第155章 背叛
第155章 背叛
“坐。”
乔治抬了抬下巴，示意麦康奈尔落座，开口就直奔主题：“今天找你来，说麦凯恩的事。”
“我知道。”麦康奈尔脸色沉重，“我已经让麦凯恩去调查了。”
“所以，那邮件真是他团队发的？”
麦康奈尔沉默几秒，点了点头。
“上帝！”乔治翻了个白眼，“他怎么能干出这种蠢事？”
麦康奈尔低声解释，“他的资金被保守派切断了，迫於无奈下只能寻找其他资金。”
“那也不能这么做！”乔治猛地提高声音，“他让我们成为了全世界的笑柄！”
他深吸一口气，压下火气：“还好俄罗斯那边直接捅了出来，没有钱款的流动，还有挽救的余地。”
“你准备怎么做？”
“我会给选举委员会施压。”乔治敲了敲桌子，“但前提是，之后决不能再爆出类似的事情，明白吗？”
“明白，这次事情结束后，我就准备让麦凯恩找个时间宣布退选。”
“早该这么做了，省的丟人。”乔治撇了撒嘴，显然对麦凯恩十分不满。
“是该这样，但——”麦康奈尔顿了顿，语气添了几分凝重，“麦凯恩是我们最后的牌了。罗姆尼那拒绝了我的合作请求，保守派看样子是想通吃这次大选。”
乔治的眉头瞬间皱紧：“罗姆尼胃口这么大？”
“不是他。”麦康奈尔摇头，“是他背后的人。”
“是谁？”
“塞繆尔·马歇尔。”
“马歇尔——”乔治眼神一动。
麦康奈尔像没看见他的异样，继续说道：“我查过了，超级星期二之后，罗姆尼团队原本都准备好了退选演讲稿。但他去找了斯特林·马歇尔，接著斯特林跑了趟西维吉尼亚，说服了赫卡比。后面的事你也清楚，这两人咬著麦凯恩不放，最后完成了翻盘。”
“更重要的是——”麦康奈尔顿了顿，“德州党团会议选出的代表，全部都是保守派，麦凯恩在德州经歷了大败，局势瞬间急转直下，而德州——”
话没说完，但意思再明显不过。德州是你乔治的地盘，保守派能上演惊天翻盘，没本土势力插手根本不可能。而有这能耐的，除了乔治家族，就只剩贝克和马歇尔这两大家族。
乔治脸色阴晴不定，过了许久，才缓缓开口：“我知道了，我会跟塞繆尔谈一谈的。”
“最好儘快。”麦康奈尔补了一句，语气中充满了紧迫，“有小道消息称，塞繆尔今年不准备寻求连任了，他是想在卸任前，把他那侄子斯特林推上来，这恐怕就是保守派今年动作频频的原因。”
乔治起身走到落地窗前，望著窗外修剪整齐的草坪，背对著麦康奈尔问道：“麦康奈尔，你觉得我们今年胜算多少？说实话。”
麦康奈尔看著他的背影，沉默几秒后说道：“胜算很低。但这不是让我们束手就擒的理由，必须让他们看看我们的底气——”
“行了。”乔治抬手打断他，语气里透著一丝疲惫，“我知道该怎么做。你先走吧。”
他顿了顿，侧过脸补充道：“麦凯恩的事我会压下去，马歇尔那边我来沟通。你——
“在参议院守好你的位置，別出岔子。”
麦康奈尔起身点了点头，没再多说一个字，转身带上门，办公室里瞬间只剩乔治一人。
麦康奈尔那句“胜算很低”，像根刺扎在乔治心头。还有党內不时传来的一些杂音，明里暗里都在说，象党落到今天这步，全是乔治家族的错，这八年来，象党民心尽丧，他小乔治这个连任大统领难辞其咎。
这些话听著刺耳，却偏生无力反驳。更让他窝火的是，这直接打乱了他的计划一原本他还想著，自己卸任后，推弟弟尼尔上位，把家族王朝延续下去。
可现在，保守派步步紧逼，建制派內部人心涣散，那些杂音无异於在说：“乔治家到此为止了。”
理智告诉他，该认栽。自己扛下所有指责，给尼尔铺平道路，这是最稳妥的办法。
但凭什么？
乔治捏紧拳头，他当了这么多年的大统领，什么风浪没见过？凭什么要他背上“分裂象党”的黑锅？
烟雾从指尖升起，模糊了他的视线。
几秒钟后，乔治猛地掐灭菸头，眼神骤然变得锐利，他可不是傻白甜的二代，他要让所有小瞧他的人知道，他乔治，是阿美莉卡第43任大统领，而不是什么阿猫阿狗！
《rt俄联邦》的报导像一颗炸弹，在阿美莉卡政坛上炸开了锅。
驴党必然不会放过这个机会火力全开地宣传，恨不得把“麦凯恩接受海外资助”的污水，一股脑泼到整个象党身上，让他们永世不得翻身。
而象党这里也是人人自危。就连原本领先的罗姆尼，在一场日常宣传演讲中，也被台下民眾堵著质问：“你是不是也收了外国的钱？”
民愤汹涌之下，罗姆尼只能暂时收敛锋芒，宣布暂停宣传活动，对外宣称要返回华盛顿，专注於处理愈演愈烈的两房破產危机。
返回华盛顿的第一个晚上，罗姆尼正对著文件发愁，突然接到一通陌生电话。
“罗姆尼先生，一小时后將有位重要客人到访，请做好准备。”
不等罗姆尼追问客人身份，门外突然传来急促的敲门声。他疑惑地打开门，就见一群联邦特勤局的特工鱼贯而入，迅速开始全方位的安全检查。
“这是——”罗姆尼刚要发问，领头的特工主管径直走到他面前，语气严肃：“抱款，大统领阁下將於一小时后抵达。由於您的住所未经过特勤局安全评估，我们需要进行临时检查。”
大统领——
罗姆尼张了张嘴，一脸震惊。他万万没想到，那通电话里所说的客人，竟是乔治大统领。
在这个敏感关头，现任大统领突然深夜到访，绝非寻常事件。罗姆尼定了定神，快步走向客厅，收拾起刚刚散落的文件，脑子里飞速思索著乔治此行的目的。
数辆凯迪拉克在深夜的乔治城亮起车灯，稳稳停在罗姆尼住所的街道。这种级別的阵仗，在华盛顿根本瞒不住有心人。
斯特林站在窗台边，看著远处喧闹的街角，眉头紧皱。
“怎么了？”凯萨琳从背后轻轻抱住他，下巴搁在他肩膀上，看著窗外晃动的人影，“外面好吵。”
“能不吵么？咱们的大统领阁下临时出行，动静能小得了？”斯特林的视线没离开前面的街区，手指无意识地敲著窗台。
“临时出行？来这儿？”凯萨琳鬆开手，一脸诧异，“大半夜的，他来乔治城干嘛？
是有急事找谁吗？”
“问题就在这儿，他来找谁。”斯特林顿了顿，忽然想起什么，“那边的联排別墅，好像是罗姆尼的住处？”
“罗姆尼？”凯萨琳踮起脚尖往那边望，可密集的房屋完全挡住了视线，“不一定吧？南希议长的住处也在这附近呢。说不定是出了什么大事，大统领要连夜碰头”
“不可能。”斯特林直接打断，语气篤定，“真要是政府事务，白房子才是最合適的地方。”
他摩挲著下巴，眼神沉了沉：“我有种不太好的预感。”
“什么预感？”凯萨琳追问，眼里也多了几分警惕。
“不好说”斯特林摇了摇头，“算了，等明天消息出来就知道了。现在急也没用。”
说罢，他转身就要回臥室。
凯萨琳看著他的背影，挑眉道：“我还以为你会让人去探探消息。”
“犯不著。”斯特林摆了摆手，“为了一晚上的悬念，被特勤局盯上就太不值当了。
我可不想在特勤局的安保记录中留下窥视痕跡。”
凯萨琳耸耸肩，最后往窗外瞥了一眼一街角的车队还在那里，特勤局的特工像影子一样守在周围，透著一股说不出的凝重。她没再多说，跟著斯特林回了臥室。
“考虑的怎么样了？”
罗姆尼將目光从窗外收回，看向大统领乔治，“可是，大统领阁下，我已经答应了马歇尔议员，副手將由明尼苏达州州长蒂姆·波伦蒂担任，他也已经进入了我的竞选团队中”
“但你还没官宣，不是吗？”乔治直接打断，“不管马歇尔给你开了什么条件，我都能翻倍。这是乔治家族的承诺。”
罗姆尼一脸纠结。
乔治见状放缓了语气，“我知道，你是在担心选情，但听我说，我参加过大选，並且获胜过，我比你更清楚，民眾真正在乎的是大统领，副手的影响远没你想的那么大。而且我可以保证，尼尔只是需要这段履歷充实简歷，绝不会插手任何具体事务。”
罗姆尼深吸一口气，乔治的这番话著实点到了他的心头。
自从蒂姆加入团队，把各项事务打理得井井有条，他心里就没踏实过。
这个被斯特林一手安插进来的人能力太强，谁能保证四年后还会甘心当副手？斯特林整天把“年龄”掛在嘴边，明著暗著都在强调保守派要年轻化，要与建制派划清界限，自己这个61岁的年纪，在对方的计划里，更像个过渡角色。
他不是没想过反抗，团队也商量过“先拿提名、贏了大选再说”，可今晚乔治拋出的筹码实在太诱人：用乔治的弟弟尼尔当副手，换取建制派全力支持，麦凯恩立刻退选。
这意味著他能整合整个象党的力量，与驴党候选人巴拉克抗衡—胜算远比斯特林主张的“单凭保守派硬拼”大得多，还能落下团结全党的美名。
罗姆尼心里渐渐有了决断，只是还有最后一丝顾虑：“那——马歇尔那边怎么办？我已经答应他了。”
“他那边我来沟通。”乔治胸有成竹地靠回沙发，“这是为了象党的未来。马歇尔一辈子都在为党內团结奔走，现在有了团结的机会，他没理由反对。”
罗姆尼张了张嘴，突然意识到，乔治口中的马歇尔，显然是那位塞繆尔·马歇尔，而非那个真正在幕后操盘的年轻人斯特林·马歇尔。
但他没有点破，反而默认了这个误会。一股期待在心底升起：他倒想看看，那个一直一副尽在掌握模样的年轻人，当得知事態失控时，会露出怎样的表情。
“好。”罗姆尼深吸一口气，像是下定了决心，“我同意更换副手人选。”
乔治脸上露出满意的笑容，主动伸出手：“明智的选择。建制派的资源会全力向你倾斜，麦凯恩的事绝不会牵连到你。”
罗姆尼双手紧握住对方的手，脸上难掩激动这个不寻常的夜晚，斯特林被踢出了局。
次日，联邦选举委员会召开新闻发布会，针对麦凯恩的海外资金风波给出了官方结论：“经调查，此次事件系麦凯恩竞选团队邮件系统错误导致的分发失误，並非主动向海外政府索要资金。俄方也已证实，这是一次低级的电脑录入错误。”
发言人顿了顿，语气平淡地宣布：“因无实际资金往来，事实清楚，本次调查就此终结。散会！”
话音刚落，他不顾台下记者的追问，转身径直离场。
有了选举委员会的大事化小，再加上驴党那边被悄悄打了招呼，原本汹涌的舆论突然平息下来。恰逢金融危机愈演愈烈，民眾的注意力很快被股市暴跌、房贷违约等现实问题吸引，没人再揪著海外资金不放。
麦凯恩虽然没被追究刑事责任，但经此一役，彻底失去了竞爭资格。看著办公室门口举牌抗议的民眾，他索性宣布暂停所有宣传活动，至於何时重启，那只有上帝知道了。
斯特林很快就从特勤局的动向里確认了，昨晚乔治確实去了罗姆尼的住所。那股不祥的预感，终究成为了现实。
他要求弗兰克从罗姆尼的身边进行详细调查，务必要搞清楚乔治跟罗姆尼谈了什么。
弗兰克本以为这是不可能的任务。大统领的私密谈话，除了当事人，恐怕没人能知道。但罗姆尼团队的变动，很快就把答案摆到了明面上。
“乔治的弟弟尼尔，从奥运会回来后直接加入了罗姆尼团队，负责对外联络和经济政策。”弗兰克匯报时，语气里带著难以置信。
“这样啊——”斯特林敲著桌子，陷入了沉思，片刻之后才开口：“尼尔他好像之前从未有过从政经验吧？”
“没有。”弗兰克摇头，“一直活跃在商界，还有小道消息说，老乔治原本打算让他转向对华事务。”
“原来如此。”斯特林低声自语，眼底闪过一丝寒意，“这就是你背叛我的底气？”
尼尔的加入，答案再明显不过一罗姆尼用副手人选换来了建制派的支持。那个位置，本该是蒂姆的。
整个办公室的空气仿佛凝固了，斯特林猛地站起身，脸色看不出丝毫怒意，反而异常平静，“弗兰克，通知车队，我要去见罗姆尼。”
“是！”
三辆凯迪拉克径直从国会大厦驶向乔治城。
路上，叔父塞繆尔打来电话。
“今早大统领乔治跟我通话了。”塞繆尔语气中带著一丝诧异。
“哦？”斯特林挑了挑，“他说了什么？”
“无非是些团结、共和党未来之类的空话。”塞繆尔顿了顿，“不过，他在电话末尾，特意跟我道歉，说希望我能原谅他的失礼，对此，你有什么头绪吗？”
“大概是为了罗姆尼的副手位置。”斯特林的语气古井无波，“今天早上，尼尔刚从奥运会那边赶回来，已经加入罗姆尼的竞选团队了。”
“这——”塞繆尔明显愣了一下，隨即传来一声苦笑，“原来如此，是被人捷足先登了？”
“不，这是可耻的背叛。”斯特林的语气骤冷。
“背叛——”塞繆尔闻言反问：“你是这么理解的？罗姆尼他可不是你的手下。”
“可他答应过我，副手是蒂姆的。”斯特林眼中闪过一丝怒火，“是我亲自去明尼苏达州请来的蒂姆，罗姆尼现在將位置转手让人，是对我赤裸裸的背叛！”
“那你打算怎么做？”电话那头传来塞繆尔听不出情绪的声音，“难道要衝到罗姆尼的办公室给他一拳？”
“斯特林！”塞繆尔的声音陡然一沉，“成熟点，你想好怎么应对罗姆尼了？”
斯特林闭眼深吸一口气，“我要他履行之前的承诺，副手是蒂姆的！”
“你应该清楚，这不可能。”塞繆尔的声音轻得像嘆息，却字字扎心，“有了乔治的支持，罗姆尼並不像之前那样，受制於你，换句话说，你太弱小了，被直接踢出局了。”
“那我应该怎么办？”斯特林的手指攥紧了手机。
“如果我是你，就立马停车，然后掉头返回国会大厦。”塞繆尔仿佛知道斯特林的具体位置，“然后，什么都不要做，什么都不要说，静静等待大选的结果。”
“你的意思是让我吞下这口气？”斯特林冷哼一声，“这——”
“听著，斯特林。”塞繆尔意味深长的说道：“弱小的时候，你做什么都是错的。现在在乔治眼里，你就是最容易拿捏的猎物。这种时候，你应该做的是隱忍，静静等待自身的壮大，变成猎人之后，再將你的敌人撕碎。”
“言尽於此，你自己决定吧。”说完，塞繆尔就掛断了电话。
斯特林还维持著举著手机的姿势，听筒里只剩下单调的忙音。
车队即將驶过最后一个十字路口时，他突然开口，“掉头。”
“先生？”司机明显愣了一下，透过后视镜看向后座。
“掉头！”斯特林重复道，脸上没有任何表情。
司机猛地打了个冷颤，连忙应声，“是，先生！”
车队在路口一个急转，朝著国会大厦方向疾驰。
斯特林靠回椅背，闭上眼。塞繆尔的话像钉子一样扎在心头一弱小的时候，做什么都是错的。
再睁眼时，他眼底只剩深不见底的平静。
忍？可以。
但他绝不会像塞繆尔说的那样什么都不做。
既然乔治选择了亲自下场插手，那么从这一刻起，他就成为了自己的敌人。
想要留下一个团结象党的好名声，给自己的弟弟铺路，乔治得先问问斯特林答不答应。
他拿起手机，拨通了另一个號码，语气平静却带著不容置疑的指令：“詹姆斯，行动，我要看到华尔街血流成河！”
“现在？”詹姆斯有些意外，“不再等事態继续发酵了？”
“不等了。”斯特林淡淡道，“有人大概觉得最近太安稳，得给他们找点事做。”
詹姆斯舔了舔乾涩的嘴唇，“明白。”
车队平稳行驶在宾夕法尼亚大道上，路过白房子时，斯特林侧目看向围墙外零星的抗议者。
这些都是次贷危机里破產的可怜人。两年前或许还有体面工作、完整家庭，如今只能穿著破烂短袖，举著纸箱做的標语，向这个国家的最高统治者宣泄不满。
斯特林嘴角勾起一抹弧度，看著白房子低声轻说：“乔治，想留下一份政治遗產给尼尔？不如让我把你的遗產炸成一坨狗屎，让所有人避之不及的对象。”
“他真的原路返回了？”罗姆尼听到消息，顿时鬆了口气。
尼尔靠在桌边，盯著墙上最新民调，语气轻佻：“我不懂，你至於这么怕那个年轻议员？”
“你不了解他。”罗姆尼摇摇头，“他可不是普通的议员——”
“管他是什么。”尼尔摆摆手，语气里满是不屑，“说到底也就是个小角色，还能翻天不成？现在该聚焦大选了。”
罗姆尼笑了笑，起身走到尼尔身边，一同看向墙上的数据：“你说得对，还是看大选吧。”
“这就对了。”尼尔满意地拍了拍罗姆尼的肩膀，语气隨意得像在谈论天气，“对了，那个叫蒂姆的，看著挺能干，让他去做行政助理吧，正好帮团队梳理下杂务。”
“行政助理？”罗姆尼猛地抬头，眼里满是错愕。
“有问题？”尼尔转头扫了他一眼，眼神里带著不容置疑的压迫感。
“没、没问题——”罗姆尼低下头。
行政助理，主要负责会议安排、差旅和文件归档等工作，虽然是一个团队不可或缺的岗位，但不参与战略决策，基本就是边缘化的人物。
把一个正儿八经的州长塞进这种位置，完全是一种侮辱。
罗姆尼的目光重新落回墙上的民调数据，心里却满不是滋味。
乔治明明跟他说过，尼尔过来就是当个摆设，撑撑场面，怎么才一天就要直接插手团队人事了？
他忽然觉得，自己好像刚把斯特林那头狼赶出去，转头就撞进了尼尔这头猛虎的笼子里。
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“坐。”
乔治抬了抬下巴，示意麦康奈尔落座，开口就直奔主题：“今天找你来，说麦凯恩的事。”
“我知道。”麦康奈尔脸色沉重，“我已经让麦凯恩去调查了。”
“所以，那邮件真是他团队发的？”
麦康奈尔沉默几秒，点了点头。
“上帝！”乔治翻了个白眼，“他怎么能干出这种蠢事？”
麦康奈尔低声解释，“他的资金被保守派切断了，迫於无奈下只能寻找其他资金。”
“那也不能这么做！”乔治猛地提高声音，“他让我们成为了全世界的笑柄！”
他深吸一口气，压下火气：“还好俄罗斯那边直接捅了出来，没有钱款的流动，还有挽救的余地。”
“你准备怎么做？”
“我会给选举委员会施压。”乔治敲了敲桌子，“但前提是，之后决不能再爆出类似的事情，明白吗？”
“明白，这次事情结束后，我就准备让麦凯恩找个时间宣布退选。”
“早该这么做了，省的丟人。”乔治撇了撒嘴，显然对麦凯恩十分不满。
“是该这样，但——”麦康奈尔顿了顿，语气添了几分凝重，“麦凯恩是我们最后的牌了。罗姆尼那拒绝了我的合作请求，保守派看样子是想通吃这次大选。”
乔治的眉头瞬间皱紧：“罗姆尼胃口这么大？”
“不是他。”麦康奈尔摇头，“是他背后的人。”
“是谁？”
“塞繆尔·马歇尔。”
“马歇尔——”乔治眼神一动。
麦康奈尔像没看见他的异样，继续说道：“我查过了，超级星期二之后，罗姆尼团队原本都准备好了退选演讲稿。但他去找了斯特林·马歇尔，接著斯特林跑了趟西维吉尼亚，说服了赫卡比。后面的事你也清楚，这两人咬著麦凯恩不放，最后完成了翻盘。”
“更重要的是——”麦康奈尔顿了顿，“德州党团会议选出的代表，全部都是保守派，麦凯恩在德州经歷了大败，局势瞬间急转直下，而德州——”
话没说完，但意思再明显不过。德州是你乔治的地盘，保守派能上演惊天翻盘，没本土势力插手根本不可能。而有这能耐的，除了乔治家族，就只剩贝克和马歇尔这两大家族。
乔治脸色阴晴不定，过了许久，才缓缓开口：“我知道了，我会跟塞繆尔谈一谈的。”
“最好儘快。”麦康奈尔补了一句，语气中充满了紧迫，“有小道消息称，塞繆尔今年不准备寻求连任了，他是想在卸任前，把他那侄子斯特林推上来，这恐怕就是保守派今年动作频频的原因。”
乔治起身走到落地窗前，望著窗外修剪整齐的草坪，背对著麦康奈尔问道：“麦康奈尔，你觉得我们今年胜算多少？说实话。”
麦康奈尔看著他的背影，沉默几秒后说道：“胜算很低。但这不是让我们束手就擒的理由，必须让他们看看我们的底气——”
“行了。”乔治抬手打断他，语气里透著一丝疲惫，“我知道该怎么做。你先走吧。”
他顿了顿，侧过脸补充道：“麦凯恩的事我会压下去，马歇尔那边我来沟通。你——
“在参议院守好你的位置，別出岔子。”
麦康奈尔起身点了点头，没再多说一个字，转身带上门，办公室里瞬间只剩乔治一人。
麦康奈尔那句“胜算很低”，像根刺扎在乔治心头。还有党內不时传来的一些杂音，明里暗里都在说，象党落到今天这步，全是乔治家族的错，这八年来，象党民心尽丧，他小乔治这个连任大统领难辞其咎。
这些话听著刺耳，却偏生无力反驳。更让他窝火的是，这直接打乱了他的计划一原本他还想著，自己卸任后，推弟弟尼尔上位，把家族王朝延续下去。
可现在，保守派步步紧逼，建制派內部人心涣散，那些杂音无异於在说：“乔治家到此为止了。”
理智告诉他，该认栽。自己扛下所有指责，给尼尔铺平道路，这是最稳妥的办法。
但凭什么？
乔治捏紧拳头，他当了这么多年的大统领，什么风浪没见过？凭什么要他背上“分裂象党”的黑锅？
烟雾从指尖升起，模糊了他的视线。
几秒钟后，乔治猛地掐灭菸头，眼神骤然变得锐利，他可不是傻白甜的二代，他要让所有小瞧他的人知道，他乔治，是阿美莉卡第43任大统领，而不是什么阿猫阿狗！
《rt俄联邦》的报导像一颗炸弹，在阿美莉卡政坛上炸开了锅。
驴党必然不会放过这个机会火力全开地宣传，恨不得把“麦凯恩接受海外资助”的污水，一股脑泼到整个象党身上，让他们永世不得翻身。
而象党这里也是人人自危。就连原本领先的罗姆尼，在一场日常宣传演讲中，也被台下民眾堵著质问：“你是不是也收了外国的钱？”
民愤汹涌之下，罗姆尼只能暂时收敛锋芒，宣布暂停宣传活动，对外宣称要返回华盛顿，专注於处理愈演愈烈的两房破產危机。
返回华盛顿的第一个晚上，罗姆尼正对著文件发愁，突然接到一通陌生电话。
“罗姆尼先生，一小时后將有位重要客人到访，请做好准备。”
不等罗姆尼追问客人身份，门外突然传来急促的敲门声。他疑惑地打开门，就见一群联邦特勤局的特工鱼贯而入，迅速开始全方位的安全检查。
“这是——”罗姆尼刚要发问，领头的特工主管径直走到他面前，语气严肃：“抱款，大统领阁下將於一小时后抵达。由於您的住所未经过特勤局安全评估，我们需要进行临时检查。”
大统领——
罗姆尼张了张嘴，一脸震惊。他万万没想到，那通电话里所说的客人，竟是乔治大统领。
在这个敏感关头，现任大统领突然深夜到访，绝非寻常事件。罗姆尼定了定神，快步走向客厅，收拾起刚刚散落的文件，脑子里飞速思索著乔治此行的目的。
数辆凯迪拉克在深夜的乔治城亮起车灯，稳稳停在罗姆尼住所的街道。这种级別的阵仗，在华盛顿根本瞒不住有心人。
斯特林站在窗台边，看著远处喧闹的街角，眉头紧皱。
“怎么了？”凯萨琳从背后轻轻抱住他，下巴搁在他肩膀上，看著窗外晃动的人影，“外面好吵。”
“能不吵么？咱们的大统领阁下临时出行，动静能小得了？”斯特林的视线没离开前面的街区，手指无意识地敲著窗台。
“临时出行？来这儿？”凯萨琳鬆开手，一脸诧异，“大半夜的，他来乔治城干嘛？
是有急事找谁吗？”
“问题就在这儿，他来找谁。”斯特林顿了顿，忽然想起什么，“那边的联排別墅，好像是罗姆尼的住处？”
“罗姆尼？”凯萨琳踮起脚尖往那边望，可密集的房屋完全挡住了视线，“不一定吧？南希议长的住处也在这附近呢。说不定是出了什么大事，大统领要连夜碰头”
“不可能。”斯特林直接打断，语气篤定，“真要是政府事务，白房子才是最合適的地方。”
他摩挲著下巴，眼神沉了沉：“我有种不太好的预感。”
“什么预感？”凯萨琳追问，眼里也多了几分警惕。
“不好说”斯特林摇了摇头，“算了，等明天消息出来就知道了。现在急也没用。”
说罢，他转身就要回臥室。
凯萨琳看著他的背影，挑眉道：“我还以为你会让人去探探消息。”
“犯不著。”斯特林摆了摆手，“为了一晚上的悬念，被特勤局盯上就太不值当了。
我可不想在特勤局的安保记录中留下窥视痕跡。”
凯萨琳耸耸肩，最后往窗外瞥了一眼一街角的车队还在那里，特勤局的特工像影子一样守在周围，透著一股说不出的凝重。她没再多说，跟著斯特林回了臥室。
“考虑的怎么样了？”
罗姆尼將目光从窗外收回，看向大统领乔治，“可是，大统领阁下，我已经答应了马歇尔议员，副手將由明尼苏达州州长蒂姆·波伦蒂担任，他也已经进入了我的竞选团队中”
“但你还没官宣，不是吗？”乔治直接打断，“不管马歇尔给你开了什么条件，我都能翻倍。这是乔治家族的承诺。”
罗姆尼一脸纠结。
乔治见状放缓了语气，“我知道，你是在担心选情，但听我说，我参加过大选，並且获胜过，我比你更清楚，民眾真正在乎的是大统领，副手的影响远没你想的那么大。而且我可以保证，尼尔只是需要这段履歷充实简歷，绝不会插手任何具体事务。”
罗姆尼深吸一口气，乔治的这番话著实点到了他的心头。
自从蒂姆加入团队，把各项事务打理得井井有条，他心里就没踏实过。
这个被斯特林一手安插进来的人能力太强，谁能保证四年后还会甘心当副手？斯特林整天把“年龄”掛在嘴边，明著暗著都在强调保守派要年轻化，要与建制派划清界限，自己这个61岁的年纪，在对方的计划里，更像个过渡角色。
他不是没想过反抗，团队也商量过“先拿提名、贏了大选再说”，可今晚乔治拋出的筹码实在太诱人：用乔治的弟弟尼尔当副手，换取建制派全力支持，麦凯恩立刻退选。
这意味著他能整合整个象党的力量，与驴党候选人巴拉克抗衡—胜算远比斯特林主张的“单凭保守派硬拼”大得多，还能落下团结全党的美名。
罗姆尼心里渐渐有了决断，只是还有最后一丝顾虑：“那——马歇尔那边怎么办？我已经答应他了。”
“他那边我来沟通。”乔治胸有成竹地靠回沙发，“这是为了象党的未来。马歇尔一辈子都在为党內团结奔走，现在有了团结的机会，他没理由反对。”
罗姆尼张了张嘴，突然意识到，乔治口中的马歇尔，显然是那位塞繆尔·马歇尔，而非那个真正在幕后操盘的年轻人斯特林·马歇尔。
但他没有点破，反而默认了这个误会。一股期待在心底升起：他倒想看看，那个一直一副尽在掌握模样的年轻人，当得知事態失控时，会露出怎样的表情。
“好。”罗姆尼深吸一口气，像是下定了决心，“我同意更换副手人选。”
乔治脸上露出满意的笑容，主动伸出手：“明智的选择。建制派的资源会全力向你倾斜，麦凯恩的事绝不会牵连到你。”
罗姆尼双手紧握住对方的手，脸上难掩激动这个不寻常的夜晚，斯特林被踢出了局。
次日，联邦选举委员会召开新闻发布会，针对麦凯恩的海外资金风波给出了官方结论：“经调查，此次事件系麦凯恩竞选团队邮件系统错误导致的分发失误，並非主动向海外政府索要资金。俄方也已证实，这是一次低级的电脑录入错误。”
发言人顿了顿，语气平淡地宣布：“因无实际资金往来，事实清楚，本次调查就此终结。散会！”
话音刚落，他不顾台下记者的追问，转身径直离场。
有了选举委员会的大事化小，再加上驴党那边被悄悄打了招呼，原本汹涌的舆论突然平息下来。恰逢金融危机愈演愈烈，民眾的注意力很快被股市暴跌、房贷违约等现实问题吸引，没人再揪著海外资金不放。
麦凯恩虽然没被追究刑事责任，但经此一役，彻底失去了竞爭资格。看著办公室门口举牌抗议的民眾，他索性宣布暂停所有宣传活动，至於何时重启，那只有上帝知道了。
斯特林很快就从特勤局的动向里確认了，昨晚乔治確实去了罗姆尼的住所。那股不祥的预感，终究成为了现实。
他要求弗兰克从罗姆尼的身边进行详细调查，务必要搞清楚乔治跟罗姆尼谈了什么。
弗兰克本以为这是不可能的任务。大统领的私密谈话，除了当事人，恐怕没人能知道。但罗姆尼团队的变动，很快就把答案摆到了明面上。
“乔治的弟弟尼尔，从奥运会回来后直接加入了罗姆尼团队，负责对外联络和经济政策。”弗兰克匯报时，语气里带著难以置信。
“这样啊——”斯特林敲著桌子，陷入了沉思，片刻之后才开口：“尼尔他好像之前从未有过从政经验吧？”
“没有。”弗兰克摇头，“一直活跃在商界，还有小道消息说，老乔治原本打算让他转向对华事务。”
“原来如此。”斯特林低声自语，眼底闪过一丝寒意，“这就是你背叛我的底气？”
尼尔的加入，答案再明显不过一罗姆尼用副手人选换来了建制派的支持。那个位置，本该是蒂姆的。
整个办公室的空气仿佛凝固了，斯特林猛地站起身，脸色看不出丝毫怒意，反而异常平静，“弗兰克，通知车队，我要去见罗姆尼。”
“是！”
三辆凯迪拉克径直从国会大厦驶向乔治城。
路上，叔父塞繆尔打来电话。
“今早大统领乔治跟我通话了。”塞繆尔语气中带著一丝诧异。
“哦？”斯特林挑了挑，“他说了什么？”
“无非是些团结、共和党未来之类的空话。”塞繆尔顿了顿，“不过，他在电话末尾，特意跟我道歉，说希望我能原谅他的失礼，对此，你有什么头绪吗？”
“大概是为了罗姆尼的副手位置。”斯特林的语气古井无波，“今天早上，尼尔刚从奥运会那边赶回来，已经加入罗姆尼的竞选团队了。”
“这——”塞繆尔明显愣了一下，隨即传来一声苦笑，“原来如此，是被人捷足先登了？”
“不，这是可耻的背叛。”斯特林的语气骤冷。
“背叛——”塞繆尔闻言反问：“你是这么理解的？罗姆尼他可不是你的手下。”
“可他答应过我，副手是蒂姆的。”斯特林眼中闪过一丝怒火，“是我亲自去明尼苏达州请来的蒂姆，罗姆尼现在將位置转手让人，是对我赤裸裸的背叛！”
“那你打算怎么做？”电话那头传来塞繆尔听不出情绪的声音，“难道要衝到罗姆尼的办公室给他一拳？”
“斯特林！”塞繆尔的声音陡然一沉，“成熟点，你想好怎么应对罗姆尼了？”
斯特林闭眼深吸一口气，“我要他履行之前的承诺，副手是蒂姆的！”
“你应该清楚，这不可能。”塞繆尔的声音轻得像嘆息，却字字扎心，“有了乔治的支持，罗姆尼並不像之前那样，受制於你，换句话说，你太弱小了，被直接踢出局了。”
“那我应该怎么办？”斯特林的手指攥紧了手机。
“如果我是你，就立马停车，然后掉头返回国会大厦。”塞繆尔仿佛知道斯特林的具体位置，“然后，什么都不要做，什么都不要说，静静等待大选的结果。”
“你的意思是让我吞下这口气？”斯特林冷哼一声，“这——”
“听著，斯特林。”塞繆尔意味深长的说道：“弱小的时候，你做什么都是错的。现在在乔治眼里，你就是最容易拿捏的猎物。这种时候，你应该做的是隱忍，静静等待自身的壮大，变成猎人之后，再將你的敌人撕碎。”
“言尽於此，你自己决定吧。”说完，塞繆尔就掛断了电话。
斯特林还维持著举著手机的姿势，听筒里只剩下单调的忙音。
车队即將驶过最后一个十字路口时，他突然开口，“掉头。”
“先生？”司机明显愣了一下，透过后视镜看向后座。
“掉头！”斯特林重复道，脸上没有任何表情。
司机猛地打了个冷颤，连忙应声，“是，先生！”
车队在路口一个急转，朝著国会大厦方向疾驰。
斯特林靠回椅背，闭上眼。塞繆尔的话像钉子一样扎在心头一弱小的时候，做什么都是错的。
再睁眼时，他眼底只剩深不见底的平静。
忍？可以。
但他绝不会像塞繆尔说的那样什么都不做。
既然乔治选择了亲自下场插手，那么从这一刻起，他就成为了自己的敌人。
想要留下一个团结象党的好名声，给自己的弟弟铺路，乔治得先问问斯特林答不答应。
他拿起手机，拨通了另一个號码，语气平静却带著不容置疑的指令：“詹姆斯，行动，我要看到华尔街血流成河！”
“现在？”詹姆斯有些意外，“不再等事態继续发酵了？”
“不等了。”斯特林淡淡道，“有人大概觉得最近太安稳，得给他们找点事做。”
詹姆斯舔了舔乾涩的嘴唇，“明白。”
车队平稳行驶在宾夕法尼亚大道上，路过白房子时，斯特林侧目看向围墙外零星的抗议者。
这些都是次贷危机里破產的可怜人。两年前或许还有体面工作、完整家庭，如今只能穿著破烂短袖，举著纸箱做的標语，向这个国家的最高统治者宣泄不满。
斯特林嘴角勾起一抹弧度，看著白房子低声轻说：“乔治，想留下一份政治遗產给尼尔？不如让我把你的遗產炸成一坨狗屎，让所有人避之不及的对象。”
“他真的原路返回了？”罗姆尼听到消息，顿时鬆了口气。
尼尔靠在桌边，盯著墙上最新民调，语气轻佻：“我不懂，你至於这么怕那个年轻议员？”
“你不了解他。”罗姆尼摇摇头，“他可不是普通的议员——”
“管他是什么。”尼尔摆摆手，语气里满是不屑，“说到底也就是个小角色，还能翻天不成？现在该聚焦大选了。”
罗姆尼笑了笑，起身走到尼尔身边，一同看向墙上的数据：“你说得对，还是看大选吧。”
“这就对了。”尼尔满意地拍了拍罗姆尼的肩膀，语气隨意得像在谈论天气，“对了，那个叫蒂姆的，看著挺能干，让他去做行政助理吧，正好帮团队梳理下杂务。”
“行政助理？”罗姆尼猛地抬头，眼里满是错愕。
“有问题？”尼尔转头扫了他一眼，眼神里带著不容置疑的压迫感。
“没、没问题——”罗姆尼低下头。
行政助理，主要负责会议安排、差旅和文件归档等工作，虽然是一个团队不可或缺的岗位，但不参与战略决策，基本就是边缘化的人物。
把一个正儿八经的州长塞进这种位置，完全是一种侮辱。
罗姆尼的目光重新落回墙上的民调数据，心里却满不是滋味。
乔治明明跟他说过，尼尔过来就是当个摆设，撑撑场面，怎么才一天就要直接插手团队人事了？
他忽然觉得，自己好像刚把斯特林那头狼赶出去，转头就撞进了尼尔这头猛虎的笼子里。
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