取到大使职位。”
“当然可以。”斯特林微微点头，並不否认，“可你也应该知道，眼下党內矛盾重重，你放著同为保守派的罗姆尼不支持，反而去支持温和派和建制派的麦凯恩，你做好了党內继续分裂的准备吗？”
赫卡比冷哼一声，“別想忽悠我，我要是放著领先的麦凯恩不支持，转而支持第二名的罗姆尼，让他们继续斗爭下去，那才是故意激化矛盾！”
“更何况，”赫卡比扯了扯嘴角，露出一丝讥讽，“我完全可以不支持任何人，號召象党团结。”
“確实可以。”斯特林点头，语气平淡，“只要你愿意放弃这一次初选积累的资本。”
赫卡比沉默不语。
斯特林继续加大筹码，“我可以说服罗姆尼改变立场，反对墮胎、同性，甚至有需求的话，罗姆尼之后也可以將摩门教徒的身份淡化，想想看，大家都是保守派的，不正应该团结一致，对抗建制派吗？”
赫卡比猛地抬头，“对抗建制派？我们的对手不是驴党吗？”
斯特林微微摇头，“驴党当然是我们的对手，但眼下最要紧的是打压建制派的气焰。
“”
斯特林身体微微前倾，“正所谓异端比异教徒更可恶，建建制派掌控象党多年，早已背叛了我们。”
“看看乔治，他04年上台时竟然公开宣称同性恋者应该受到尊重，这种背叛，你能容忍？”
斯特林观察著赫卡比的神情变化，“相信我，如果麦凯恩代表象党出战，为了胜选，一定也会与驴党妥协，难保不会在墮胎等议题上让步————”
“你这只是推测。”赫卡比依旧十分固执。
斯特林没有说话，而是从口袋里掏出手机，打开瀏览器，递了过去。
赫卡比挑了挑眉，看著这台造型颇为迥异的设备，“你这是？”
“iphone，去年苹果公司新出的智能机。”斯特林晃了晃手机，“比传统手机好用多了，这个未来一定会成为新风潮。”
赫卡比对所谓的新风潮不感兴趣，目光落在亮屏的博客页面时，顿时眉头一皱。
“这是梅根·麦凯恩为他父亲拉票的博客。”斯特林指了指屏幕，“你可以看看，支持lgbt、干细胞研究，有这样的女儿，你確定麦凯恩之后不会转变立场？”
赫卡比皱眉推回手机，摇摇头，“我不相信麦凯恩会转变立场，他没有那么愚蠢。”
“是啊，他不愚蠢，可是他女儿很蠢。”斯特林语气陡然转冷，“麦凯恩有这样的女儿，难保不会之后出现什么丑闻，你知道，现在的大学生有多么的开放，我毫不怀疑在之后几个月激烈竞选中，他女儿会被曝出黑料————”
他故意停顿，观察著赫卡比变幻的脸色，“你真要押宝在这种可能爆雷的人身上？不怕你的支持者们寒心吗？”
赫卡比泄出一口长气：“可罗姆尼跟麦凯恩在墮胎议题上能有什么区別？他当年可是公开支持墮胎权的。”
斯特林心中一动，毫无疑问，赫卡比的態度已经比之前有所鬆动。
“是啊，罗姆尼当初確实支持过墮胎，”斯特林毫不避讳，“可他是一名商人，是一名实用家，现在反对墮胎对他有利，他就会反对墮胎————”
“你的意思他不就是一个投机分子吗？”赫卡比语气带著讥讽。
斯特林摊开手：“投机者至少比顽固派更易操控。”他身体前倾，目光紧锁对方，“你完全可以用社会保守派的诉求去影响他。想想看，社会保守派与经济保守派重回义体，共同对抗建制派和驴党————”
斯特林声音低沉，“只有这样，才能让阿美莉卡重新伟大。”
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次日清晨，斯特林打著哈欠步入国会山时，走廊两侧总传来细碎的议论声。
“斯特林议员！”
斯特林挑眉回头，看向这位被克格雷极为看好，但是却在昨日艾奥瓦州初选中意外失利的威拉德·米特·罗姆尼。
“罗姆尼议员，早安。”斯特林迎了上去，“你怎么在这里？”
罗姆尼看上去就没有並没有为昨日失利而沮丧，“我不在这里我该去哪？”
“我以为你会在怀俄明州，为明天的初选做准备。”
罗姆尼拍了拍斯特林的肩膀，“我现在就正要前往机场，刚刚跟彭斯聊了下，他对你印象很不错啊。”
斯特林眼神微动，“哦？他怎么说我？”
罗姆尼意有所指的说道：“彭斯说你是他见过，最有野心的年轻议员。”
“这是夸我呢，还是贬我呢。”斯特林摊手笑道。
“在国会山，野心从来不是贬义词。”罗姆尼低头看了眼手錶，“时间差不多，我得去赶航班了，等忙完超级星期二，咱们找个时间一起吃顿饭。”
“当然。”斯特林微微侧身，“加油啊，罗姆尼议员，我很看好你。”
罗姆尼愣了一下，“谢谢。”
斯特林望著他的背影，嘴角笑意未散，眼神中充满了审视。
昨日艾奥瓦州第二轮投票结果揭晓，草根出身的保守派候选人赫卡比爆冷胜出，以黑马之姿力压罗姆尼。
这一结果令整个象党上下无比震惊，来自阿肯色州的赫卡比作为党內最坚定的保守派，初选前几乎无人看好，却在號称初选风向標的艾奥瓦州获胜，这一结果不仅振奋了保守派阵营，更是对建制派势力形成沉重打击。
他去年累计筹集9000万竞选资金，数额远超赫卡比，却在初选时被对手以极小成本反超，这一结果迅速引发党內质疑，一大早就有不少人私下议论他是否难堪大任。
而今早罗姆尼反常地现身华盛顿，並未赶去次日就要初选的怀俄明州，反而声称刚与彭斯会面，毫无疑问，罗姆尼是在试图获得更多保守派的支持。
斯特林微微摇了摇头，返回了自己的办公室，他对这一次的大选毫无兴趣，比起喧闹的初选，他更关注华尔街的暗流涌动。
为获取一线信息，他已授意詹姆斯率领团队进驻华尔街，在当地酒店设立临时据点。
临行前他还特意知会麦可·布隆伯格，协调纽约司法系统与帮派势力，让他们不要去找詹姆斯的麻烦。
之后怀俄明、新罕布夏、密西根等州的初选相继展开。出人意料的是，选战格局逐渐变成了罗姆尼与麦凯恩的双雄爭霸。
前者凭藉部分保守派的支持持续发力，而后者则获得了温和派和建制派的站台。
此前爆冷的赫卡比因资金炼后继乏力，渐渐退出竞爭核心，这位来阿肯色州州长，最终还是受限於没有大金主的支持。
这给斯特林提了个醒，在没有足够资金前，最好还是低调行事。
2月5日，超级星期二来临，全美22个州同步举行初选，这场选战被视作提名资格的关键决战。象党阵营中，麦凯恩凭藉建制派雄厚资源强势拿下纽约、新泽西、亚利桑那等9个州的全部代表名额，一举確立领先优势。驴党方面，前第一夫人海伦娜虽斩获更多代表席位，但参议员巴拉克凭藉后发优势紧追不捨，两人得票差距微乎其微，令所有人大吃一惊。
斯特林在国会山办公室接听詹姆斯关於华尔街动態的匯报时，秘书叩门而入：“罗姆尼议员求见。”
斯特林愣了一下，对著手机吩咐一声，“先到这吧，詹姆斯，你跟凯恩保持好沟通，隨时注意贝尔斯登的情况。”
掛断电话后，斯特林示意，“让他进来吧。”
罗姆尼隨著秘书步入办公室，斯特林仔细观察了下，他虽然隱藏很好，但眉眼间仍难掩一丝疲惫。
“请坐。”斯特林起身询问，“茶，咖啡，还是————”
“有威士忌吗？”罗姆尼扯开领带。
斯特林取来一杯波本递上，看著对方仰头一饮而尽，不禁挑眉。
罗姆尼將空杯重重砸在桌面上，直截了当地说：“斯特林，彭斯说你能帮我。”
斯特林缓缓坐在他对面，“帮你什么？”
“加入我的竞选团队。”罗姆尼目光如炬，“以你的手段，足以扭转超级星期二的劣势。”
斯特林抬手打断，“抱歉，罗姆尼，我不知道彭斯跟你聊了什么，但我今年还要忙自己的连任，並不想插手大选的事情。”
罗姆尼微微皱眉，“连任？”
斯特林双手一摊，“我可不像你一样，我是眾议员，任期只有2年。”
“这————”罗姆尼愣了一下，狐疑的看了眼斯特林。
在彭斯对他的介绍中，可是把斯特林好一顿吹捧，说其为民意操纵的天才，只要有了斯特林的帮助，完全可以帮自己改写眼下的选情。
此刻斯特林拿连任来充当藉口，不禁让罗姆尼怀疑到底是彭斯说的到底是不是真的，但转念一想，1月份可是彭斯帮自己连夺数州代表席位，他就决定相信彭斯的推荐。
为此，他不惜开出一笔丰厚的报酬。
“斯特林，如果你帮我。”罗姆尼敲了敲桌子，“只要我胜选，你就可以直接进入內阁，这不比你眾议员的位置要好吗？”
斯特林微微抬眼，“內阁？罗姆尼，你认真的？”
“当然。”罗姆尼眼神恳切，仿佛胜券在握。
这让斯特林不由翻了个白眼，根本不知道罗姆尼哪来的底气，就算他成功在6月大会翻盘，拿到象党提名，但那只是第一阶段。
接下来罗姆尼还要跟驴党提名人进行正面对决。
就眼下的选情，斯特林並不觉得象党能最终获胜，而一旦失利，罗姆尼所谓的承诺，完全就是空口白话。
斯特林当然不会接受。
他摇了摇头，“那太遥远了，眼下你要考虑的是初选。”
罗姆尼微皱眉头，“难道你没把握？”
“不，我只是比较现实。”斯特林往后一靠，“如果我帮你拿到提名，你能帮我什么？之后帮你贏得大选，你又能帮我什么？”
罗姆尼颇为诧异的看了眼斯特林，一般人得到自己入阁的承诺，哪一个不是欣喜若狂，可眼前这个傢伙竟是如此冷静。
“你要知道，入阁是包括了初选和大选全部的筹码，如果分开来算的话，”罗姆尼还是希望斯特林能直接打包答应，“那入阁的承诺可就没法给你了。”
“没事。”斯特林蹺起二郎腿，皮鞋尖轻轻晃动，“相比起虚无縹緲的入阁承诺，我更愿意看到眼前就能拿到的利益。”
“目光太短浅可不太好。”
斯特林微微一笑，没有回答。
罗姆尼心中一沉，看起来是没办法通过画饼来拉拢斯特林了，“你想要什么？”
“我对你的贝恩资本很感兴趣。”斯特林摸了摸下巴，“正巧的是，我手下也有一家sm投资公司，如果两家公司能够资源互通的话，我愿意帮你拿到党內最终提名。”
“sm投资？”罗姆尼眉头一皱，他预想过斯特林会索要摩门教支持或麻萨诸塞州票仓，却未料到对方盯上了自己名下的贝恩资本。
贝恩资本自他1984年创立以来，如今已经成为了国际顶尖的私募股权公司，与凯雷、
kkr等並称私募股权黄金时代的代表，是他最为依仗的本钱。
“是的，”斯特林身体前倾，目光盯著罗姆尼，“目前掌管资產40亿，主要涉及衍生品和风险投资。”
听到“衍生品”三字，罗姆尼瞬间瞭然，很显然，斯特林旗下的这家投资公司，在去年的次贷危机中恐怕损失不小，眼下急於回血，於是就看上了自己的贝恩资本。
一想到这，罗姆尼就有了底气，“这个嘛，有点难度，你知道的，自从我竞选为州长之后，就退出了贝恩的管理层————”
斯特林抬手打断，“罗姆尼，这样说就没意思了，我不相信你对贝恩没有影响力。”
罗姆尼沉默了片刻，“我確实对贝恩有影响力，但公司是要对股东负责的，我不能————”
“如果你答应，我们可以在你获得提名之后谈交易。”斯特林双手交叉抵住下巴，”
这样你就不用担心了吧？”
罗姆尼眼睛眯起来，“这————”
“你还有什么考虑的呢？”斯特林语气中带著一丝诱惑，“我只是需要贝恩帮我提供一些融资渠道而已，拋开你我的交易，这也只是一桩普通的投资公司合作，对贝恩也有好处。”
罗姆尼思量再三，觉得自己还能再抢救一下，更何况如果自己最后失利，也无需付出什么。
“好。”
听到罗姆尼应下，斯特林微微一笑，“很好，那么事不宜迟，现在你先说说你遇到的最大麻烦吧。”
罗姆尼苦笑一声，“看出来了？”
“猜的。”斯特林语气平淡，“超级星期二刚过，按惯例该是参选者退选整合的时间，可你这时候突然来找我，想必便是有人施压，要求你弃选並支持麦凯恩吧。”
罗姆尼闭眼长嘆：“正如你所言。昨日结果一出，便有不少人劝我退选，可我————”
“心有不甘是吧，”斯特林微微頷首，“我懂。”
罗姆尼睁开眼，“所以，你有什么办法可以先稳住我在党內的支持吗？
斯特林沉思片刻，突然发问：“你与赫卡比关係如何？”
罗姆尼当即蹙眉：“你想让我联合他？”
“如今社会保守派与福音派都力挺赫卡比，而你手握经济保守派支持。”斯特林摊手，“若你二人联手，麦凯恩毫无胜算。”
“你能说服他？”罗姆尼满脸质疑。
“试试吧。”斯特林也没多少把握，但这次本就是拿罗姆尼当试验，毕竟日后他自己也得琢磨著怎么拉拢福音派的势力。
听出斯特林底气不足，罗姆尼眉头微蹙，却没多问。反正如斯特林所说，只有等他拿到提名才需要付出代价，眼下大可以隔岸观火。
应下这事，斯特林立刻让弗兰克去深挖赫卡比的底细。正所谓知己知彼，赫卡比这人，肯定有能被拿捏的地方。
得益於过去一年弗兰克一直在孜孜不倦的收集全美主要政客的资料，当天下午他就拿出一份赫卡比的详细履歷。
斯特林仔细翻了翻资料后，当晚就登上了前往西维吉尼亚州的航班。
迈克·赫卡比正与竞选团队商议行程。儘管他在超级星期二只拿下18个代表名额，堪称惨败，但他仍然坚信，身为上帝选民的自己，最终一定会取得胜利，带领整个国家重回主的怀抱。
“先生，斯特林议员求见。”秘书推门低语。
赫卡比满是惊讶，“谁？”
“斯特林·马歇尔议员。”
“就那个路州英雄？”赫卡比十分吃惊。
“是的。”
“竟然是他？”赫卡比眉头微动，“请他到我的房间去。”
隨后他转向团队，“各位先休息，我去会会这位路州英雄。”
他的竞选经理约翰·萨尔兹曼微微皱眉，“迈克，他这时候过来，恐怕来者不善。”
赫卡比轻轻挥手，“放心，我只是跟他寒暄几句，他毕竟在德州、路州有很强的號召力，当地的教堂对他也印象很好。”
“好吧，但请一定要注意。”
“我明白的。”
赫卡比自然清楚来者不善，牧师出身的他虽常把“上帝”掛在嘴边，却也不乏政客的精明。
推开书房门，他见到了那位在卡特里娜颶风期间声名鹊起的年轻议员。
斯特林起身相迎，“赫卡比州长，抱歉打扰了。”
“不必多礼。”赫卡比抬手示意，“我早就想见一见路州英雄了，你在风暴中的善举，堪称圣徒，上帝会眷顾你的。”
斯特林眼睛一眯，果然跟资料上写的一样，这傢伙隨口就將上帝”掛在嘴边，时时刻刻都在標榜自己是上帝的宠儿。
赫卡比走到一旁一边给自己倒了杯咖啡，一边说道：“抱歉，这些天忙坏了，全靠咖啡因撑著，你要来一杯吗？”
“不用了。”斯特林抬手拒绝，“州长最近確实辛苦了。”
“为上帝旨意奔走，何谈辛苦？”赫卡比捧著咖啡杯转身。
斯特林扯出笑意：“如果世人都像你这般敬神，这世界一定会变得更好。”
“是啊，只可惜————”赫卡比微微摇头，隨即正色问道：“斯特林议员，你此次来是为了？”
斯特林也不含糊，“赫卡比州长想必应该很清楚，超级星期二的失败，就註定了你很难继续走下去————”
“你的来意我明白了，”赫卡比直接打断，“但我要说的是，我是不会放弃的。”
斯特林挑了挑眉，“这么坚定？”
“当然。”赫卡比垂眉轻声的说道：“现在都只是上帝对我的考验而已。”
斯特林耸了耸肩，“我还没说我是代表谁来的呢。”
“无论是谁，我都会拒绝————”
“我代表罗姆尼来的。”斯特林盯著赫卡比，仔细观察他的神情。
““罗姆尼？”赫卡比眉头紧皱，“那个满身铜臭味的摩门教徒？”
他猛地放下咖啡杯，“回去告诉他，就算我退选也绝不会支持他！”
斯特林稳坐不动，“州长，你应该清楚，你眼下已经毫无胜算，最终还是会被迫退选的，那为什么不提前退选，为自己爭取到更好的条件？”
“不用多说了。”赫卡比冷笑一笑，“就算我退选，也只会支持麦凯恩，罗姆尼那傢伙是不可能得到我的支持的！”
“就因为他是摩门教的身份？”
“异端！”赫卡比咬牙切齿，“就算拋开他摩门教信徒的身份不谈，我也绝不可能支持一个墮胎、赞同同性婚姻的傢伙！请回吧！”
斯特林起身，“没有商量的余地？”
“没有！”
斯特林轻声说道：“即便我可以支持你出任犹太国大使？”
赫卡比猛地一顿。
“州长，我记得你一直號召阿美莉卡支持犹太国，否认巴勒斯坦人的存在，”斯特林语气从容，“州长还未亲自去过圣地吧，不想去看看吗？”
赫卡比咽了咽口水。
斯特林轻笑，“想必州长出任大使后，肯定能得到犹太集团的大力支持，之后再竞选大统领，就不会受制於资金不足了吧。”
赫卡比猛吸一口气，“这是罗姆尼的筹码？”
斯特林双手抱胸，不置可否，“重要吗？”
赫卡比沉默片刻，突然提高音量，“即便我支持麦凯恩，也一样能爭取到大使职位。”
“当然可以。”斯特林微微点头，並不否认，“可你也应该知道，眼下党內矛盾重重，你放著同为保守派的罗姆尼不支持，反而去支持温和派和建制派的麦凯恩，你做好了党內继续分裂的准备吗？”
赫卡比冷哼一声，“別想忽悠我，我要是放著领先的麦凯恩不支持，转而支持第二名的罗姆尼，让他们继续斗爭下去，那才是故意激化矛盾！”
“更何况，”赫卡比扯了扯嘴角，露出一丝讥讽，“我完全可以不支持任何人，號召象党团结。”
“確实可以。”斯特林点头，语气平淡，“只要你愿意放弃这一次初选积累的资本。”
赫卡比沉默不语。
斯特林继续加大筹码，“我可以说服罗姆尼改变立场，反对墮胎、同性，甚至有需求的话，罗姆尼之后也可以將摩门教徒的身份淡化，想想看，大家都是保守派的，不正应该团结一致，对抗建制派吗？”
赫卡比猛地抬头，“对抗建制派？我们的对手不是驴党吗？”
斯特林微微摇头，“驴党当然是我们的对手，但眼下最要紧的是打压建制派的气焰。
“”
斯特林身体微微前倾，“正所谓异端比异教徒更可恶，建建制派掌控象党多年，早已背叛了我们。”
“看看乔治，他04年上台时竟然公开宣称同性恋者应该受到尊重，这种背叛，你能容忍？”
斯特林观察著赫卡比的神情变化，“相信我，如果麦凯恩代表象党出战，为了胜选，一定也会与驴党妥协，难保不会在墮胎等议题上让步————”
“你这只是推测。”赫卡比依旧十分固执。
斯特林没有说话，而是从口袋里掏出手机，打开瀏览器，递了过去。
赫卡比挑了挑眉，看著这台造型颇为迥异的设备，“你这是？”
“iphone，去年苹果公司新出的智能机。”斯特林晃了晃手机，“比传统手机好用多了，这个未来一定会成为新风潮。”
赫卡比对所谓的新风潮不感兴趣，目光落在亮屏的博客页面时，顿时眉头一皱。
“这是梅根·麦凯恩为他父亲拉票的博客。”斯特林指了指屏幕，“你可以看看，支持lgbt、干细胞研究，有这样的女儿，你確定麦凯恩之后不会转变立场？”
赫卡比皱眉推回手机，摇摇头，“我不相信麦凯恩会转变立场，他没有那么愚蠢。”
“是啊，他不愚蠢，可是他女儿很蠢。”斯特林语气陡然转冷，“麦凯恩有这样的女儿，难保不会之后出现什么丑闻，你知道，现在的大学生有多么的开放，我毫不怀疑在之后几个月激烈竞选中，他女儿会被曝出黑料————”
他故意停顿，观察著赫卡比变幻的脸色，“你真要押宝在这种可能爆雷的人身上？不怕你的支持者们寒心吗？”
赫卡比泄出一口长气：“可罗姆尼跟麦凯恩在墮胎议题上能有什么区別？他当年可是公开支持墮胎权的。”
斯特林心中一动，毫无疑问，赫卡比的態度已经比之前有所鬆动。
“是啊，罗姆尼当初確实支持过墮胎，”斯特林毫不避讳，“可他是一名商人，是一名实用家，现在反对墮胎对他有利，他就会反对墮胎————”
“你的意思他不就是一个投机分子吗？”赫卡比语气带著讥讽。
斯特林摊开手：“投机者至少比顽固派更易操控。”他身体前倾，目光紧锁对方，“你完全可以用社会保守派的诉求去影响他。想想看，社会保守派与经济保守派重回义体，共同对抗建制派和驴党————”
斯特林声音低沉，“只有这样，才能让阿美莉卡重新伟大。”
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