第154章 副手人选
第154章 副手人选
“抱歉。”罗姆尼迎著麦康奈尔的目光，语气坚决，“关於副手的人选，我们已经有了初步意向。”
麦康奈尔眉头紧锁，“是谁？”
罗姆尼摇了摇头，再一次重复，“抱歉。”
“罗姆尼！”麦康奈尔往前一步，办公室里的空气骤然紧绷，“你该清楚拒绝我的后果。麦凯恩可以输，但建制派不能输！你难道真要看著象党彻底分裂吗！”
“我只是在做对竞选最有利的选择。”罗姆尼的回应依旧简洁，甚至没抬眼去看麦康奈尔那铁青的脸。
麦康奈尔死死盯著他，心思飞速转动。他太了解罗姆尼了一典型的投机派，做事永远留三分余地，从不会如此强硬地顶撞自己。这反常的姿態背后，一定有人为他撑腰。
是谁？
脑海里闪过一个年轻的身影斯特林。那个在国会山搅风搅雨的年轻议员，传闻里罗姆尼和赫卡比的合流就是他在背后推动。
麦康奈尔当然不会相信这个谣言，一个年仅27岁的孩子能成什么事？
但他背后的人————塞繆尔·马歇尔。那位资深保守派议员，论资歷、论手腕，都与自己不相上下，若不是保守派在过去天然势弱，恐怕其地位不会低於自己。
调动资本切断麦凯恩的资金炼，撬动保守派选票压建制派一头————若有那位马歇尔在后面撑著，罗姆尼敢不留余地的拒绝自己，倒也说得通。
麦康奈尔缓缓后退半步，语气变得冰冷无比，“好，很好，看来你们是铁了心要跟我们划清界限了。”
他顿了顿，语气加重，“但你记住，我们既然能把控象党30年，就有其道理。你们想甩开我们，那就走著瞧！”
罗姆尼始终没接话，只是看著麦康奈尔摔门而去。
直到脚步声彻底消失，罗姆尼才瘫坐回椅子里，后背间沁出一层冷汗。麦康奈尔的压迫感比预想中更加强烈，不愧是在国会摸爬滚打二十余年的老狐狸。
罗姆尼颤抖著掏出手机，拨通了那个熟悉的號码。
“怎么样？我刚刚听幕僚说麦康奈尔从你办公室气汹汹的离开了？”手机里传来斯特林带有笑意的声音。
罗姆尼咽了咽口水，缓了缓心神，“他是来替麦凯恩要副手的位置，我拒绝了。
“干得不错。”斯特林的语气里透著讚许。
罗姆尼苦笑一声，“但麦康奈尔很不高兴，在他看来，我们是要彻底甩开建制派，这————”
“我们確实是在甩开他们，不是吗？”斯特林反问，“罗姆尼，不会到了现在这个时候，你还有侥倖心理吧？记住，现在不是以前，以前的选民们还好糊弄，建制派总能凭藉更丰富的执政经验贏得信任，但现在————”
他摇了摇头，“一代人的时间，早就让选民们对建制派失望透顶了，保守派能起来，靠的就是这股怨气。水能载舟，亦能覆舟。你是靠保守派选民对建制派的不满才有机会登上大位的，如果你现在让麦凯恩担任你的副手，只会引发选情反噬。”
“民调显示，我们象党今年本就弱势，如果你还不能死死守住自己保守派的票仓，那恐怕你將会面临一场歷史性的大败。”斯特林的话犹如一柄匕首，狠狠插在罗姆尼的心头，“你想让自己的名字写进教科书？2008年，象党候选人罗姆尼惨败於驴党巴拉克，创下战后最大失利。”
“可是————”
“没有可是！”斯特林冷声打断，“你没有选择，我也没有。我们只能顺著民意一路走到底，没有回头路。”
电话沉默了片刻，传来罗姆尼苦涩的声音，“我明白了————但麦康奈尔那边，恐怕不会善罢甘休。”
“他当然不会。”斯特林轻笑一声，“麦康奈尔不是不能接受失败，毕竟即便是过去，也有驴党克莱顿异军突起的例子，但他、以及整个建制派，是绝对不能接受自己被排除在牌桌外。”
“那————”
“放心，兵来將挡。”斯特林的语气轻鬆，“麦康奈尔出什么招，我们接著就是。大不了，他们转头支持驴党，我们也不是不能接受。”
罗姆尼握著电话的手猛地一紧，差点没拿稳。让建制派转投驴党？那驴党岂不是稳贏？自己费尽心机拿到的提名，难不成要竹篮打水一场空？
他刚要追问，电话那头已经换了个话题。
“对了，你的副手我已经选好了。蒂姆·波伦蒂，明尼苏达州州长。”
“就那个號称上世纪20年代以来最保守的州长？”罗姆尼愣了一下。
“是的。他的履歷看起来很漂亮。”斯特林弹了下自己手上的资料，“寒门出身，家里第一个大学生，主张小政府高效执政，在明州搞的经济政策口碑不错，还能吸引到工薪阶层选票。”
“可如果我没记错的话，他才47岁————”罗姆尼有些犹豫，“会不会太年轻了？”
“47岁？这恰恰是优势。”斯特林放下资料，走到窗边，语气篤定，“年龄本就是我们和建制派划清界限的標誌。你看驴党那边，甘迺迪43岁当选，克莱顿46岁，这次的候选人巴拉克也才47岁。再看看我们象党过去的候选人？里根69岁，老乔治64岁，小乔治年轻些，也有54岁。”
“建制派搞了几十年论资排辈，推上来的全是60岁上下的老人。我们既然要跟他们切割，就得在年龄上做文章，这最容易打动那些厌倦了老一套的选民。”
罗姆尼听得心头一阵鬱闷。斯特林把年轻这一优势吹得天花乱坠，可自己今年也已经61岁了，这话听著怎么都像在暗讽。
“就这么定了。”斯特林没给他反驳的机会，“我下午飞明尼苏达，亲自跟蒂姆谈。
顺利的话，明天你就能向媒体暗示副手人选。”
“————好。”罗姆尼闷闷地应了一声，掛断了电话。
罗姆尼一个人在空荡荡的房间里发呆。
斯特林的每一步棋都踩在反建制的点上，可自己这么一把年纪，夹在中间总感觉有些彆扭。
他拿起桌上的相框，里面是自己年轻时的照片，看著照片，罗姆尼忽然想起刚踏入政坛时，也曾被人说过“太年轻，镇不住场子。”
世事无常，如今年轻反倒成了优势。罗姆尼摇摇头，拿起內线电话：“让公关团队准备一下，明天可能要发布重磅新闻。”
电话另一头的助理应了一声，罗姆尼却对著忙音陷入了沉思。
这场本该由他主导的大选，已经悄然变了味道。斯特林步步紧逼，不动声色地把主导权攥在了手里，整个进程都被他牵著走。而自己这个名义上的候选人，反倒成了被推著向前的角色。
罗姆尼越想越觉得不对劲。从副手人选的敲定，再到对抗建制派的策略————桩桩件件，看似是和他商量，实则都是斯特林拿定了主意。
自己这个候选人，更像是一个负责在台前念稿子的傀儡。
“必须把主动权抢回来。”罗姆尼低声自语，眼神逐渐变得坚定。
重新抓起內线电话，罗姆尼已经恢復了往日的沉稳，“让竞选经理马特·罗兹，首席策略师贝斯·迈尔斯和財务主管斯潘塞·兹维克立刻到我办公室，现在。”
电话那头的助理愣了一下，连忙应道：“是，先生。”
与此同时，明尼苏达州政府大楼的会客厅里，斯特林刚放下行李箱，就被一个身材高大的男人迎了上来。
“斯特林议员，久仰。”蒂姆·波伦蒂的手掌宽厚有力，握著他的手轻轻晃动，“路州的英雄，我早就盼著能见您一面了。
斯特林回握过去，嘴角噙著笑意：“路州英雄这种称號，还是別再提了。去了华盛顿，整天埋头案首，哪里比得上您在明州亲手操盘实在？说实话，我还怕这两年没做出什么实绩，让选民们失望呢。”
“您这是谦虚了。”蒂姆连忙摆手，“谁不知道这个国家的核心在华盛顿。光是看看这两年国会的法案，不论是之前的紧急拨款法案，还是最近闹得沸沸扬扬的金融监管法案，都决定著这个国家的未来，而您，一定也深入参与其中。”
斯特林微微挑眉，毫无疑问，蒂姆这是在展示实力：別看我只是在明州当州长，但华盛顿的事情，我也並非一无所知。
两人在沙发上坐定，助理奉完咖啡便悄声退下。蒂姆率先开口，姿態放得很低：“议员专程飞明州，肯定不是来閒聊的。有什么事您儘管吩咐，只要我能办到，绝不推辞。”
斯特林端起咖啡抿了一口，直入主题，“我是为了这次大选而来。想必你也清楚，保守派推举的候选人罗姆尼拿到了足够的代表票，接下来，罗姆尼需要一名优秀的竞选搭档。”
“而你，便是我们討论之后，认为最合適的人选。”
“我？”蒂姆指了指自己，有些不敢相信。
“是的。”
“这————”蒂姆这一刻被这消息惊的有些手足无措，“我————我还以为你们会选麦凯恩的。”
斯特林往后一靠，“你也觉得，该让罗姆尼找个建制派当搭档，用所谓的团结”来对抗驴党？”
蒂姆犹豫的点点头，“以往都是这么做的————”
“你真这么认为？”斯特林身体前倾，目光紧紧锁定蒂姆，追问道。
蒂姆沉默片刻，“以往惯例都是这样————”
“那是以前。”斯特林猛地前倾身体，“歷史经验曾经告诉过我们，貌似理合的团结不如不要，为了不让那些全力支持我们的选民失望，这一次我们將不会再妥协，以往那些狗屁惯例，是时候作废了！”
蒂姆看著斯特林挥斥方道，心里掠过一丝艷羡。27岁的国会议员，就能深度参与到大选之中，这等手腕，日后前途不可限量。
“你的答案呢？”斯特林见他走神，转头望向窗外，语气平淡却带著几分压迫感。
“我————”蒂姆咽了咽口水，“我真的能行吗？”
“当然。”斯特林转过头来，“你在明州的执政成绩，坚定的保守派立场，还有工薪阶层的支持，都完美契合我们的需求。最重要的是，你很年轻，47岁的年龄，將会把我们和建制派明显区別开。”
蒂姆深吸一口气，这是一步登天的机会，就算最后大选失利，参选的资歷也足够让他更进一步。风险近乎为零，收益却大到难以想像，这种选择，根本不需要犹豫。
他主动伸手：“参加大选，是我的荣幸。”
斯特林脸上露出满意的笑容，伸手握住：“明智的选择。明天一早，罗姆尼那边就会宣布，我们还有很多事情要做，接下来你恐怕会很忙了。”
“我明白。”
次日，罗姆尼按约定在华盛顿召开新闻发布会，先是宣布已经確定副手人选，隨后又著重强调了一遍自己的竞选主张。
这种在代表大会前就把副手人选摆上檯面的操作，透著一股不加掩饰的强势。按惯例，副手人选通常要等到代表大会前几天才会官宣，此前候选人只会含糊透露自己已经確定了副手人选。而这，也只有那种篤定拿到过半代表票、提前锁定胜局的人，才有底气选择这么做。
发布会的消息传到麦凯恩耳中时，他气得浑身发抖。
他扭头质问麦康奈尔：“这就是你之前跟我说的，他不敢？！”
麦康奈尔闭著眼没有接话。
“好了，麦凯恩，先別激动。”竞选经理约翰·沃德连忙打圆场，“现在最要紧的是团结一切能团结的力量，来应对罗姆尼的攻势。”
“说得轻巧。”麦凯恩气呼呼地坐回椅子，胸口剧烈起伏，“竞选帐户里就剩不到一万美元了！下个结算周期一到，所有竞选gg都会因为没钱续费被撤下来！”
麦康奈尔睁眼吐了口气，“这次是我的失误，我没料到罗姆尼会这么硬气。”
“不要光说，拿出点行动来！“麦凯恩颇为不满的敲了敲桌子，“行动！”
“资金方面我会想想办法。”麦康奈尔顿了顿，“你这边要盯紧那些未承诺的代表，尤其是东北部的那几个州，他们不少人之前都承过我们建制派的情。”
麦凯恩撇了撇嘴，心里暗骂。之前麦康奈尔那副篤定的样子，结果只会说不会做，难怪保守派看不起他。
他现在肠子都悔青了，当初为什么不坚定站在温和派，反而投怀相送到建制派，现在被打上標籤，想脱身都难。
麦康奈尔起身，“行了，我去找一下迈克·邓肯，看看全国委员会那边能不能再倾斜一下资金支持。”
说完，他转身离开了麦凯恩的竞选办公室。
门刚关上，麦凯恩的眼神就冷了下来，扫过在场的竞选团队成员：“麦康奈尔靠不住。罗姆尼他们既然能下黑手断我的捐款，肯定会在全国委员会那边做了手脚，別指望他们会给我输血。我们必须另寻出路！”
合规法律顾问特雷弗·波特犹豫的说道：“你的意思是————”
“海外资金。”麦凯恩语气沉重的说道：“兰迪·施韦策，你不是跟乔治亚那边的高层有交情？”
兰迪立刻点头：“我认识他们的军————”
“不用细说。”麦凯恩挥手打断，眼神死死盯著他，“我只问你，能不能拉来资金？
”
“能！”兰迪拍著胸脯应下。作为外交政策顾问，麦凯恩早就许过他国务卿的位置，有了这根胡萝卜，兰迪的行动力非凡。
“那就去办。”麦凯恩大手一挥。
兰迪没再多说，转身就衝出办公室去联络中间人。
特雷弗看著他的背影，只能嘆气：“行吧，资金流向我来处理，保证不让联邦选举委员会抓到把柄。”
“很好。”麦凯恩拍了拍他的肩膀，转向其他人时，声音提高了几度，“只要我们拧成一股绳，这点资金困难根本不算什么！”
竞选经理约翰·沃德却皱著眉开口：“只靠乔治亚，恐怕不足以满足我们的资金缺口。”
“那就接著找！”麦凯恩猛地一拍桌子，声音带著不容置疑的强硬，“除了我们的传统盟友，谁都能接触！告诉那些出资人，这是在给未来的阿美莉卡大统领投资，全世界找不到比这更划算的买卖！”
“是————”眾人拖拖拉拉地应著，眼神里满是不情愿。谁都清楚，碰海外资金就是踩红线，一旦暴露，整个团队都得跟著完蛋。没人想把自己的前途，绑死在麦凯恩这趟看起来隨时会翻的破车上。
麦凯恩看在眼里，心中冷笑，这种时候绝不能给人留下后路。
他扫过眾人，语气里添加了几分警告：“別忘了，你们的名字都在竞选团队名单上，一旦东窗事发，谁也別想摘乾净。”
话音刚落，他身上那股越战老兵的狠劲从骨子里透出来，语气森严：“现在，每个人都给我立军令状，每个人都必须拉来一个国家的投资，无一例外！”
“谁要是做不到？”麦凯恩扯了扯嘴角，“那就別怪我不客气。”
办公室里的气氛瞬间凝固。
过了片刻，麦凯恩才放缓语气，“当然，办成了有奖。特雷弗，处理资金的时候，记得留10%出来，这是他们的提成。”
话这话一出，眾人眼神顿时变了。国家级的资助，再少也得过百万，10%起手就是数十万刀，刚才还紧绷的神色，此刻多了几分活络，眼神里的抗拒渐渐被贪婪取代。
凯恩看在眼里，心头稍定。重赏之下必有勇夫，这是他在越战被俘五年半后领悟的经验。当初要不是靠著国內帐户的资金打点，他恐怕早就死在了那片雨林之中。
有了利益相诱，团队成员根本不用麦凯恩催促，纷纷各显神通。
詹妮弗是哈佛大三的实习生，借著家里的关係暑假来麦凯恩团队打杂。
或许是麦凯恩忘了，又或许是故意的，总之，这次拉投资的事，连实习生都被算在內。
实习生们看著那笔提成，个个都红了眼。至於风险？他们根本没放在心上，有麦凯恩这样的大人物顶著，谁会为难几个小实习生？
只是实习生人脉能力都有限，跑了几天连个靠谱的门路都没摸到。
没办法，詹妮弗把主意打到了网上。
她整理了一份世界各国外交机构的联络邮箱，分了abc几档，批量发送募捐信，寻求財政支持。
这些邮件大多石沉大海，外交人员多半当作是恶作剧，已读不回。
詹妮弗却不气馁，作为哈佛学子，她总觉得自己比別人更有聪明，也更有耐心。a档没回音就发b档，实在不行还有各种国际组织。
她琢磨著，只要有人搭话，说不定能跟著特雷弗出差去见见世面。
8月7日，《rt俄联邦》突然爆出猛料：他们驻联合国使团收到了美国象党候选人麦凯恩竞选团队的募捐信，明確表示寻求財政支持，並在邮件里暗示將会给予满意的回报。
报导指出，一开始使团以为是恶作剧，按流程回復要求对方提供证明。没想到很快就收到了全套材料。
麦凯恩团队的工卡照片、竞选办公室的照片，以及最关键的竞选捐赠表。
表上写得清清楚楚：使团可將资金转入指定的海外帐户，作为回报，麦凯恩將向捐赠方“展现友好姿態”。
报导最后，俄联邦驻联合国使团公开回应：“俄联邦政府及官员不会给任何外国政治活动提供財政支持。”
报导一出，全美瞬间炸开了锅。
没有人能想到，阿美莉卡的大统领候选人之一，居然向海外政府索要资金捐款，並明確表示將会有所回报。
麦凯恩的竞选办公室里，特雷弗拿著手机，脸色惨白的衝进来：“麦凯恩，出事了！”
麦凯恩脸色铁青，咬牙切齿地说道：“我知道。”
“这————”特弗雷停下脚步，有些手足无措的看著麦凯恩。
麦凯恩闭了闭眼，深吸一口气，“我已经给麦康奈尔打过电话了。
他顿了顿，眼神狠厉，“我们现在是建制派仅存的火种，他没得选，必须帮我摆平！”
“抱歉。”罗姆尼迎著麦康奈尔的目光，语气坚决，“关於副手的人选，我们已经有了初步意向。”
麦康奈尔眉头紧锁，“是谁？”
罗姆尼摇了摇头，再一次重复，“抱歉。”
“罗姆尼！”麦康奈尔往前一步，办公室里的空气骤然紧绷，“你该清楚拒绝我的后果。麦凯恩可以输，但建制派不能输！你难道真要看著象党彻底分裂吗！”
“我只是在做对竞选最有利的选择。”罗姆尼的回应依旧简洁，甚至没抬眼去看麦康奈尔那铁青的脸。
麦康奈尔死死盯著他，心思飞速转动。他太了解罗姆尼了一典型的投机派，做事永远留三分余地，从不会如此强硬地顶撞自己。这反常的姿態背后，一定有人为他撑腰。
是谁？
脑海里闪过一个年轻的身影斯特林。那个在国会山搅风搅雨的年轻议员，传闻里罗姆尼和赫卡比的合流就是他在背后推动。
麦康奈尔当然不会相信这个谣言，一个年仅27岁的孩子能成什么事？
但他背后的人————塞繆尔·马歇尔。那位资深保守派议员，论资歷、论手腕，都与自己不相上下，若不是保守派在过去天然势弱，恐怕其地位不会低於自己。
调动资本切断麦凯恩的资金炼，撬动保守派选票压建制派一头————若有那位马歇尔在后面撑著，罗姆尼敢不留余地的拒绝自己，倒也说得通。
麦康奈尔缓缓后退半步，语气变得冰冷无比，“好，很好，看来你们是铁了心要跟我们划清界限了。”
他顿了顿，语气加重，“但你记住，我们既然能把控象党30年，就有其道理。你们想甩开我们，那就走著瞧！”
罗姆尼始终没接话，只是看著麦康奈尔摔门而去。
直到脚步声彻底消失，罗姆尼才瘫坐回椅子里，后背间沁出一层冷汗。麦康奈尔的压迫感比预想中更加强烈，不愧是在国会摸爬滚打二十余年的老狐狸。
罗姆尼颤抖著掏出手机，拨通了那个熟悉的號码。
“怎么样？我刚刚听幕僚说麦康奈尔从你办公室气汹汹的离开了？”手机里传来斯特林带有笑意的声音。
罗姆尼咽了咽口水，缓了缓心神，“他是来替麦凯恩要副手的位置，我拒绝了。
“干得不错。”斯特林的语气里透著讚许。
罗姆尼苦笑一声，“但麦康奈尔很不高兴，在他看来，我们是要彻底甩开建制派，这————”
“我们確实是在甩开他们，不是吗？”斯特林反问，“罗姆尼，不会到了现在这个时候，你还有侥倖心理吧？记住，现在不是以前，以前的选民们还好糊弄，建制派总能凭藉更丰富的执政经验贏得信任，但现在————”
他摇了摇头，“一代人的时间，早就让选民们对建制派失望透顶了，保守派能起来，靠的就是这股怨气。水能载舟，亦能覆舟。你是靠保守派选民对建制派的不满才有机会登上大位的，如果你现在让麦凯恩担任你的副手，只会引发选情反噬。”
“民调显示，我们象党今年本就弱势，如果你还不能死死守住自己保守派的票仓，那恐怕你將会面临一场歷史性的大败。”斯特林的话犹如一柄匕首，狠狠插在罗姆尼的心头，“你想让自己的名字写进教科书？2008年，象党候选人罗姆尼惨败於驴党巴拉克，创下战后最大失利。”
“可是————”
“没有可是！”斯特林冷声打断，“你没有选择，我也没有。我们只能顺著民意一路走到底，没有回头路。”
电话沉默了片刻，传来罗姆尼苦涩的声音，“我明白了————但麦康奈尔那边，恐怕不会善罢甘休。”
“他当然不会。”斯特林轻笑一声，“麦康奈尔不是不能接受失败，毕竟即便是过去，也有驴党克莱顿异军突起的例子，但他、以及整个建制派，是绝对不能接受自己被排除在牌桌外。”
“那————”
“放心，兵来將挡。”斯特林的语气轻鬆，“麦康奈尔出什么招，我们接著就是。大不了，他们转头支持驴党，我们也不是不能接受。”
罗姆尼握著电话的手猛地一紧，差点没拿稳。让建制派转投驴党？那驴党岂不是稳贏？自己费尽心机拿到的提名，难不成要竹篮打水一场空？
他刚要追问，电话那头已经换了个话题。
“对了，你的副手我已经选好了。蒂姆·波伦蒂，明尼苏达州州长。”
“就那个號称上世纪20年代以来最保守的州长？”罗姆尼愣了一下。
“是的。他的履歷看起来很漂亮。”斯特林弹了下自己手上的资料，“寒门出身，家里第一个大学生，主张小政府高效执政，在明州搞的经济政策口碑不错，还能吸引到工薪阶层选票。”
“可如果我没记错的话，他才47岁————”罗姆尼有些犹豫，“会不会太年轻了？”
“47岁？这恰恰是优势。”斯特林放下资料，走到窗边，语气篤定，“年龄本就是我们和建制派划清界限的標誌。你看驴党那边，甘迺迪43岁当选，克莱顿46岁，这次的候选人巴拉克也才47岁。再看看我们象党过去的候选人？里根69岁，老乔治64岁，小乔治年轻些，也有54岁。”
“建制派搞了几十年论资排辈，推上来的全是60岁上下的老人。我们既然要跟他们切割，就得在年龄上做文章，这最容易打动那些厌倦了老一套的选民。”
罗姆尼听得心头一阵鬱闷。斯特林把年轻这一优势吹得天花乱坠，可自己今年也已经61岁了，这话听著怎么都像在暗讽。
“就这么定了。”斯特林没给他反驳的机会，“我下午飞明尼苏达，亲自跟蒂姆谈。
顺利的话，明天你就能向媒体暗示副手人选。”
“————好。”罗姆尼闷闷地应了一声，掛断了电话。
罗姆尼一个人在空荡荡的房间里发呆。
斯特林的每一步棋都踩在反建制的点上，可自己这么一把年纪，夹在中间总感觉有些彆扭。
他拿起桌上的相框，里面是自己年轻时的照片，看著照片，罗姆尼忽然想起刚踏入政坛时，也曾被人说过“太年轻，镇不住场子。”
世事无常，如今年轻反倒成了优势。罗姆尼摇摇头，拿起內线电话：“让公关团队准备一下，明天可能要发布重磅新闻。”
电话另一头的助理应了一声，罗姆尼却对著忙音陷入了沉思。
这场本该由他主导的大选，已经悄然变了味道。斯特林步步紧逼，不动声色地把主导权攥在了手里，整个进程都被他牵著走。而自己这个名义上的候选人，反倒成了被推著向前的角色。
罗姆尼越想越觉得不对劲。从副手人选的敲定，再到对抗建制派的策略————桩桩件件，看似是和他商量，实则都是斯特林拿定了主意。
自己这个候选人，更像是一个负责在台前念稿子的傀儡。
“必须把主动权抢回来。”罗姆尼低声自语，眼神逐渐变得坚定。
重新抓起內线电话，罗姆尼已经恢復了往日的沉稳，“让竞选经理马特·罗兹，首席策略师贝斯·迈尔斯和財务主管斯潘塞·兹维克立刻到我办公室，现在。”
电话那头的助理愣了一下，连忙应道：“是，先生。”
与此同时，明尼苏达州政府大楼的会客厅里，斯特林刚放下行李箱，就被一个身材高大的男人迎了上来。
“斯特林议员，久仰。”蒂姆·波伦蒂的手掌宽厚有力，握著他的手轻轻晃动，“路州的英雄，我早就盼著能见您一面了。
斯特林回握过去，嘴角噙著笑意：“路州英雄这种称號，还是別再提了。去了华盛顿，整天埋头案首，哪里比得上您在明州亲手操盘实在？说实话，我还怕这两年没做出什么实绩，让选民们失望呢。”
“您这是谦虚了。”蒂姆连忙摆手，“谁不知道这个国家的核心在华盛顿。光是看看这两年国会的法案，不论是之前的紧急拨款法案，还是最近闹得沸沸扬扬的金融监管法案，都决定著这个国家的未来，而您，一定也深入参与其中。”
斯特林微微挑眉，毫无疑问，蒂姆这是在展示实力：別看我只是在明州当州长，但华盛顿的事情，我也並非一无所知。
两人在沙发上坐定，助理奉完咖啡便悄声退下。蒂姆率先开口，姿態放得很低：“议员专程飞明州，肯定不是来閒聊的。有什么事您儘管吩咐，只要我能办到，绝不推辞。”
斯特林端起咖啡抿了一口，直入主题，“我是为了这次大选而来。想必你也清楚，保守派推举的候选人罗姆尼拿到了足够的代表票，接下来，罗姆尼需要一名优秀的竞选搭档。”
“而你，便是我们討论之后，认为最合適的人选。”
“我？”蒂姆指了指自己，有些不敢相信。
“是的。”
“这————”蒂姆这一刻被这消息惊的有些手足无措，“我————我还以为你们会选麦凯恩的。”
斯特林往后一靠，“你也觉得，该让罗姆尼找个建制派当搭档，用所谓的团结”来对抗驴党？”
蒂姆犹豫的点点头，“以往都是这么做的————”
“你真这么认为？”斯特林身体前倾，目光紧紧锁定蒂姆，追问道。
蒂姆沉默片刻，“以往惯例都是这样————”
“那是以前。”斯特林猛地前倾身体，“歷史经验曾经告诉过我们，貌似理合的团结不如不要，为了不让那些全力支持我们的选民失望，这一次我们將不会再妥协，以往那些狗屁惯例，是时候作废了！”
蒂姆看著斯特林挥斥方道，心里掠过一丝艷羡。27岁的国会议员，就能深度参与到大选之中，这等手腕，日后前途不可限量。
“你的答案呢？”斯特林见他走神，转头望向窗外，语气平淡却带著几分压迫感。
“我————”蒂姆咽了咽口水，“我真的能行吗？”
“当然。”斯特林转过头来，“你在明州的执政成绩，坚定的保守派立场，还有工薪阶层的支持，都完美契合我们的需求。最重要的是，你很年轻，47岁的年龄，將会把我们和建制派明显区別开。”
蒂姆深吸一口气，这是一步登天的机会，就算最后大选失利，参选的资歷也足够让他更进一步。风险近乎为零，收益却大到难以想像，这种选择，根本不需要犹豫。
他主动伸手：“参加大选，是我的荣幸。”
斯特林脸上露出满意的笑容，伸手握住：“明智的选择。明天一早，罗姆尼那边就会宣布，我们还有很多事情要做，接下来你恐怕会很忙了。”
“我明白。”
次日，罗姆尼按约定在华盛顿召开新闻发布会，先是宣布已经確定副手人选，隨后又著重强调了一遍自己的竞选主张。
这种在代表大会前就把副手人选摆上檯面的操作，透著一股不加掩饰的强势。按惯例，副手人选通常要等到代表大会前几天才会官宣，此前候选人只会含糊透露自己已经確定了副手人选。而这，也只有那种篤定拿到过半代表票、提前锁定胜局的人，才有底气选择这么做。
发布会的消息传到麦凯恩耳中时，他气得浑身发抖。
他扭头质问麦康奈尔：“这就是你之前跟我说的，他不敢？！”
麦康奈尔闭著眼没有接话。
“好了，麦凯恩，先別激动。”竞选经理约翰·沃德连忙打圆场，“现在最要紧的是团结一切能团结的力量，来应对罗姆尼的攻势。”
“说得轻巧。”麦凯恩气呼呼地坐回椅子，胸口剧烈起伏，“竞选帐户里就剩不到一万美元了！下个结算周期一到，所有竞选gg都会因为没钱续费被撤下来！”
麦康奈尔睁眼吐了口气，“这次是我的失误，我没料到罗姆尼会这么硬气。”
“不要光说，拿出点行动来！“麦凯恩颇为不满的敲了敲桌子，“行动！”
“资金方面我会想想办法。”麦康奈尔顿了顿，“你这边要盯紧那些未承诺的代表，尤其是东北部的那几个州，他们不少人之前都承过我们建制派的情。”
麦凯恩撇了撇嘴，心里暗骂。之前麦康奈尔那副篤定的样子，结果只会说不会做，难怪保守派看不起他。
他现在肠子都悔青了，当初为什么不坚定站在温和派，反而投怀相送到建制派，现在被打上標籤，想脱身都难。
麦康奈尔起身，“行了，我去找一下迈克·邓肯，看看全国委员会那边能不能再倾斜一下资金支持。”
说完，他转身离开了麦凯恩的竞选办公室。
门刚关上，麦凯恩的眼神就冷了下来，扫过在场的竞选团队成员：“麦康奈尔靠不住。罗姆尼他们既然能下黑手断我的捐款，肯定会在全国委员会那边做了手脚，別指望他们会给我输血。我们必须另寻出路！”
合规法律顾问特雷弗·波特犹豫的说道：“你的意思是————”
“海外资金。”麦凯恩语气沉重的说道：“兰迪·施韦策，你不是跟乔治亚那边的高层有交情？”
兰迪立刻点头：“我认识他们的军————”
“不用细说。”麦凯恩挥手打断，眼神死死盯著他，“我只问你，能不能拉来资金？
”
“能！”兰迪拍著胸脯应下。作为外交政策顾问，麦凯恩早就许过他国务卿的位置，有了这根胡萝卜，兰迪的行动力非凡。
“那就去办。”麦凯恩大手一挥。
兰迪没再多说，转身就衝出办公室去联络中间人。
特雷弗看著他的背影，只能嘆气：“行吧，资金流向我来处理，保证不让联邦选举委员会抓到把柄。”
“很好。”麦凯恩拍了拍他的肩膀，转向其他人时，声音提高了几度，“只要我们拧成一股绳，这点资金困难根本不算什么！”
竞选经理约翰·沃德却皱著眉开口：“只靠乔治亚，恐怕不足以满足我们的资金缺口。”
“那就接著找！”麦凯恩猛地一拍桌子，声音带著不容置疑的强硬，“除了我们的传统盟友，谁都能接触！告诉那些出资人，这是在给未来的阿美莉卡大统领投资，全世界找不到比这更划算的买卖！”
“是————”眾人拖拖拉拉地应著，眼神里满是不情愿。谁都清楚，碰海外资金就是踩红线，一旦暴露，整个团队都得跟著完蛋。没人想把自己的前途，绑死在麦凯恩这趟看起来隨时会翻的破车上。
麦凯恩看在眼里，心中冷笑，这种时候绝不能给人留下后路。
他扫过眾人，语气里添加了几分警告：“別忘了，你们的名字都在竞选团队名单上，一旦东窗事发，谁也別想摘乾净。”
话音刚落，他身上那股越战老兵的狠劲从骨子里透出来，语气森严：“现在，每个人都给我立军令状，每个人都必须拉来一个国家的投资，无一例外！”
“谁要是做不到？”麦凯恩扯了扯嘴角，“那就別怪我不客气。”
办公室里的气氛瞬间凝固。
过了片刻，麦凯恩才放缓语气，“当然，办成了有奖。特雷弗，处理资金的时候，记得留10%出来，这是他们的提成。”
话这话一出，眾人眼神顿时变了。国家级的资助，再少也得过百万，10%起手就是数十万刀，刚才还紧绷的神色，此刻多了几分活络，眼神里的抗拒渐渐被贪婪取代。
凯恩看在眼里，心头稍定。重赏之下必有勇夫，这是他在越战被俘五年半后领悟的经验。当初要不是靠著国內帐户的资金打点，他恐怕早就死在了那片雨林之中。
有了利益相诱，团队成员根本不用麦凯恩催促，纷纷各显神通。
詹妮弗是哈佛大三的实习生，借著家里的关係暑假来麦凯恩团队打杂。
或许是麦凯恩忘了，又或许是故意的，总之，这次拉投资的事，连实习生都被算在內。
实习生们看著那笔提成，个个都红了眼。至於风险？他们根本没放在心上，有麦凯恩这样的大人物顶著，谁会为难几个小实习生？
只是实习生人脉能力都有限，跑了几天连个靠谱的门路都没摸到。
没办法，詹妮弗把主意打到了网上。
她整理了一份世界各国外交机构的联络邮箱，分了abc几档，批量发送募捐信，寻求財政支持。
这些邮件大多石沉大海，外交人员多半当作是恶作剧，已读不回。
詹妮弗却不气馁，作为哈佛学子，她总觉得自己比別人更有聪明，也更有耐心。a档没回音就发b档，实在不行还有各种国际组织。
她琢磨著，只要有人搭话，说不定能跟著特雷弗出差去见见世面。
8月7日，《rt俄联邦》突然爆出猛料：他们驻联合国使团收到了美国象党候选人麦凯恩竞选团队的募捐信，明確表示寻求財政支持，並在邮件里暗示將会给予满意的回报。
报导指出，一开始使团以为是恶作剧，按流程回復要求对方提供证明。没想到很快就收到了全套材料。
麦凯恩团队的工卡照片、竞选办公室的照片，以及最关键的竞选捐赠表。
表上写得清清楚楚：使团可將资金转入指定的海外帐户，作为回报，麦凯恩將向捐赠方“展现友好姿態”。
报导最后，俄联邦驻联合国使团公开回应：“俄联邦政府及官员不会给任何外国政治活动提供財政支持。”
报导一出，全美瞬间炸开了锅。
没有人能想到，阿美莉卡的大统领候选人之一，居然向海外政府索要资金捐款，並明確表示將会有所回报。
麦凯恩的竞选办公室里，特雷弗拿著手机，脸色惨白的衝进来：“麦凯恩，出事了！”
麦凯恩脸色铁青，咬牙切齿地说道：“我知道。”
“这————”特弗雷停下脚步，有些手足无措的看著麦凯恩。
麦凯恩闭了闭眼，深吸一口气，“我已经给麦康奈尔打过电话了。
他顿了顿，眼神狠厉，“我们现在是建制派仅存的火种，他没得选，必须帮我摆平！”